Det var ett tag sedan jag skrev till dig i mina Janets anteckningar. Men jag har skrivit. Under den långa, blöta vintern tillbringade jag en hel del tid mysigt och varmt i ett eget rum, med blicken ut över det dystra och kala landskapet i min japanska trädgård mot en bakgrund av dåligt väder som knappt upphört på flera månader.

Det är ett utrymme för eftertanke. Ett rum som detta är en skatt. När jag var en ung kvinna i tjugoårsåldern längtade jag efter ett rum som detta där jag kunde ha mitt kuriosaskåp, ett urval av mina favoritföremål på väggen och två bekväma fåtöljer att sitta och fundera över med en vän över kaffe eller te, med en liten dos av något. Drömmen om glädjen att ha frihet i tid och rum för att bara älta världen. Jag skapade detta utrymme under coviddagarna. Det var mitt lockdown-projekt.

Det jag har skrivit om är dock någon annans dröm. Made – eller Dr Made, som han kallas – kontaktade mig först ett par år in i LittlePods resa. Jag började förstå hur brådskande Vaniljdrottningens ord till mig var. ”Vi kan förlora vaniljen inom en generation om vi inte agerar nu”, hade hon gråtit.

Hennes uppmaning var så befallande att jag räckte upp handen för att säga att jag skulle försöka utbilda det brittiska folket om RIKTIG vanilj och dess värde. Jag skulle sprida hennes 1%-budskap – att en 1%-inträngning på den artificiella marknaden skulle fördubbla behovet av vanilj världen över och uppmuntra bönderna i ekvatorialbältet att fortsätta odla denna viktiga gröda till förmån för människor och planet. 97% av vanillinet som används i västvärlden är syntetiskt, så 1% lät genomförbart för mig och de oinvigda.

Det dröjde inte länge innan jag insåg hur svårt det skulle bli. Inte ens toppkockar visste då att vanilj kommer från en orkidé och att den är på IUCN-lista över hotade arterDe flesta förstår inte ordet vanillin Att det står på en flaska betyder inte att det som finns inuti är äkta. Det är förvirrande. Vanillin är bara en förening av vanilj och den kan framställas syntetiskt. De flesta glassar innehåller inte RIKTIG vanilj, utan vanillin som kan komma från olika källor, en biprodukt från en petrokemikalie som används i trämassaindustrin. När vaniljpriserna går upp, går alla glasspriser upp. Men alla är inte gjorda med RIKTIG vanilj.

En dag fick jag ett mejl från Dr Made, som bodde i Oxford, som var avsett att öka min medvetenhet, nyfikenhet och beslutsamhet att berätta historien om denna lilla blomma.

För tio månader sedan blev jag inbjuden av en vän, Judi Burnett, att hålla ett föredrag på hennes lunchklubb i Mid-Devon. Jag befann mig framför ett rum fullt av bönder. Det var ett perfekt tillfälle att berätta historien om Dr Made och hur han hade velat återuppliva sin fars vaniljodling på Bali där han växte upp.

Jag berättade för min publik att mitt möte med Dr Made ledde till ett specifikt projekt för hans fars gård – ett banbrytande polykultursystem för att visa hur karg mark kunde odlas för att skapa och efterlikna den naturliga regnskogen. Att plantera skogen med vanilj skulle visa vaniljens värde för den biologiska mångfalden och bidra till skogsföryngring. Det skulle bli ett långt och engagerat projekt. Dr Made var tvungen att använda sin övertygande talang för att uppmuntra bönderna att försöka. Han var övertygad om att projektet skulle vara värt besväret och att LittlePod skulle dokumentera resan och vara en lojal och trogen partner.

När jag lämnade lokalen efter mitt väl mottagna föredrag, blev jag kontaktad av en man som hette Simon Perks. Han gav mig sitt visitkort och sa att han var chef för ett förlag som hette EnhörningHan hade lyssnat på min berättelse och tyckte att den förtjänade en bredare publik.

Jag kände mig lite avskräckt av tanken på att ta en paus från att driva LittlePod för att skriva ner vår 15-åriga resa, men jag ville ha en möjlighet att visa upp projektets framgångar och LittlePods engagemang, så jag följde hans förslag och kontaktade Unicorns beställningsredaktör. Tack vare den blöta och blåsiga vintern som följde kommer berättelsen att finnas tillgänglig över hela världen från och med juni! Den heter Real Vanilla: Naturens okända hjälte – Den ganska stora berättelsen om LittlePod.

Hela historien berättas under loppet av en enda dag, varvad med intervjuer och minnen. Öppningsscenen utspelar sig i LittlePods skogsträdgård, som strålar av vanilj. Jag ser resultatet av böndernas slit för första gången i vårt 14-åriga projekt. Längs vägen introduceras läsaren för betydelsefulla personer som har viktiga röster och egna berättelser att dela med sig av.

I den här boken reflekterar jag över mitt förflutna och dokumenterar de tidiga influenser som stämde över Dr Made, vilket gör detta till en berättelse för evigt och en som jag hoppas att du vill läsa. Jag försöker besvara de tre frågor jag ständigt får när jag deltar i mässor, middagar och evenemang. De är: Vanilj – vad är det? Hur använder jag det? Och den mest gåtfulla frågan av alla, Hur och varför började du med vaniljbranschen?

Jag hoppas att du överväger att köpa den här boken till ditt soffbord för att dela med besökare och vänner. Harriet Beesley/Ferguson är designern. Jag är glad att kunna säga att Harriet, trots sin egen karriäruppgång, alltid har varit vår huvuddesigner under de senaste 15 åren. Det har varit underbart att se henne utveckla sin egen karriär och påminna oss om den unga praktikanten som hjälpte mig att lansera LittlePod.

Harriet har utformat boken med en tidskriftskänsla så att läsaren kan fördjupa sig i och ur berättelserna. Jag hoppas att ni tycker att den är informativ, beskrivande och upplyftande. Som LittlePoddare själva hoppas jag att ni kommer att vara stolta över er roll i denna framgångssaga. Utan lyssnarna och uppmuntrarna på LittlePods resa, och viktigast av allt, köparna av vår RIKTIGA vanilj, skulle det trots allt inte finnas en framgångsrik historia att berätta!

Skickar vaniljkramar och tack till er alla,

Janet x