Von East Devon bis Ostasien – unsere Kampagne für echte Vanille hat diesen Monat wieder Kontinente durchquert. Das LittlePod-Team freute sich sehr über das Wiedersehen mit Yumi-san und Otayo-san und hatte eine tolle Zeit in Tokio, nahm an der Foodex Japan 2024 teil und schloss viele neue Freundschaften, wie Janet diese Woche in einem Gespräch mit Paul erklärte. Hier sind ihre Worte:

Ich bin gerade aus Japan nach Hause gekommen. Laura und ich haben die letzte Woche auf der Foodex in Tokio verbracht. Foodex Japan ist die größte Lebensmittelmesse in Asien und die größte Veranstaltung, an der LittlePod je teilgenommen hat. Sie war riesig und erstreckte sich über mehrere Hallen, jede vollgestopft mit Ausstellern aus allen erdenklichen Ländern. Wir stellten unter dem Banner der Verband der britischen Lebensmittel- und GetränkeexporteureEs war eine Freude, Teil von etwas Globalem zu sein, mit Gleichgesinnten und Unternehmen aus aller Welt. Nach all den Ereignissen während der Pandemie fühlte es sich an, als hätte sich die Welt wieder geöffnet. Es ist lange her, dass wir so etwas machen konnten. Es war ein wunderbarer Austausch von Menschen aus aller Welt.  

Wir wollten 2020 zur Foodex Japan gehen. Wir hatten in alles investiert und alles war vorbereitet. Dann kam Covid und die Show wurde verständlicherweise abgesagt. Ich reiste trotzdem nach Japan, nur um zu sehen, was ich tun konnte. Es war leer, verlassen, niemand da, und wir stellten fest, dass wir all diese Orte für uns allein haben konnten. Wir aßen sogar im berühmten Restaurant Bird Land. Normalerweise dauert es vier Jahre, bis man einen Tisch bekommt, aber wir gingen einfach hinein. Diesmal war es ganz anders.

Der Lichtblick im Jahr 2020 war das Treffen mit Yumi und Otayo, die inzwischen die repräsentativen Vertriebshändler und Importeure von LittlePod in Japan geworden sind. Damals hatte ich einen Kochkurs mit Yumi, bei dem ich ihr LittlePod vorstellte. Yumi kommt aus dem Marketing und erkannte eine Chance und entwickelte einen Plan, um LittlePod nach Japan zu bringen. Ich sagte: „Das ist großartig, aber wir brauchen unbedingt einen Importeur.“ Yumi antwortete: „Das ist Otayo, mein Mann, der seit 20 Jahren Importeur ist.“ Voller Begeisterung kehrte ich zu LittlePod zurück, aber kurz darauf schloss wegen Covid alles. Japan blieb bis letzten März im Lockdown, aber Yumi arbeitete immer im Hintergrund weiter und tat, was sie konnte. Was letzte Woche passierte, war eine tolle Belohnung für all ihre harte Arbeit. Oben im Bild: Otayo und Yumi veranstalteten am Vorabend der Foodex ein besonderes Essen im berühmten Restaurant Tofuya Ukai, um den Girls‘ Day zu feiern. Das war der perfekte Start in unsere gemeinsame Woche in Tokio.

Es war eine Freude, Yumi und Otayo wiederzusehen. Sie waren mit uns am Stand bei Foodex Japan jeden Tag und haben so hart gearbeitet. Es war viel los, es gab keinen Moment, in dem nicht jemand da war, der unsere Produkte sehen und mehr über LittlePod erfahren wollte. Yumi und Otayo waren vertieft und haben das Erlebnis sehr genossen. Sie erkannten, wie die Leute mit LittlePod umgehen und fanden es aufregend, die Reaktion der Besucher am Stand zu sehen. Die Leute waren gespannt und aufgeregt, wollten reden und mehr über unser Ethos erfahren. Jemand beschrieb es als „die edle Philosophie von LittlePod“, was eine nette Art war, es auszudrücken. Wir waren hocherfreut, dass die Leute von LittlePod, dem, was wir tun und wofür wir stehen, begeistert waren.

Wir haben auf der Foodex Japan so viele interessante Leute getroffen. Es kamen Besucher aus aller Welt, aus unterschiedlichen Kulturen und mit unterschiedlichem Hintergrund, und doch hatten wir viel gemeinsam, so viele Gemeinsamkeiten und gemeinsame Philosophien. Wir trafen einen Mann, dessen Unternehmen seit 60 Jahren Vanille importiert, und einen anderen, der die Vanilleanbauindustrie in Japan vertritt. Es gibt einen kleinen Teil Japans, in dem Vanille angebaut wird, und er war begeistert, als ich ihm anbot, einige seiner Schoten zu kaufen. Wir trafen eine Gruppe von taiwanesischen Forschungsstudenten, die an der Produktion von Vanilleschoten arbeiten. Sie fragten mich, ob ich nach Taiwan kommen würde, um einen Vortrag vor ihrer Forschungsabteilung zu halten. Da war Chefkoch Catapila Nevin (Bild oben links), der mich Shorna-Kay Richards (Bild oben, Mitte) vorstellte, der jamaikanischen Botschafterin in Japan. Shorna erzählte mir, dass Janet der beliebteste Name in Jamaika sei. Das ist mir neu! Gegenüber unserem britischen Stand auf der Foodex Japan befand sich der ukrainische Stand, der von der japanischen Regierung finanziert wurde. Ich traf ein Paar (Bild unten), das in der Ukraine Met herstellt, und erzählte ihnen von der Vanille-Met, den wir mit Menna gemacht haben hier. Sie haben ein paar Vanilleschoten zum Probieren mitgenommen. Ich war so beeindruckt. Ich sagte ihnen: „Ich weiß nicht, wie Sie es geschafft haben, weiterzumachen, bei allem, was dort passiert.“

Erinnern Sie sich, als der Lord Lieutenant von Devon sagte: „Ist es nicht fantastisch, dass ein kleines Unternehmen in einem Dorf in East Devon die Welt erreichen und beeinflussen kann, während es gleichzeitig zu Hause Gutes für die Gesellschaft tut?“ Nun, genau das haben wir in Japan getan, im Herzen von etwas Globalem und Größerem als wir selbst.

Das Spannende an der Teilnahme an einer Messe ist, dass man nie weiß, wen man trifft. An unserem ersten Tag auf der Foodex Japan trafen wir Eugene Yamada (unten abgebildet mit Otayo und Yumi), den Besitzer des berühmten Englischer Garten Barakura in Tateshina. Barakura ist der erste Garten in Asien, der von der Royal Horticultural Society zertifiziert wurde. Wir stellten fest, dass wir viele Gemeinsamkeiten hatten. Eugene ist ein Freund von Chelsea Physical Garden in London, wo ich Stammkunde bin, und nachdem er unseren Stand mit seiner Frau Ariana besucht hatte, kam er jeden Tag mit anderen Mitgliedern seines Teams zurück. Eugene hat sich in LittlePod verliebt und wir freuen uns, dass unsere Produkte in Barakuras wunderschönem Café und Restaurant verwendet werden, wo immer Nachmittagstee auf der Speisekarte steht. Ich gab Eugene ein Exemplar meines Vanilla-Kochbuchs, das er großartig fand, und sagte ihm, dass er unser bester Kunde in Japan sei. Bevor wir gingen, kam er zurück, um den Deal mit seinem gesamten Team von Barakura abzuschließen. Eugene streckte einen Finger in die Luft und sagte zu uns: „Nummer eins“. Ich war begeistert, dass er Yumis und Otayos erster Kunde geworden ist.

Ich liebe Japan – das Land und die Menschen. Es passt perfekt zu LittlePod. Die Menschen in Japan genießen das Hier und Jetzt. Sie sind immer im Hier und Jetzt und erkennen das Große im Kleinen. Sie sind ständig wachsam, achten auf die Qualität der Dinge und haben den Wunsch, alles richtig zu machen. Ich bin kein Perfektionist, aber wenn ich etwas tue, dann mache ich es gerne gut. Ich lerne gerne Neues, sonst hätte ich LittlePod nie gegründet. Ich habe viel mit den Japanern gemeinsam, obwohl ich nicht verstehen konnte, warum alle über alles lachten, was ich sagte. Eines Tages fragte ich Yumi und sie sagte: „Janet, sie sind jemanden wie dich einfach nicht gewohnt.“ Sie fanden die Intensität meiner Leidenschaft fremd in ihrer Kultur und schienen mich ziemlich lustig zu finden. Wenn ich jemals Pech habe, ziehe ich vielleicht nach Japan und werde Komiker!

Ich hege seit langem eine Leidenschaft für das Noh-Theater. Es ist kaum bekannt, aber ich habe einmal in einem Yeats-Stück, Calvary, im Hawk's Well Theatre in Sligo mitgespielt. Ich hatte an einem Theaterworkshop einer Yeats-Sommerschule teilgenommen und dieses Erlebnis nie vergessen. Yeats liebte das Noh-Theater, und die Japaner lieben Yeats. Da ich selbst dort aufgetreten bin, habe ich mich immer danach gesehnt, eine richtige Inszenierung zu sehen. 2020 war das leider nicht möglich, deshalb war ich dieses Mal fest entschlossen, hinzugehen. Ich buchte einen Platz für eine Aufführung im Noh-Nationaltheater in Tokio. Ich wurde nicht enttäuscht.

Ich bin allen dankbar. Vielen Dank an das FDEA-Team, Sandra, Karen und Kevin, an Laura, deren Vanille-Fudge SEHR beliebt war, an alle, die unseren Stand auf der Foodex Japan besucht haben, und vor allem an Yumi und Otayo, die so hart gearbeitet und großes Vertrauen in LittlePod gesetzt haben. Yumi hat so viel Zeit damit verbracht, die Produkte zu recherchieren und den Leuten von ECHTER Vanille und ihrer Bedeutung zu erzählen. Sie hat sogar mein Kochbuch übersetzt und es auf Japanisch auf Instagram veröffentlicht. Ist das nicht unglaublich?

Kurz bevor wir gingen, sagte Yumi: „Janet, ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie geehrt wir uns fühlen, dass Sie uns ausgewählt haben, um die Produkte von LittlePod in Japan zu präsentieren.“ Meine Freude liegt in der Belohnung, die Yumi und Otayo für all ihre Mühen erhalten haben. Sie waren vier Jahre lang echte LittlePodder und haben hinter den Kulissen hart gearbeitet. Jetzt, wo alles wieder richtig läuft, freuen sie sich über die Reaktionen der Leute und sind gespannt, was die Zukunft bringt. Ehre wird in Japan großgeschrieben, und Yumi und Otayo haben in ihrer Beziehung zu uns stets ehrenhaft gehandelt. Sie haben nie den Glauben an LittlePods Weg nach Japan verloren. Ich freue mich riesig und bin sehr dankbar für ihre Geduld und Beharrlichkeit sowie ihr anhaltendes Vertrauen in LittlePod und unsere Kampagne für echte Vanille.