Morgen – 17 oktober^th – is Internationale Echte Vanille Dag. Het LittlePod-team viert deze speciale gelegenheid met Made en de vanilleboeren hier in IndonesiëIk ben al twee keer eerder op Bali geweest en het is zo bijzonder en ontroerend om terug te zijn. Het is vanwege de band die ik heb met Made en de gemeenschap hier dat we besloten dit te doen. Morgen brengen we de dag door in de LittlePod-boomgaard, dat niet ver van ons hotel ligt. Ik kan niet wachten om het met eigen ogen te zien.

Toen Made jaren geleden contact met me opnam om te vragen of er vanuit Europa veel interesse was om hier vanille te produceren, reageerde ik om twee redenen. De eerste reden was de band die ik met Bali had. De tweede was dat Made me vertelde dat hij een diploma op Bali had behaald, een master in Nederland en een PhD in Chicago. Dat vertelde me alles wat ik moest weten over Made als man en de veerkracht en vasthoudendheid die hij moest hebben.

Dus hier ben ik weer terug op Bali. Dit keer maar voor een paar dagen – na er tijdens mijn vorige twee bezoeken vijf weken te zijn geweest! Als voormalig leerkracht heb ik de gewoonte om altijd naar basisscholen te kijken als ik op reis ben. Toen ik hier voor het eerst kwam – 20 jaar geleden – deed ik precies dit. Toen de directeur erachter kwam dat ik leerkracht was, vroeg hij me om de kinderen Engels, rekenen en de vier seizoenen te leren. Er zijn maar twee seizoenen op Bali – warm en nat – en de kinderen waren allemaal gefascineerd door het idee van kou, wind, ijs en sneeuw. Ik gaf die kinderen vijf weken les en hoewel er geen pennen of papier op school waren, wilden ze zo graag leren. Twee jaar later kwam ik terug naar Bali en zag ik dat sommige van die lessen in de praktijk waren gebracht en dat de passie voor leren sterker was dan ooit. Dat zie ik nu nog meer.

Toen we hier zondag aankwamen, ontmoetten we Syiraz en het team van de boerderij en de verwerkingsfaciliteit. Het zijn jonge mannen, maar leren is belangrijk voor hen. Ze zijn geïnteresseerd in klimaatverandering en het milieu en ik heb het gevoel dat de toekomst van Bali veilig is met mensen zoals deze. Indonesië is een jong land, 50% van de bevolking is jong, maar dit is de economie van de toekomst. Alles draait om onderwijs en dat is hartverwarmend om te zien. Vroeger stopte het staatsonderwijs op 12-jarige leeftijd. Nu is het 18 en het verschil is duidelijk. De jongeren op LittlePods vanilleboerderij kijken op tegen Made en zijn geïnteresseerd in de polycultuurmethode die hij als pionier heeft ontwikkeld en de impact ervan op de biodiversiteit. Ze hebben net een ultramoderne verwerkingsfaciliteit gebouwd, die we later deze week gaan bezoeken. Ik heb er zo lang over geprobeerd om dit allemaal stil te houden – diefstal is nog steeds een groot probleem in de vanille-industrie, en je weet nooit hoe de oogst zal uitpakken – en het is zo fijn om er zo over te kunnen praten. Het is allemaal gebaseerd op vertrouwen en het is zo bevredigend om te zien dat het zo'n succes wordt.

Tegen de boeren hier op Bali wil ik het volgende zeggen: jullie harde werk en vertrouwen in Made hebben jullie geholpen iets bijzonders te bereiken voor de volgende generatie. Die generatie zal jullie dankbaar zijn voor het nieuw leven inblazen van de vanille-industrie, voor jullie innovatie in het omarmen van Made's polycultuursysteem en voor de impact die dit heeft gehad op de beleidsvorming voor de toekomst van Indonesië.

Dertien jaar geleden vertelde Patricia Rain – de Vanilla Queen van Californië – me dat we op de rand van de afgrond stonden en dat we echte vanille helemaal zouden kunnen verliezen. Jullie zijn de uitdaging aangegaan en de bijdrage die jullie hebben geleverd aan de bosregeneratie op Bali komt ons allemaal ten goede. Die samenwerking en dat vertrouwen hebben hun vruchten afgeworpen en dat vieren we morgen, op Internationale Dag van de Echte Vanille, en nog lang daarna – tot ver in de toekomst. Het waardevolle karakter ervan is iets waar we allemaal trots op kunnen zijn…

Vanille knuffels en bedankt aan jullie allemaal, Janet x

Wil je meedoen op deze Internationale Echte Vanille Dag? Volg ons op Instagram!