Van Oost-Devon tot Oost-Azië, onze campagne voor echte vanille heeft deze maand opnieuw de continenten doorkruist. Het LittlePod-team was verheugd om Yumi-san en Otayo-san weer te zien en heeft zich uitstekend vermaakt in Tokio. Ze namen deel aan Foodex Japan 2024 en maakten talloze nieuwe vrienden, zoals Janet deze week uitlegde in een gesprek met Paul. Dit zijn haar woorden:

Ik ben net terug uit Japan. Laura en ik waren vorige week bij Foodex in Tokio. Foodex Japan is de grootste foodbeurs in Azië en het grootste evenement waaraan LittlePod ooit heeft deelgenomen. Het was enorm, verspreid over een reeks hallen, elk vol met exposanten uit alle denkbare landen. We exposeerden onder de vlag van de Britse Vereniging van Exporteurs van Voedingsmiddelen en DrankenHet was geweldig om deel uit te maken van iets wereldwijds, met gelijkgestemden en bedrijven van over de hele wereld. Gezien alles wat er met de pandemie is gebeurd, voelde het alsof de wereld weer open was. Het is lang geleden dat we zoiets hebben kunnen doen. Dit was een fantastische ontmoeting tussen mensen van over de hele wereld.  

We zouden in 2020 naar Foodex Japan gaan. We hadden overal in geïnvesteerd en alles was geregeld. Toen kwam Covid en werd de show, begrijpelijkerwijs, geannuleerd. Ik reisde toch naar Japan, gewoon om te kijken wat ik kon doen. Het was leeg, verlaten, met niemand in de buurt, en we ontdekten dat we al deze plekken konden bezoeken en ze helemaal voor onszelf konden hebben. We aten zelfs in het beroemde restaurant Bird Land. Normaal gesproken duurt het vier jaar om een ​​tafel te bemachtigen, maar we liepen er gewoon naar binnen. Het was deze keer heel anders.

Het positieve aan 2020 was de ontmoeting met Yumi en Otayo, die inmiddels de vertegenwoordigende distributeurs en importeurs van LittlePod in Japan zijn geworden. Ik had destijds een kookles met Yumi, waarin ik haar kennis liet maken met LittlePod. Yumi's achtergrond ligt in de marketing en ze zag een kans en bedacht een plan om LittlePod naar Japan te brengen. Ik zei: 'Dat is geweldig, maar we hebben vooral een importeur nodig.' Yumi antwoordde: 'Maak kennis met Otayo, mijn man, die al 20 jaar importeur is.' Vol enthousiasme keerde ik terug naar LittlePod, maar al snel ging alles dicht vanwege Covid. Japan bleef tot maart vorig jaar in lockdown, maar Yumi bleef altijd op de achtergrond doorwerken en deed wat ze kon. Wat er vorige week gebeurde, was een geweldige beloning voor al haar harde werk. Op de foto hierboven organiseerden Otayo en Yumi een speciale maaltijd in het beroemde restaurant Tofuya Ukai op de vooravond van Foodex ter ere van Girls' Day. Dit was de perfecte start van onze week samen in Tokio.

Het was een genot om Yumi en Otayo weer te zien. Ze stonden bij ons op de stand bij Foodex Japan Elke dag en zo hard gewerkt. Het was druk, er was geen moment dat er geen iemand was die onze producten wilde zien en meer wilde weten over LittlePod. Yumi en Otayo waren geboeid en genoten enorm van de ervaring. Ze beseften hoe mensen zich tot LittlePod verhouden en vonden het spannend om de reacties van de bezoekers op de stand te zien. Mensen waren enthousiast en enthousiast, wilden graag praten en meer te weten komen over onze ethos. Iemand beschreef het als 'de nobele filosofie van LittlePod', wat een mooie manier was om het te zeggen. We waren blij dat mensen gecharmeerd waren van LittlePod, wat we doen en waar we voor staan.

We hebben zoveel interessante mensen ontmoet op Foodex Japan. Er waren bezoekers van over de hele wereld, uit verschillende culturen en met verschillende achtergronden, maar we hadden veel gemeen, zoveel overeenkomsten en gedeelde filosofieën. We ontmoetten een man wiens bedrijf al 60 jaar vanille importeert en een ander die de vanilleteelt in Japan vertegenwoordigt. Er is een klein deel van Japan waar vanille groeit en hij was enthousiast toen ik aanbood een paar van zijn peulen te kopen. We ontmoetten een groep overheidsstudenten uit Taiwan, die werken aan de productie van vanillepeulen. Ze hadden me gevraagd of ik naar Taiwan wilde komen om een ​​lezing te geven voor hun onderzoeksafdeling. Chef Catapila Nevin (linksboven op de foto) stelde me voor aan Shorna-Kay Richards (midden op de foto hierboven), de Jamaicaanse ambassadeur voor Japan. Shorna vertelde me dat Janet de populairste naam in Jamaica is. Dat is een primeur voor mij! Tegenover onze Britse stand op Foodex Japan stond de Oekraïense stand, gefinancierd door de Japanse overheid. Ik ontmoette een echtpaar (zie foto hieronder) dat mede maakt in Oekraïne en ik vertelde hen over de vanille mede die we met Menna maakten Hier. Ze hebben wat vanillestokjes meegenomen om te proeven. Ik was zo onder de indruk. Ik zei: 'Ik snap niet hoe jullie het volhouden, gezien alles wat daar gebeurt.'

Weet u nog dat de Lord Lieutenant van Devon zei: 'Is het niet fantastisch dat een klein bedrijf in een dorp in Oost-Devon een verschil kan maken in de wereld en tegelijkertijd in eigen land maatschappelijk goed kan doen?' Nou, dat deden we in Japan, in het hart van iets mondiaals dat groter is dan wijzelf.

Het leuke aan deelname aan een beurs is dat je nooit weet wie je tegenkomt. Op onze eerste dag bij Foodex Japan ontmoetten we Eugene Yamada (hieronder afgebeeld met Otayo en Yumi), eigenaar van de beroemde Barakura Engelse Tuin in Tateshina. Barakura is de eerste tuin in Azië die gecertificeerd is door de Royal Horticultural Society. We ontdekten dat we veel gemeen hadden. Eugene is een vriend van Chelsea fysieke tuin in Londen, waar ik vaste klant ben, en nadat hij onze stand had bezocht met Ariana, zijn vrouw, kwam hij elke dag terug met verschillende leden van zijn team. Eugene is helemaal weg van LittlePod en we zijn er erg blij mee dat onze producten gebruikt zullen worden in Barakura's prachtige café en restaurant, waar afternoon tea altijd op het menu staat. Ik gaf Eugene een exemplaar van mijn Vanilla kookboek, dat hij prachtig vond, en vertelde hem dat hij onze grootste klant in Japan was. Voordat we vertrokken, kwam hij terug om de deal te sluiten met zijn hele team van Barakura. Eugene stak zijn vinger in de lucht en zei tegen ons: 'nummer één'. Ik was dolblij dat hij de eerste klant van Yumi en Otayo was geworden.

Ik hou van Japan – de plek en de mensen. Het past perfect bij LittlePod. Japanners genieten van het nu. Ze zijn altijd aanwezig en herkennen het grote in de kleine dingen. Er is een constante waakzaamheid, een erkenning van de kwaliteit van dingen en een verlangen om alles goed te doen. Ik ben geen perfectionist, maar als ik iets doe, wil ik het graag goed doen. Ik leer graag nieuwe dingen, anders was ik nooit met LittlePod begonnen. Ik heb veel gemeen met de Japanners, hoewel ik niet kon begrijpen waarom iedereen om alles wat ik zei lachte. Op een dag vroeg ik het aan Yumi en ze zei: 'Janet, ze zijn gewoon niet gewend aan iemand zoals jij.' Ze vonden de intensiteit van mijn passie vreemd aan hun cultuur en leken me nogal grappig te vinden. Als ik ooit pech heb, verhuis ik misschien wel naar Japan en word ik komiek!

Ik heb al lang een passie voor Noh-theater. Het is een weinig bekend feit, maar ik speelde ooit in een toneelstuk van Yeats, Calvary, in het Hawk's Well Theatre in Sligo. Ik nam deel aan een dramaworkshop tijdens een Yeats-zomerschool en ik ben die ervaring nooit vergeten. Yeats was dol op Noh Theatre en Japanners zijn dol op Yeats. Nu ik dit zelf heb opgevoerd, heb ik er altijd naar verlangd om een ​​echte productie te zien. Dat kon ik in 2020 niet, dus ik was vastbesloten om er deze keer heen te gaan. Ik boekte een voorstelling in het Noh National Theatre in Tokio. Het stelde niet teleur.

Ik ben iedereen dankbaar. Aan het FDEA-team, Sandra, Karen en Kevin, aan Laura, wiens vanillebonenfudge HEEL populair was, aan iedereen die onze stand op Foodex Japan bezocht en vooral aan Yumi en Otayo, die zo hard hebben gewerkt en een groot vertrouwen in LittlePod hadden. Yumi heeft zoveel tijd besteed aan het onderzoeken van de producten en het vertellen over ECHTE vanille en het belang ervan. Ze heeft zelfs mijn kookboek vertaald en in het Japans op Instagram gezet. Is dat niet geweldig?

Vlak voordat we vertrokken, zei Yumi: 'Janet, ik kan je niet vertellen hoe vereerd we zijn dat je ons hebt gekozen om de producten van LittlePod in Japan te presenteren'. Het geluk dat ik nu voel, zit in de beloning die Yumi en Otayo voor al hun inspanningen hebben gekregen. Ze zijn al vier jaar echte LittlePodders en hebben achter de schermen keihard gewerkt. Nu de zaken weer goed op gang zijn gekomen, genieten ze van de reacties van mensen en zijn ze enthousiast over wat de toekomst brengt. Eer is een groot goed in Japan, en Yumi en Otayo zijn niets dan eervol geweest in hun relatie met ons. Ze hebben nooit het vertrouwen in LittlePods reis naar Japan verloren. Ik ben blij en dankbaar voor hun geduld en doorzettingsvermogen, en hun voortdurende vertrouwen in LittlePod en onze Campaign for Real Vanilla.