Det er på tide å skrive neste kapittel i LittlePod-historien, men mens vi forbereder oss på å bla om og begynne å fortelle vår siste historie, er det trist å måtte meddele at vi må gjøre det uten Pauls pålitelige penn. Vår mangeårige mediesjef har vært LittlePods sjefshistorieforteller i over 10 år, men etter å ha hjulpet oss med å oppnå så mye siden han ble med i teamet i 2015, venter en ny utfordring. Mens han forbereder seg på å ta farvel med Farringdon, gikk Paul med på å skrive et siste stykke. Dette er hans ord.

Jeg forlater LittlePod. Det føles rart å skrive dette, etter å ha vært en del av dette fantastiske selskapet så lenge. Det er vanskelig å tro at jeg har vært her og gjort dette i nesten elleve år, etter å ha blitt med i Janet og hennes kampanje for ekte vanilje sommeren 2015. Den tiden har flydd forbi, slik den alltid pleier å gjøre når man har det gøy. Fra første dag har det vært et slikt privilegium og noe jeg har nytt hele tiden. Jeg er selvfølgelig lei meg for å måtte slutte, men jeg er også utrolig stolt av alt vi har oppnådd sammen. Tiden er inne for meg til å gjøre en forandring og noe annerledes, men denne avgjørelsen har ikke vært enkel. Langt ifra, faktisk.

Utdanning er et av LittlePods grunnleggende prinsipper. Jeg har lært mye i løpet av tiden jeg har tilbrakt her. Som de fleste før LittlePod, kom jeg hit uten å vite mye om vanilje, hva det er og hvorfor det er så viktigKunnskapen og innsikten jeg har fått har hatt stor innvirkning på meg, og har endret hvordan jeg tenker om naturen og livene til mangfoldige og forskjellige mennesker over hele planeten. Jeg har lært mye om meg selv og tilegnet meg et stort spekter av ferdigheter. Bare forrige måned fullførte jeg min Lærlingplass på nivå 3 i flerkanalsmarkedsføring, og oppnådde en utmerkelse i prosessen. Dette beviste at LittlePods engasjement for utdanning er fortsatt like sterk som alltid. Jeg er så takknemlig for at Janet har gjort det mulig for meg å gjøre dette.

Det finnes utallige høydepunkter. Det er så vanskelig å vite hvor man skal begynne. Jeg har alltid elsket variasjonen. Det finnes ikke mange jobber der man kan utveksle meldinger med en vaniljebonde i Indonesia, diskutere oppskrifter med en kokk med Michelin-stjerne, snakker med en COP30-delegat og skriver en lederartikkel for publisering av Le Cordon Bleu – alt før lunsj! Alle sier det, men det finnes ikke noe slikt som en typisk dag på LittlePod. Det er en slik tilfredsstillelse å hente i å vite at alt vi gjør utgjør en forskjell, både for planeten og for menneskene i ekvatorialregionene, hvis engasjement og dedikasjon til miljøet ofte er usett og undervurdert. Møte disse menneskene og være vitne til deres innsats? Det er høydepunktet.

I 2023 besøkte jeg LittlePod-skogfrukthagen på Bali. Dette var en utrolig opplevelse og en utrolig mulighet. Da jeg reiste til Indonesia med Janet og Dave, møtte jeg Made 2 og bøndene hvis banebrytende polykultursystem gjør så mye for å regenerere regnskogen. Vi satt sammen og snakket – overvant språkbarrierer med felles mål og gjensidig beundring – og alt føltes bare så enkelt. Vi drakk te, vi lo – mye – og vi gikk i skogen, rike på liv, et en gang goldt land forvandlet takket være LittlePods visjon og støtte, og bøndenes innsats, ekspertise og besluttsomhet for å redde miljøet rundt seg. Det var realiseringen av en drøm for alle involverte, fra Janet og Made til alle som har bidratt til et prosjekt som virkelig er livsforandrende. Det var en ære å bli kjent med disse menneskene og dele i deres suksess.

Jeg har aldri møtt noen som Janet. Hennes entusiasme og energi; hennes drivkraft og besluttsomhet; hennes engasjement for å gjøre ting riktig, og ikke snu hver stein, uansett hva som skal til for å realisere ideene hennes; det er umulig å ikke bli inspirert. LittlePod har kommet så langt og oppnådd så mye, og noen ganger tror jeg at vi kan ta suksessene våre for gitt. LittlePod-team tidligere og nåværende – inkludert meg selv – har bidratt mye, helt sikkert. Men jeg synes det er viktig å ta et skritt tilbake og erkjenne at dette er Janets visjon, Janets søken og Janets suksess, og at uten Janets grenseløse engasjement og kreativitet ville ingenting av dette vært mulig. Selv nå, i starten av LittlePods 17.^th Janets dynamikk og besluttsomhet er fortsatt like sterk og tydelig som alltid. Jeg har lært så mye av Janet. Jeg er stolt av å kalle henne en mentor og en venn.

Jeg forlater LittlePod med stor kunnskap og erfaring. Etter å ha ankommet Farringdon uvitende om vaniljes verdi, drar jeg herfra som en livslang forkjemper – ikke bare for vanilje, men for ekte og naturlige ingredienser generelt. Mine handlevaner før LittlePod var ofte basert på kostnader og bekvemmelighet. Det jeg har lært siden 2015 er at selv de små avgjørelsene jeg tar her kan utgjøre en stor forskjell for mennesker over hele verden. Å redde den truede vaniljeorkideen – Janets opprinnelige oppdrag – er selvfølgelig avgjørende, og miljøaspektene skal ikke undervurderes. Men å se hva det betyr for de i den andre enden av kjeden – bøndene og deres familier og alle hvis levebrød (og liv) er sammenvevd med helsen til skogene rundt dem – har vært virkelig opplysende. Det var mye snakk om viktigheten av urfolk på COP30. Med alt jeg har opplevd her, har jeg fått en nyvunnet forståelse av og respekt for slike samfunn.

Vi har oppnådd så mye. Når man tar alt i betraktning, er det umulig å ikke være stolt av det vi har klart å få til. Jeg er så stolt over å ha hjulpet LittlePod med å vinne Queen's Award for Enterprise i 2018 og Kongens pris for foretak i 2023. Gjør deg ingen illusjoner, det er verken enkelt eller greit å gjøre dette. Det har vært andre priser og utmerkelser, og jeg har bidratt til å etablere et blomstrende fellesskap av LittlePodders – ambassadører og forkjempere hvis støtte er avgjørende for vår innsats. Jeg har elsket å lage kalenderne våre, utvikle Den internasjonale dagen for ekte vaniljeog gjøre LittlePod-nettstedet flerspråklig og tilgjengelig for våre kunder over hele verden. For å hjelpe Janet med å skrive sin andre bok - Ekte vanilje: Naturens ubesungne helt – var en sann glede. Dette har brakt tiden vår sammen til en naturlig slutt; nå er det tid for neste kapittel for oss begge.

Så hva er det neste? For meg er det nye beitemarker, en frisk utfordring og muligheten til å jobbe med et prosjekt jeg lenge har vært lidenskapelig opptatt av. Jeg er gift med en konsulent innen barne- og ungdomspsykiatrie, så unges psykiske helse er noe jeg bryr meg dypt om. Vi har utviklet vår egen private praksis og tiden er nå inne for meg til å ta en heltidsstilling og gjøre det mulig for oss å gi enda bedre omsorg og støtte til det økende antallet som trenger det. Dette er en spesiell oppgave, og en som betyr mye for meg. Jeg ville ikke ha forlatt LittlePod for noen annen jobb. For LittlePod er det i mellomtiden et nytt år og en ny side i en historie som fortsatt skrives, og med Janet full av nye ideer (som alltid), fortsetter kampanjen. Jeg drar derfra med et kjøkkenskap godt utstyrt med naturlig vaniljepasta – min favoritt – og ingenting annet enn takknemlighet, respekt og beundring. Jeg vil alltid forbli en LittlePodder og gleder meg til å følge med og se hva som skjer videre.

Takk til dere LittlePod, Janet og hele teamet. Dere er helt spesielle, og jeg kommer til å savne dere alle x