Od vzhodnega Devona do vzhodne Azije naša kampanja za pravo vanilijo ta mesec spet prečka celine. Ekipa LittlePod je bila navdušena nad ponovnim srečanjem z Yumi-san in Otayo-san in se je v Tokiu odlično zabavala, sodelovala na sejmu Foodex Japan 2024 ter sklenila veliko novih prijateljstev, kot je Janet pojasnila v pogovoru s Paulom ta teden. To so njene besede:

Pravkar sem se vrnil domov iz Japonske. Z Lauro sva prejšnji teden preživeli v Foodexu v Tokiu. Foodex Japonska je največji sejem živilske industrije v Aziji in največji dogodek, na katerem je LittlePod kdaj sodeloval. Bil je ogromen, razprostiral se je po vrsti dvoran, vsaka polna razstavljavcev iz vseh možnih držav. Razstavljali smo pod zastavo Združenje izvoznikov hrane in pijače iz Združenega kraljestvaVeselo je bilo biti del nečesa globalnega, s podobno mislečimi ljudmi in podjetji z vsega sveta. Glede na vse, kar se je zgodilo s pandemijo, se je zdelo, kot da se je svet spet odprl. Že dolgo nismo mogli narediti česa takega. To je bila čudovita interakcija ljudi z vsega sveta.  

Leta 2020 smo morali iti na Foodex Japonska. V vse smo investirali in vse je bilo urejeno. Potem je prišel covid in predstava je bila, razumljivo, odpovedana. Vseeno sem odpotoval na Japonsko, samo da bi videl, kaj lahko storim. Bilo je prazno, zapuščeno, brez nikogar naokoli in ugotovili smo, da lahko obiščemo vse te kraje in jih imamo samo zase. Jedli smo celo v znameniti restavraciji Bird Land. V normalnih okoliščinah traja štiri leta, da dobimo mizo, ampak mi smo kar vstopili. Tokrat je bilo zelo drugače.

Pozitivna stran leta 2020 je bilo srečanje z Yumi in Otayo, ki sta od takrat postala zastopniška distributerja in uvoznika LittlePoda na Japonskem. Takrat sem imela Yumi tečaj kuhanja, med katerim sem ji predstavila LittlePod. Yumi ima izkušnje s trženjem in prepoznala je priložnost ter zasnovala načrt, kako LittlePod predstaviti Japonski. Rekla sem: "To je super, ampak edina stvar, ki jo potrebujemo, je uvoznik." Yumi je odgovorila: "Spoznajte Otaya, mojega moža, ki je uvoznik že 20 let." Polna navdušenja sem se vrnila v LittlePod, a kmalu zatem se je zaradi covida vse zaprlo. Japonska je ostala v karanteni do lanskega marca, toda Yumi je vedno delala v ozadju in počela, kar je lahko. Kar se je zgodilo prejšnji teden, je bila velika nagrada za ves njen trud. Na zgornji sliki sta Otayo in Yumi na predvečer Foodexa priredila poseben obrok v znameniti restavraciji Tofuya Ukai ob dnevu deklet. To je bil popoln začetek najinega skupnega tedna v Tokiu.

Bilo je veselje spet videti Yumi in Otayo. Pridružili so se nam na stojnici ob Foodex Japonska Vsak dan smo trdo delali. Bilo je natrpano, ni bilo trenutka, ko ne bi bilo nikogar, ki bi si želel ogledati naše izdelke in izvedeti več o LittlePodu. Yumi in Otayo sta bila zatopljena in zelo uživala v izkušnji. Spoznala sta, kako se ljudje povezujejo z LittlePodom, in navdušilo ju je, ko sta opazovala odziv obiskovalcev stojnice. Ljudje so bili nestrpni in navdušeni, želeli so se pogovarjati in izvedeti več o našem etosu. Nekdo jo je opisal kot »plemenito filozofijo LittlePoda«, kar je bil lep način, da to povemo. Bili smo navdušeni, da so bili ljudje očarani nad LittlePodom, nad tem, kar počnemo in s čim se ukvarjamo.

Na Foodexu na Japonskem smo spoznali toliko zanimivih ljudi. Obiskovalci so bili z vsega sveta, iz različnih kultur in okolij, a kljub temu smo imeli veliko skupnega, toliko podobnosti in skupnih filozofij. Spoznali smo moškega, čigar podjetje uvaža vanilijo že 60 let, in drugega, ki zastopa industrijo gojenja vanilije na Japonskem. Na majhnem delu Japonske raste vanilija, in bil je navdušen, ko sem jim ponudil, da kupim nekaj njegovih strokov. Spoznali smo skupino vladnih študentov raziskovalcev iz Tajvana, ki se ukvarjajo s pridelavo strokov vanilije. Vprašali so me, ali bi prišel na Tajvan, da bi imel predavanje za njihov raziskovalni oddelek. Tam je bil kuhar Catapila Nevin (na sliki zgoraj levo), ki me je predstavil Shorni-Kay Richards (na sliki zgoraj, v sredini), ki je jamajška veleposlanica za Japonsko. Shorna mi je povedala, da je Janet najbolj priljubljeno ime na Jamajki. To se mi je zgodilo prvič! Nasproti naše britanske stojnice na Foodex Japan je bila ukrajinska stojnica, ki jo je financirala japonska vlada. Spoznala sem par (na sliki spodaj), ki v Ukrajini izdeluje medovino, in jima povedala o vanilijeva medovina, ki smo jo naredili z Menno tukaj. Vzeli so nekaj strokov vanilije, da bi poskusili. Bil sem tako navdušen. Rekel sem jim: "Ne vem, kako vam je uspelo vztrajati, glede na vse, kar se tam dogaja."

Se spomnite, ko je namestnik Devona dejal: »Ali ni fantastično, da lahko majhno podjetje v vasi v vzhodnem Devonu doseže in vpliva na svet, medtem ko dela družbeno dobro doma?« No, to smo počeli na Japonskem, v središču nečesa globalnega in večjega od nas samih.

Razburljivo pri sodelovanju na sejmu je, da nikoli ne veš, koga lahko srečaš. Na naš prvi dan na Foodex Japan smo srečali Eugena Yamado (na spodnji sliki z Otayo in Yumi), lastnika znanega Angleški vrt Barakura v Tateshini. Barakura je prvi vrt v Aziji, ki ga je certificiralo Kraljevo hortikulturno društvo. Ugotovila sva, da imava veliko skupnega. Eugene je prijatelj Fizični vrt Chelsea v Londonu, kjer sem pokrovitelj, in ker je našo stojnico obiskal z Ariano, njegovo ženo, se je vsak dan vračal z različnimi člani svoje ekipe. Eugene se je zaljubil v LittlePod in veseli smo, da bodo naše izdelke uporabljali v čudoviti kavarni in restavraciji Barakura, kjer je popoldanski čaj vedno na jedilniku. Eugenu sem dal izvod svoje kuharske knjige Vanilla, za katero je rekel, da je čudovita, in mu povedal, da je naša stranka številka ena na Japonskem. Preden sva odšla, se je vrnil, da bi s svojo ekipo iz Barakure potrdil posel. Eugene je dvignil prst v zrak in nama rekel: "Številka ena". Navdušen sem bil, da je postal prva stranka Yumi in Otayo.

Obožujem Japonsko – kraj in ljudi. Popolnoma se prilega LittlePodu. Ljudje na Japonskem uživajo v sedanjosti. Ves čas so prisotni in v majhnih stvareh prepoznavajo veliko. Prisotna je stalna budnost, prepoznavanje kakovosti stvari in želja, da se vse naredi pravilno. Nisem perfekcionist, ampak ko nekaj naredim, rad to naredim dobro. Rad se učim o novih stvareh, sicer ne bi nikoli začel LittlePoda. Z Japonci imam veliko skupnega, čeprav nisem mogel razumeti, zakaj so se vsi smejali vsemu, kar sem rekel. Nekega dne sem vprašal Yumi in rekla je: "Janet, preprosto niso vajeni osebe, kot si ti." Zdelo se jim je, da je intenzivnost moje strasti tuja njihovi kulturi in zdelo se jim je, da sem precej smešen. Če bom kdaj imel manj sreče, se bom morda preselil na Japonsko in postal komik!

Do gledališča Noh gojim dolgoletno strast. Malo znano dejstvo je, da sem nekoč igral v Yeatsovi predstavi Kalvarija v gledališču Hawk's Well v Sligu. Sodeloval sem v dramski delavnici na Yeatsovi poletni šoli in te izkušnje nisem nikoli pozabil. Yeats je oboževal gledališče Noh in Japonci ga imajo radi, in ker sem to predstavo sam igral, sem si vedno želel ogledati pravo predstavo. Leta 2020 tega nisem mogel storiti, zato sem bil odločen, da grem tokrat. Rezerviral sem si ogled predstave v Narodnem gledališču Noh v Tokiu. Ni me razočarala.

Hvaležen sem vsem. Ekipi FDEA, Sandri, Karen in Kevinu, Lauri, katere vaniljev čokoladni fudge je bil ZELO priljubljen, vsem, ki so obiskali našo stojnico na Foodexu Japonska, in predvsem Yumi in Otayo, ki sta tako trdo delala in imela veliko zaupanje v LittlePod. Yumi je porabila toliko časa za raziskovanje izdelkov in pripovedovanje ljudem o PRAVI vaniliji in njenem pomenu. Celo mojo kuharsko knjigo je prevedla in jo objavila na Instagramu v japonščini. Mar ni to neverjetno?

Tik preden smo odšli, je Yumi rekla: »Janet, ne morem ti povedati, kako počaščeni smo, da si nas izbrala za predstavitev izdelkov LittlePod na Japonskem.« Sreča, ki jo zdaj čutim, je v nagradi, ki sta jo Yumi in Otayo prejela za ves svoj trud. Štiri leta sta bila prava LittlePodderja, tako trdo sta delala v ozadju, in zdaj, ko so se stvari spet pravilno odprle, uživata v odzivih ljudi in sta navdušena nad tem, kaj prinaša prihodnost. Čast je na Japonskem velika stvar in Yumi in Otayo sta bila v svojem odnosu z nami izjemno častna. Nikoli nista izgubila vere v LittlePodovo pot na Japonsko. Navdušena sem in zelo hvaležna za njuno potrpežljivost in vztrajnost ter njuno nenehno zaupanje v LittlePod in našo kampanjo za pravo vanilijo.