Dari Devon Timur ke Asia Timur, Kempen kami untuk Real Vanilla telah merentasi benua sekali lagi bulan ini. Gembira dapat bersatu semula dengan Yumi-san dan Otayo-san, pasukan LittlePod mempunyai masa yang agak lama di Tokyo, mengambil bahagian dalam Foodex Japan 2024 dan menjalin kawan baharu, seperti yang dijelaskan Janet dalam perbualan dengan Paul minggu ini. Ini kata-katanya:

Saya baru pulang dari Jepun. Laura dan saya menghabiskan minggu lepas di Foodex di Tokyo. Foodex Jepun ialah pameran perdagangan makanan terbesar di Asia dan acara terbesar yang pernah disertai LittlePod. Ia sangat besar, tersebar di beberapa siri dewan, masing-masing penuh dengan pempamer dari semua negara yang boleh dibayangkan. Kami mempamerkan di bawah panji-panji Persatuan Pengeksport Makanan & Minuman UK. Sungguh menggembirakan menjadi sebahagian daripada sesuatu yang global, dengan orang dan syarikat yang berfikiran sama dari seluruh dunia. Memandangkan semua yang telah berlaku dengan wabak itu, ia merasakan seolah-olah dunia telah dibuka semula. Sudah lama kita tidak dapat melakukan sesuatu seperti ini. Ini adalah interaksi hebat orang dari seluruh dunia.  

Kami sepatutnya pergi ke Foodex Jepun pada tahun 2020. Kami telah melabur dalam segala-galanya dan semuanya telah diatur. Kemudian Covid datang dan pertunjukan itu, difahami, dibatalkan. Saya pergi ke Jepun pula, hanya untuk melihat apa yang boleh saya lakukan. Ia kosong, lengang, tanpa sesiapa di sekeliling dan kami dapati kami boleh pergi ke semua tempat ini dan menyimpannya untuk diri kami sendiri. Kami juga makan di restoran Bird Land yang terkenal. Dalam keadaan biasa, ia mengambil masa empat tahun untuk mendapatkan meja, tetapi kami baru sahaja masuk. Ia sangat berbeza kali ini.

Lapisan perak pada tahun 2020 bertemu dengan Yumi dan Otayo, yang sejak itu telah menjadi wakil pengedar dan pengimport LittlePod di Jepun. Pada masa itu, saya mempunyai kelas memasak dengan Yumi, di mana saya memperkenalkannya kepada LittlePod. Latar belakang Yumi adalah dalam pemasaran dan dia menyedari peluang dan merangka rancangan untuk membawa LittlePod ke Jepun. Saya berkata, 'Itu bagus, tetapi satu perkara yang kita perlukan ialah pengimport'. Yumi menjawab, 'Temui Otayo, suami saya, yang telah menjadi pengimport selama 20 tahun'. Saya kembali ke LittlePod dengan penuh keterujaan tetapi tidak lama kemudian, semuanya ditutup kerana Covid. Jepun kekal berkurung sehingga Mac lalu tetapi Yumi sentiasa meneruskan kerja di latar belakang, melakukan apa yang dia boleh. Apa yang berlaku minggu lepas adalah ganjaran yang besar untuk semua kerja kerasnya. Gambar di atas, Otayo dan Yumi menganjurkan hidangan istimewa di restoran Tofuya Ukai yang terkenal pada malam Foodex untuk menandakan Hari Perempuan. Ini adalah permulaan yang sempurna untuk minggu kami bersama di Tokyo.

Sungguh menggembirakan melihat Yumi dan Otayo sekali lagi. Mereka menyertai kami di tempat berdiri di Foodex Jepun setiap hari dan bekerja keras. Ia sibuk, tidak pernah ada saat ketika tiada orang di sana, berminat untuk melihat produk kami dan belajar tentang LittlePod. Yumi dan Otayo sangat asyik dan menikmati pengalaman itu. Mereka menyedari bagaimana orang ramai berhubung dengan LittlePod dan mendapati ia mengujakan untuk melihat reaksi pengunjung ke gerai tersebut. Orang ramai bersemangat dan teruja, ingin bercakap dan mengetahui tentang etos kami. Seseorang menyifatkan ia sebagai 'falsafah mulia LittlePod', yang merupakan cara yang baik untuk mengatakannya. Kami gembira orang ramai terpesona dengan LittlePod, perkara yang kami lakukan dan perkara yang kami lakukan.

Kami bertemu dengan begitu ramai orang yang menarik di Foodex Japan. Terdapat pelawat dari seluruh dunia, dari budaya dan latar belakang yang berbeza, namun kami mempunyai banyak persamaan, dan begitu banyak persamaan dan falsafah yang dikongsi. Kami bertemu seorang lelaki yang syarikatnya telah mengimport vanila selama 60 tahun dan seorang lagi yang mewakili industri penanaman vanila di Jepun. Terdapat sebahagian kecil di Jepun di mana vanila tumbuh dan dia teruja apabila saya menawarkan untuk membeli beberapa buahnya. Kami bertemu sekumpulan pelajar penyelidikan kerajaan dari Taiwan, yang telah berusaha untuk menghasilkan buah vanila. Mereka telah bertanya sama ada saya akan datang ke Taiwan untuk memberi ceramah kepada jabatan penyelidikan mereka. Terdapat Chef Catapila Nevin (gambar atas kiri), yang memperkenalkan saya kepada Shorna-Kay Richards (gambar atas, tengah), yang merupakan duta Jamaica untuk Jepun. Shorna memberitahu saya bahawa Janet adalah nama yang paling popular di Jamaica. Itu yang pertama untuk saya! Bertentangan dengan pendirian UK kami di Foodex Japan ialah pendirian Ukraine yang dibiayai oleh kerajaan Jepun. Saya bertemu dengan pasangan (gambar di bawah) yang membuat mead di Ukraine dan saya memberitahu mereka mead vanila yang kami buat dengan Menna di sini. Mereka telah mengambil beberapa biji vanila untuk dicuba. Saya sangat kagum. Saya memberitahu mereka, 'Saya tidak tahu bagaimana anda berjaya meneruskan, memandangkan semua yang berlaku di sana'.

Ingat apabila Leftenan Devon berkata, 'Bukankah hebat bahawa sebuah syarikat kecil di sebuah kampung di Devon Timur boleh menjangkau dan memberi kesan kepada dunia sambil melakukan kebaikan sosial di rumah?' Nah, kami melakukan itu di Jepun, di tengah-tengah sesuatu yang global dan lebih besar daripada kami.

Perkara yang menarik tentang mengambil bahagian dalam pameran perdagangan ialah anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin anda temui. Pada hari pertama kami di Foodex Jepun, kami bertemu dengan Eugene Yamada (gambar di bawah bersama Otayo dan Yumi), yang memiliki Taman Inggeris Barakura dalam Tateshina. Barakura ialah taman pertama di Asia yang diperakui oleh Persatuan Hortikultur Diraja. Kami mendapati kami mempunyai banyak persamaan. Eugene adalah kawan kepada Taman Fizik Chelsea di London, tempat saya menjadi penaung, dan setelah melawat gerai kami bersama Ariana, isterinya, dia kembali setiap hari dengan ahli pasukannya yang berbeza. Eugene telah jatuh cinta dengan LittlePod dan kami gembira kerana produk kami akan digunakan di kafe dan restoran Barakura yang cantik, di mana minum petang sentiasa dalam menu. Saya memberikan Eugene satu salinan buku masakan Vanila saya, yang katanya cantik, dan memberitahunya bahawa dia adalah pelanggan nombor satu kami di Jepun. Sebelum kami pergi, dia kembali untuk memeterai perjanjian dengan semua pasukannya dari Barakura. Eugene meletakkan jari di udara dan berkata kepada kami, 'nombor satu'. Saya sangat teruja kerana dia telah menjadi pelanggan pertama Yumi dan Otayo.

Saya suka Jepun - tempat dan orangnya. Ia sangat sesuai untuk LittlePod. Orang di Jepun menikmati masa kini. Mereka hadir sepanjang masa dan mengenali perkara besar dalam perkara kecil. Terdapat kewaspadaan yang berterusan, pengiktirafan kualiti sesuatu dan keinginan untuk melakukan segala-galanya dengan betul. Saya bukan seorang yang perfeksionis, tetapi apabila saya melakukan sesuatu, saya suka melakukannya dengan baik. Saya suka belajar tentang perkara baharu, jika tidak, saya tidak akan pernah memulakan LittlePod. Saya mempunyai banyak persamaan dengan orang Jepun, walaupun saya tidak faham mengapa semua orang ketawa dengan semua yang saya katakan. Suatu hari, saya bertanya kepada Yumi dan dia berkata, 'Janet, mereka tidak biasa dengan orang seperti awak'. Mereka mendapati intensiti keghairahan saya asing dengan budaya mereka dan seolah-olah menganggap saya agak kelakar. Jika saya kurang nasib, mungkin saya akan berpindah ke Jepun dan menjadi pelawak!

Saya mempunyai minat yang lama untuk Teater Noh. Ini fakta yang kurang diketahui, tetapi saya pernah membuat persembahan dalam drama Yeats, Calvary, di Teater Telaga Hawk di Sligo. Saya telah mengambil bahagian dalam bengkel drama di sekolah musim panas Yeats dan saya tidak pernah melupakan pengalaman itu. Yeats suka Teater Noh dan orang Jepun suka Yeats dan setelah membuat persembahan ini sendiri, saya sentiasa teringin untuk pergi dan menonton produksi yang sesuai. Saya tidak dapat melakukan ini pada tahun 2020 jadi saya berazam untuk pergi kali ini. Saya menempah untuk menonton persembahan di Noh National Theater di Tokyo. Ia tidak mengecewakan.

Saya berterima kasih kepada semua orang. Kepada pasukan FDEA, Sandra, Karen dan Kevin, kepada Laura, yang mana fudge kacang vanilanya SANGAT popular, kepada semua orang yang datang melawat gerai kami di Foodex Japan dan, terutama sekali, kepada Yumi dan Otayo, yang telah bekerja keras dan mempunyai kepercayaan yang tinggi terhadap LittlePod. Yumi telah meluangkan banyak masa untuk menyelidik produk dan memberitahu orang ramai tentang REAL vanilla dan kepentingannya. Dia juga telah menterjemah buku masakan saya dan meletakkannya di Instagram dalam bahasa Jepun. Bukankah itu menakjubkan?

Sebelum kami pergi, Yumi berkata, 'Janet, saya tidak dapat memberitahu anda betapa berbesar hati kerana anda telah memilih kami untuk mempersembahkan produk LittlePod di Jepun'. Kebahagiaan yang saya rasai sekarang adalah ganjaran yang Yumi dan Otayo terima atas segala usaha mereka. Mereka telah menjadi LittlePodders yang betul selama empat tahun, bekerja keras di belakang tabir, dan kini keadaan telah dibuka semula dengan betul, mereka menikmati melihat reaksi orang ramai dan teruja dengan apa yang akan berlaku pada masa hadapan. Kehormatan adalah perkara yang besar di Jepun, dan Yumi dan Otayo tidak lain adalah terhormat dalam hubungan mereka dengan kami. Mereka tidak pernah hilang kepercayaan dalam perjalanan LittlePod ke Jepun. Saya gembira dan sangat berterima kasih atas kesabaran dan kegigihan mereka, dan keyakinan berterusan mereka terhadap LittlePod dan Kempen kami untuk Real Vanilla.