Het was een moment waar dagen, weken en maanden aan was gewerkt. De bekroning van een negenjarig project, de som van samenwerking en toewijding, en de verwezenlijking van dromen. Op woensdag 18 oktober^th, de ochtend erna Internationale Echte Vanille Dag, het LittlePod-team reisde naar onze boomgaard in IndonesiëHet was ongetwijfeld het hoogtepunt van onze tijd op Bali.

De ervaring was alles wat we ervan verwacht hadden, en alles wat we ons ooit hadden voorgesteld. Maar tegelijkertijd was het meer. Zo veel meer.

Ondergedompeld. Betoverd. Made's Bali

De rit ernaartoe die ochtend was hectisch geweest. Stedelijk Bali kan adembenemend zijn – het verkeer stond bumper aan bumper terwijl de auto zich als een slak door Ubud wurmde, scooters zoemden overal en onze voortgang was zo langzaam dat we het nauwelijks merkten.

De verandering, toen die kwam, was duidelijk merkbaar. Zo'n 45 minuten na onze bestemming klaarde de lucht op, werden de wegen smaller, werden steden dorpjes en verspreide huizen, en begon onze klim, kronkelend, kronkelend, steeds hoger de heuvels in.

De wegen veranderden in hobbelige paden die onze chauffeur vakkundig bewandelde, terwijl Made ons vanuit zijn krappe positie achterin de tropische planten en bomen aanwees die langs onze route stonden en ons naar de plantage voor ons riep.

Er is cacao. Er is koffie. Mangosteen. Doerian...

Dat is waar Made 2 en ik jaren geleden op jacht gingen naar vanilleplanten.

Overal zoeken. Jagen, jagen. Redden wat we konden.

Dit was een heel ander Bali – Bali van Made.

We werden erdoor gegrepen, we waren gefascineerd, en toen waren we daar…

Handdrukken. Knuffels. Goede wil alom.

Het dorp – het huis van Made 2. Bescheiden, maar prachtig, met tropische bomen en een weelderig bosleven om ons heen. De kleuren waren levendig, de lucht zo blauw, de plek vredig en perfect. Alles wat we ooit hadden voorgesteld en meer…

Er is meer dan één Made in dit verhaal. Tijdens ons bezoek telden we er vijf: Made, Made, Made, Made en Made. Onze Made – Dr. Made Setiawan, de oorspronkelijke vanilleboer van LittlePod, die we voor het eerst ontmoetten in Oxford, kilometers van Indonesië – is Made 1 (of gewoon Made). Maar Made 2 (hieronder afgebeeld) is ook een bijzondere man, de belangrijkste man ter wereld, die in stille tevredenheid hoog in de heuvels leeft. Hij verenigt, inspireert en begeleidt alle anderen. Hij maakt dit allemaal zo'n succes. Hij laat het er zo eenvoudig uitzien.

We hadden elkaar nog nooit eerder ontmoet, maar in Mades zonovergoten tuin waren er knuffels en handdrukken, glimlachen en vreugde, terwijl de bladeren van de bomen ritselden in de tropische bries. Er was zoete thee en er waren lekkernijen, en ondanks de duidelijke taalbarrière werd er veel gelachen. Mades hondje snuffelde voorzichtig aan onze voeten – op zijn hoede, maar toch nieuwsgierig. We voelden ons al snel op ons gemak bij elkaar. Het had geen tijd gekost.

Al snel bleek dat we er eerder waren dan verwacht – de ochtenddrukte in Ubud was toch wel meegevallen – en de andere boeren waren nog thuis, zich niet bewust van onze aankomst in hun rustige dorp. Ze hadden te horen gekregen dat ze pas om 1 uur mochten komen. Made 2 verbrak de stilte en scheurde er met zijn scooter vandoor om ze allemaal bijeen te drijven. Het duurde niet lang. De een na de ander begon te arriveren, ze kwamen binnenlopen, mengden zich in ons gesprek, namen plaats op de veranda, hun slippers werden uitgetrokken. Introductie na introductie, meer handdrukken en meer knuffels, en er was zoveel goede wil.

Er waren Made en Putu. Komang en Kadek. Made, Wayan, Wayan en (nog een) Made. Er was Pan Moyo, die we herkenden van de film die Made (1) afgelopen oktober voor ons maakte, nog een Putu en nog anderen. Er waren LittlePod-petten voor iedereen – sommige boeren vervingen hun bestaande hoofddeksels, anderen kozen ervoor om twee hoeden op te zetten, de ene over de andere. Er was een brede glimlach op het gezicht en een duidelijke, overvloedige vreugde. We hadden elkaar nog maar net ontmoet, maar onze band voelde al diep, onze verbinding sterk en betekenisvol.

Wij zijn een familie, wij werken samen…

LittlePod vanilleboer, Putu

'Wij zijn een familie, we werken samen' Een Putu vertelde het ons vanaf zijn plek op de veranda en het was onmiskenbaar. We voelden een duidelijke verwantschap, een gevoel van verbondenheid, verwantschap en gemeenschappelijkheid. De constante herinnering aan wat we doen en waarom. 'Als we dit niet zouden doen, zou er hier geen vanille zijn,' zei Made 2, een stralende Made 1 die het verhaal voor beide partijen vertaalde terwijl we daar samen zaten, ontspannen en op ons gemak. Het weinige ijs was al lang gebroken onder de Balinese zon. 'We kunnen vanille telen, maar als boeren hebben we een sterke brug naar de markt nodig', Komang zei op een gegeven moment: "Het was muziek in onze oren."

Bloeiende vanille. Levensveranderend. Perfecte harmonie.

Na een versnapering en een kopje thee waagden we ons het bos in en naar de boerderij. Het mooiste moment. Het hoogtepunt. Het hoogtepunt van alles. Een of twee liepen, anderen reden met de auto – voor zover de dunner wordende paden en paden dat toelieten, voordat er ingewikkelde manoeuvres nodig waren – terwijl degenen die voor een scooter kozen er in een mum van tijd waren. Slenterend door de dorpen, langs huizen die steeds afgelegener werden, werden er begroetingen geroepen en werd er vrolijk getoeterd terwijl we langs alle mensen raasden, vol verwondering naar buiten kijkend, hun hoofden boven tuinhekken en muren uitsteken.

We reden steile hellingen af, langs scherpe bochten, het pad werd steeds smaller en toen kwamen we tot stilstand. We waren verbaasd dat er overal om ons heen weelderige groene vanilleplanten groeiden, die zich om de tropische boomstammen heen kronkelden. Dit waren de oorspronkelijke wijnranken die waren gegroeid uit de eerste jonge bomen die LittlePod al die jaren geleden aan de boeren had gegeven, en de planten die Made and Made had weten te redden uit het omliggende platteland.

Jagen, jagen, redden wat ze konden. Alles wat we verwacht hadden. En nog veel meer.

Vanille kweken is iets wat ik graag doe…

LittlePod-boer, gemaakt

Om het daar te zien, op die plek en met eigen ogen. Om die Balinese lucht in te ademen en die kostbare tijd samen door te brengen. Om naar de boeren te luisteren, hun verhalen te horen en hun aanstekelijke enthousiasme te delen. 'Ik kweek al vanille sinds de jaren 1980, maar nog nooit op deze manier,' zei een zekere Made, die dankzij dit project – deze geweldige samenwerking waar zo lang aan is gewerkt – eindelijk de vruchten plukt van zijn inspanningen in het bos. 'Het is iets wat ik graag doe, het is een soort hobby, maar wel eentje waar we na al die tijd nog steeds goed mee verdienen.' Made's baanbrekende polycultuursysteem werkt. Vanille bloeit en levens veranderen. In deze hechte dorpsgemeenschap merkt iedereen het op en iedereen profiteert ervan. Biodiversiteit. Het bos. De lucht. Alles is beter.

'Ik ben van plan om de komende weken vanille te gaan telen,' legde de andere Putu uit – een jongere dorpeling die zich voor het eerst in zijn volwassen leven een duurzame en lonende toekomst in de landbouw en bosherstel kan voorstellen. Tot nu toe betekende werk lange diensten onderdeks op de cruiseschepen die ver buiten de kust van Bali varen, een zwaar bestaan ​​waar Putu eindelijk overheen kan kijken.

'Ik heb zoveel geleerd van Made en de andere boeren en ik wil graag beginnen met planten en mijn tijd hier in het bos doorbrengen,' voegde een jongeman eraan toe die besefte dat hij alles wat hij nodig heeft in zijn huis in de heuvels kan vinden. Het verzorgen van het bos, de vruchten plukken. Het was hartverwarmend om te horen. Het maakte al onze inspanningen de moeite waard.

Er was die dag nog zoveel meer te beleven: twee vanilleorchideeën met de hand bestoven – zo'n delicate operatie – voordat verse kokosnoten van de bomen werden geschud, hun dikke schillen met gewelddadige machete-slagen werden gehakt en het zoete water erin werd genuttigd onder het dichte bladerdak. We wandelden door de pittoreske rijstvelden, terwijl overal om ons heen koffie, cacao en vanille, mangosteen en meer met elkaar verweven waren, in perfecte harmonie. Dit – perfecte harmonie – zou het thema van onze hele reis zijn. Het werd allemaal samengevat in deze meest magische momenten.

Dat deze symbiotische relaties – deze relaties zowel tussen mensen als tussen het milieu – de kracht bezitten om zo’n grote impact te hebben en levens te verbeteren die zo divers en verschillend zijn, zowel op Bali als daarbuiten, werd onderstreept tijdens een ervaring die ons allemaal, boeren en bezoekers, en LittlePodders, zeker voor altijd bij zal blijven.

Het hoogtepunt, de bekroning, de vervulling van dromen…

Dit was alles wat we ooit hadden verwacht en ons hadden voorgesteld. Dit was zoveel meer. 

Wil je op de hoogte blijven van het laatste nieuws van LittlePod HQ? Je kunt vind hier al onze laatste blogberichten. Op Instagram? Wij ook! Zorg ervoor dat je Volg @little_pod hier!