นานแล้วนะที่ฉันไม่ได้เขียนถึงคุณในบันทึกของเจเน็ต แต่ฉันก็เขียนมาตลอด ในช่วงฤดูหนาวที่ยาวนานและเปียกชื้น ฉันได้ใช้เวลาอยู่อย่างอบอุ่นและอบอุ่นในห้องของตัวเอง มองออกไปเห็นทิวทัศน์อันแห้งแล้งและเปล่าเปลี่ยวในสวนญี่ปุ่นของฉัน ท่ามกลางฉากหลังของสภาพอากาศที่เลวร้ายซึ่งแทบจะไม่หยุดนิ่งเป็นเวลาหลายเดือน

มันเป็นพื้นที่ที่ชวนให้ครุ่นคิด ห้องแบบนี้เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่า ตอนที่ฉันยังสาววัยยี่สิบต้นๆ ฉันโหยหาห้องแบบนี้ ที่ซึ่งฉันจะได้มีตู้เก็บของสะสมของแปลกตา ของชิ้นโปรดที่คัดสรรมาวางเรียงบนผนัง และเก้าอี้เท้าแขนแสนสบายสองตัวไว้นั่งครุ่นคิดกับเพื่อน จิบชาหรือกาแฟเบาๆ พลางจิบเครื่องดื่มเบาๆ ความฝันถึงความสุขที่จะมีอิสระทางเวลาและพื้นที่ เพื่อที่จะได้ใช้ชีวิตอยู่กับโลกภายนอก ฉันสร้างพื้นที่นี้ขึ้นมาในช่วงโควิด มันคือโปรเจกต์ของฉันในช่วงล็อกดาวน์

แต่สิ่งที่ฉันเขียนถึงมาตลอดคือความฝันของคนอื่น Made หรือที่รู้จักกันในชื่อ Dr. Made ติดต่อฉันครั้งแรกเมื่อสองสามปีหลังจากเริ่มต้นเส้นทาง LittlePod ฉันเริ่มเข้าใจถึงความเร่งด่วนในคำพูดของราชินีวานิลลาที่พูดกับฉันว่า 'เราอาจสูญเสียวานิลลาไปภายในหนึ่งชั่วอายุคน ถ้าเราไม่ลงมือทำตอนนี้' เธอร้องไห้ออกมา

เสียงเรียกร้องของเธอทรงพลังมากจนฉันยกมือขึ้นบอกว่าจะพยายามให้ความรู้แก่ชาวอังกฤษเกี่ยวกับวานิลลาแท้และคุณค่าของมัน ฉันจะเผยแพร่ข้อความ 1% ของเธอว่า การรุกตลาดวานิลลาเทียมเพียง 1% จะเพิ่มความต้องการวานิลลาทั่วโลกเป็นสองเท่า และกระตุ้นให้เกษตรกรในเขตเส้นศูนย์สูตร (Equatorial Belt) เพาะปลูกพืชผลสำคัญนี้ต่อไปเพื่อประโยชน์ของผู้คนและโลก วานิลลิน 97% ที่ใช้ในโลกตะวันตกเป็นสารสังเคราะห์ ดังนั้น 1% จึงฟังดูเป็นไปได้สำหรับฉันและผู้ที่ยังไม่คุ้นเคย

ไม่นานนักฉันก็รู้ว่ามันยากแค่ไหน แม้แต่เชฟชั้นนำก็ยังไม่รู้ในตอนนั้นว่าวานิลลามาจากกล้วยไม้ และมันอยู่บน รายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของ IUCN. คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจคำว่า วานิล คำว่า "วานิลลา" บนขวดไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่อยู่ข้างในนั้นเป็นของจริง มันน่าสับสน วานิลลินเป็นเพียงสารประกอบหนึ่งของวานิลลา และสามารถผ่านกระบวนการสังเคราะห์ได้ ไอศกรีมส่วนใหญ่ไม่มีวานิลลาแท้ แต่ใช้วานิลลินซึ่งอาจมาจากแหล่งต่างๆ เช่น เป็นผลพลอยได้จากปิโตรเคมีที่ใช้ในอุตสาหกรรมเยื่อไม้ เมื่อราคาวานิลลาสูงขึ้น ราคาไอศกรีมทุกชนิดก็จะสูงขึ้นเช่นกัน แต่ไม่ใช่ว่าไอศกรีมทุกชนิดจะผลิตจากวานิลลาแท้

วันหนึ่งฉันได้รับอีเมลจากดร.เมดที่อาศัยอยู่ในอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งมีเนื้อหาเพื่อเพิ่มความตระหนักรู้ ความอยากรู้อยากเห็น และความตั้งใจของฉันในการบอกเล่าเรื่องราวของดอกไม้เล็กๆ นี้

สิบเดือนที่แล้ว ฉันได้รับเชิญจากเพื่อนคนหนึ่งชื่อจูดี้ เบอร์เน็ตต์ ให้ไปบรรยายที่ชมรมอาหารกลางวันของเธอในมิดเดวอน ฉันพบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยเกษตรกร นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะเล่าเรื่องราวของดร.เมด และวิธีที่เขาต้องการฟื้นฟูฟาร์มวานิลลาของพ่อที่บาหลี ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา

ฉันเล่าให้ผู้ฟังฟังว่าการได้พบกับดร.เมดทำให้ฉันได้ริเริ่มโครงการเฉพาะสำหรับฟาร์มของพ่อเขา นั่นคือระบบการเพาะปลูกแบบผสมผสาน (polyculture) แนวใหม่ เพื่อแสดงให้เห็นถึงวิธีการเพาะปลูกบนพื้นที่แห้งแล้งเพื่อสร้างและเลียนแบบป่าฝนธรรมชาติ การปลูกป่าด้วยวานิลลาจะแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของวานิลลาต่อความหลากหลายทางชีวภาพและช่วยฟื้นฟูป่า โครงการนี้จะต้องยาวนานและทุ่มเท ดร.เมดต้องใช้พรสวรรค์ในการโน้มน้าวใจเพื่อกระตุ้นให้เกษตรกรลองทำ เขาเชื่อมั่นว่าโครงการนี้คุ้มค่า และ LittlePod จะบันทึกการเดินทางนี้ไว้ และจะเป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์และซื่อสัตย์

ขณะที่ผมกำลังเดินออกจากสถานที่จัดงานหลังจากฟังการบรรยายที่ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี ก็มีชายคนหนึ่งชื่อไซมอน เพิร์กส์ เดินเข้ามาหาผม เขายื่นนามบัตรให้ผมและบอกว่าเขาเป็นกรรมการของบริษัทสิ่งพิมพ์แห่งหนึ่งชื่อ ตัวยูนิคอนเขาได้ฟังเรื่องราวของฉันและรู้สึกว่าเรื่องราวของฉันสมควรได้รับการรับฟังในวงกว้างมากขึ้น

ฉันรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อยกับการต้องหยุดพักจาก LittlePod เพื่อเขียนเรื่องราวการเดินทาง 15 ปีของเรา แต่ฉันต้องการโอกาสที่จะแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จของโครงการนี้และการมีส่วนร่วมของ LittlePod ฉันจึงทำตามคำแนะนำของเขาและติดต่อบรรณาธิการฝ่ายว่าจ้างของ Unicorn ด้วยสภาพอากาศที่ฝนตกและลมแรงในฤดูหนาวที่ตามมา เรื่องราวนี้จะเผยแพร่ไปทั่วโลกตั้งแต่เดือนมิถุนายน! ชื่อเรื่องคือ Real Vanilla: ฮีโร่ที่ธรรมชาติไม่ได้รับการยกย่อง – เรื่องราวอันยิ่งใหญ่ของ LittlePod

เรื่องราวทั้งหมดถูกเล่าขานภายในเวลาเพียงวันเดียว สอดแทรกไปด้วยบทสัมภาษณ์และเรื่องราวความทรงจำ ฉากเปิดเรื่องเกิดขึ้นในสวนผลไม้ LittlePod ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นวานิลลา ฉันได้เห็นผลจากความเหนื่อยยากของเกษตรกรเป็นครั้งแรกในโครงการ 14 ปีของเรา ระหว่างทาง ผู้อ่านจะได้รู้จักกับบุคคลสำคัญที่มีเสียงและเรื่องราวสำคัญของตนเองที่พร้อมจะแบ่งปัน

ในหนังสือเล่มนี้ ผมได้ไตร่ตรองถึงอดีตของตนเองและบันทึกอิทธิพลในช่วงแรกๆ ที่สอดคล้องกับ ดร.เมด ซึ่งทำให้หนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องราวที่ไม่มีวันลืมเลือน และผมหวังว่าคุณจะอยากอ่าน ผมพยายามตอบคำถามสามข้อที่ผมมักถูกถามเมื่อไปงานแสดงสินค้า งานเลี้ยงอาหารค่ำ และงานอีเวนต์ต่างๆ ดังต่อไปนี้ วานิลลาคืออะไร? ฉันจะใช้มันได้อย่างไร และคำถามที่ลึกลับที่สุดก็คือ คุณเข้าสู่ธุรกิจวานิลลาได้อย่างไรและเพราะเหตุใด?

ฉันหวังว่าคุณจะพิจารณาซื้อหนังสือเล่มนี้ไว้บนโต๊ะกาแฟของคุณเพื่อแบ่งปันกับผู้มาเยี่ยมและเพื่อนๆ แฮเรียต บีสลีย์/เฟอร์กูสัน คือดีไซเนอร์ค่ะ ดิฉันรู้สึกตื่นเต้นที่จะบอกว่าตลอด 15 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าอาชีพของเธอจะก้าวหน้า แต่แฮร์เรียตก็ยังคงเป็นดีไซเนอร์หลักของเราเสมอมา เป็นเรื่องที่น่ายินดีที่ได้เห็นเธอพัฒนาอาชีพของตัวเอง และทำให้เรานึกถึงเด็กฝึกงานสาวที่ช่วยดิฉันเปิดตัว LittlePod ค่ะ

แฮร์เรียตได้ออกแบบหนังสือเล่มนี้ให้ให้ความรู้สึกเหมือนนิตยสาร เพื่อให้ผู้อ่านสามารถอ่านและซึมซับเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างเต็มที่ หวังว่าคุณจะพบว่าหนังสือเล่มนี้ให้ข้อมูล บรรยาย และสร้างแรงบันดาลใจ ในฐานะสมาชิก LittlePodder ทุกท่าน ฉันหวังว่าคุณจะภูมิใจในบทบาทของคุณในเรื่องราวความสำเร็จนี้ เพราะหากปราศจากผู้รับฟังและผู้ให้กำลังใจในเส้นทาง LittlePod และที่สำคัญที่สุดคือผู้ซื้อ LittlePod ฉบับดั้งเดิมของเรา ก็คงไม่มีเรื่องราวความสำเร็จให้เล่าขาน!

ส่งกอดวานิลลาและขอบคุณพวกคุณทุกคน

เจเน็ต x