Det er en stund siden jeg skrev til deg i Janet's Jottings. Men jeg har skrevet. I løpet av den lange, våte vinteren tilbrakte jeg en god del tid koselig og varmt i mitt eget rom, mens jeg så ut på det triste og nakne landskapet i den japanske hagen min mot et bakteppe av dårlig vær som nesten ikke stoppet på flere måneder.

Det er et kontemplativt rom. Et rom som dette er en skatt. Da jeg var en ung kvinne i tjueårene, lengtet jeg etter et rom som dette, hvor jeg kunne ha kuriositetsskapet mitt, et utvalg av favorittmøblene mine på veggen og to komfortable lenestoler å sitte og gruble i med en venninne over kaffe eller te, med en liten smakebit av et eller annet. Drømmen om gleden av å ha frihet i tid og rom bare for å dvele ved verden. Jeg skapte dette rommet i løpet av Covid-dagene. Det var mitt nedstengningsprosjekt.

Det jeg har skrevet om er imidlertid en annens drøm. Made – eller Dr. Made, som han er kjent som – kontaktet meg først et par år inn i LittlePod-reisen. Jeg begynte å forstå hvor viktig Vaniljedronningens ord til meg var. «Vi kan miste vanilje innen en generasjon hvis vi ikke handler nå», hadde hun ropt.

Oppfordringen hennes var så befalende at jeg rakte opp hånden for å si at jeg ville prøve å lære det britiske folket om EKTE vanilje og dens verdi. Jeg ville spre hennes 1%-budskap – at en 1%-inntrengning i det kunstige markedet ville doble behovet for vanilje over hele verden og oppmuntre bøndene i ekvatorbeltet til å fortsette å dyrke denne viktige avlingen til fordel for mennesker og planeten. 97% av vanillinen som brukes i Vesten er syntetisk, så 1% hørtes gjennomførbart ut for meg og de uinnvidde.

Det tok ikke lang tid før jeg innså hvor vanskelig det kom til å bli. Selv toppkokker visste ikke på den tiden at vanilje kommer fra en orkide og at den er på IUCN-liste over truede arterDe fleste forstår ikke ordet vanillin på en flaske betyr ikke at det som er inni er ekte. Det er forvirrende. Vanillin er bare én forbindelse av vanilje, og den kan bearbeides syntetisk. De fleste iskremer inneholder ikke EKTE vanilje, men vanillin som kan komme fra forskjellige kilder, en biprodukt av et petrokjemikalie som brukes i tremasseindustrien. Når vaniljeprisene går opp, går alle iskremprisene opp. Men ikke alle er laget med EKTE vanilje.

En dag mottok jeg en e-post fra Dr. Made, som bodde i Oxford, som skulle øke min bevissthet, nysgjerrighet og besluttsomhet om å fortelle historien om denne lille blomsten.

For ti måneder siden ble jeg invitert av en venninne, Judi Burnett, til å holde et foredrag i lunsjklubben hennes i Mid-Devon. Jeg befant meg foran et rom fullt av bønder. Det var en ideell mulighet til å fortelle historien om Dr. Made og hvordan han hadde ønsket å revitalisere farens vaniljefarm på Bali, der han vokste opp.

Jeg fortalte publikum at møtet mitt med Dr. Made førte til et spesifikt prosjekt for farens gård – et banebrytende polykultursystem for å vise hvordan karrig mark kunne dyrkes for å skape og etterligne den naturlige regnskogen. Å plante skogen med vanilje ville vise vaniljens verdi for biologisk mangfold og hjelpe skogregenerering. Det skulle bli et langt og dedikert prosjekt. Dr. Made måtte bruke sine overtalelsesevner til å oppmuntre bøndene til å prøve. Han var overbevist om at prosjektet ville være verdt det, og at LittlePod ville dokumentere reisen og være en lojal og trofast partner.

Da jeg forlot lokalet etter det vel mottatte foredraget, ble jeg kontaktet av en mann som het Simon Perks. Han ga meg visittkortet sitt og sa at han var direktør i et forlag som het EnhjørningHan hadde lyttet til historien min og følte at den fortjente et bredere publikum.

Jeg var litt skremt av tanken på å ta meg tid fra å drive LittlePod for å skrive ned vår 15 år lange reise, men jeg ønsket en mulighet til å vise frem suksessen til dette prosjektet og LittlePods engasjement, så jeg fulgte opp forslaget hans og kontaktet Unicorns bestillingsredaktør. Takket være den våte og vindfulle vinteren som fulgte, vil historien være tilgjengelig over hele verden fra juni! Den heter Ekte vanilje: Naturens usungne helt – Den ganske store historien om LittlePod.

Hele historien fortelles i løpet av én dag, flettet sammen med intervjuer og mimre. Åpningsscenen finner sted i LittlePod-skogen, som stråler av vanilje. Jeg ser resultatene av bøndenes slit for første gang i vårt 14 år lange prosjekt. Underveis blir leseren introdusert for betydningsfulle personer som har viktige stemmer og historier å dele.

I denne boken reflekterer jeg over fortiden min og dokumenterer de tidlige påvirkningene som klang med Dr. Made, noe som gjør dette til en evig historie og en som jeg håper du vil ha lyst til å lese. Jeg prøver å svare på de tre spørsmålene jeg stadig blir stilt når jeg deltar på messer, middager og arrangementer. De er: Vanilje – hva er det? Hvordan bruker jeg det? Og det mest gåtefulle spørsmålet av alle, Hvordan og hvorfor havnet du i vaniljebransjen?

Jeg håper du vil vurdere å kjøpe denne boken til salongbordet ditt, slik at du kan dele den med besøkende og venner. Harriet Beesley/Ferguson er designeren. Jeg er begeistret over å kunne si at Harriet, til tross for sin egen karriereoppgang, alltid har vært vår hoveddesigner de siste 15 årene. Det har vært fantastisk å se henne utvikle sin egen karriere og minne oss om den unge praktikanten som hjalp meg med å lansere LittlePod.

Harriet har designet boken med et magasinpreg, slik at leseren kan fordype seg i historiene. Jeg håper dere synes den er informativ, beskrivende og oppløftende. Som LittlePoddere selv håper jeg dere vil være stolte av deres rolle i denne suksesshistorien. Tross alt, uten lytterne og støtterne av LittlePod-reisen, og viktigst av alt, kjøperne av vår EKTE vanilje, ville det ikke vært en vellykket historie å fortelle!

Sender vaniljeklemmer og takk til dere alle,

Janet x