ദീർഘദൂര വിമാനയാത്രയിൽ ഉറങ്ങാൻ കഴിയാതെ വരുമ്പോൾ, കുറച്ചു സമയത്തിനുശേഷം വായന അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുമ്പോൾ, നിലവിലെ യുഗബോധവുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ എപ്പോഴും അവസരമുണ്ട്. എന്റെ സമീപകാല ജപ്പാനിലേക്കുള്ള യാത്ര, ഞാൻ ഫിലിമിൽ പ്ലഗ് ഇൻ ചെയ്തു ബാർബി. എപ്പോഴെങ്കിലും എനിക്ക് അത് പരാമർശിക്കേണ്ടി വരുമെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും അറിയില്ല. എല്ലാ തീമുകളോടും എനിക്ക് സഹതാപം തോന്നി എന്ന് പറയാനാവില്ല, ഞാൻ കരുതിയതുപോലെ ഡിസ്നി സിനിമയല്ല അതെന്ന് പറയാൻ മാത്രം.

ടോക്കിയോയിലെ ഹനേഡ വിമാനത്താവളത്തിൽ എത്തിയപ്പോൾ എല്ലാം വളരെ പരിചിതമായി തോന്നി. എന്റെ ഹോട്ടലിന് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള സ്റ്റേഷനായ ഹമാമത്സുചോയിലേക്ക് മോണോറെയിൽ കയറി. 20 മിനിറ്റ് ദൈർഘ്യമുള്ള ഒരു നോൺ-സ്റ്റോപ്പ് യാത്രയായിരുന്നു ഇത്, £2.50 എന്ന വലിയ തുക ചിലവായി.

ടോക്കിയോയിലെ ബിസിനസ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റിലെ മിനാറ്റോ സിറ്റിയിലാണ് ഷിബ പാർക്ക് ഹോട്ടൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇത് അറിയപ്പെടുന്നത് ദി ലൈബ്രറി ഹോട്ടൽ. ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി സന്ദർശന വേളയിൽ മാൻഹട്ടനിലെ ദി ലൈബ്രറി ഹോട്ടൽ ഉൾപ്പെടെ ലൈബ്രറികളുള്ള ഹോട്ടലുകളിൽ താമസിച്ചതിന് എനിക്ക് പ്രശസ്തിയുണ്ട്. കോവിഡ് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടൽ ആരംഭിച്ചതും യുകെ ഇപ്പോഴും ഒരു ഹെർഡ് ഇമ്മ്യൂണിറ്റി നടപ്പിലാക്കിയിരുന്നതുമായ 2020-ൽ ടോക്കിയോയിലേക്കുള്ള എന്റെ മുൻ സന്ദർശന വേളയിൽ ഞാൻ ഇവിടെ താമസിച്ചതിനാൽ എനിക്ക് ഇവിടെ വീട്ടിൽ ഉള്ളതുപോലെ തോന്നി. അപ്പോഴേക്കും ടോക്കിയോയിലെ എല്ലാവരും മുഖംമൂടി ധരിച്ചിരുന്നു, ജപ്പാനിലേക്ക് സന്ദർശകരൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഈ സമയം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. ആളുകൾ ലോകമെമ്പാടും യാത്ര ചെയ്യുകയും ബിസിനസ്സ് നടത്തുകയും ചെയ്തു.

ഹോട്ടൽ ഫോയറിൽ വെച്ച് എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് ഒരു സുഹൃത്തിനെ കിട്ടി. അവളുടെ പേര് കോണി എന്നാണ്, അവൾ ഫ്ലോറിഡയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്. ഞങ്ങൾ രാവിലെ മനോഹരമായ ഒരു ഷോപ്പിംഗ് നടത്തി. (ചിത്രം) ഉച്ചഭക്ഷണം ആസ്വദിക്കുന്നു.

എന്റെ യാത്രയ്ക്ക് ഇതൊരു നല്ല തുടക്കമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ ശരിക്കും ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരുന്നത് അടുത്ത ദിവസമായിരുന്നു. ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടുകയായിരുന്നു ഫ്രാൻസെസ് മാ, വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ള ഒരു വ്യക്തി (ചുവടെയുള്ള ചിത്രം)ഹോങ്കോങ്ങിൽ നിന്ന് എന്നെ അത്താഴത്തിന് കൊണ്ടുപോകാൻ പറന്നു വന്നയാൾ. 13 വർഷം മുമ്പാണ് ഞങ്ങൾ അവസാനമായി കണ്ടുമുട്ടിയത്, എന്നാൽ വർഷങ്ങളായി, ലിറ്റിൽപോഡിലൂടെ ഞങ്ങൾ ഉറച്ച സുഹൃത്തുക്കളായി മാറി.

ഫ്രാൻസെസിന് സ്വന്തമായി ഒരു കമ്പനി ഉണ്ട്, അതിൽ മാസ ഫൈൻ ഫൂഡ്ഹോങ്കോങ്ങിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു കമ്പനിയാണ്. 2011 ൽ ഏൾസ് കോർട്ടിൽ നടന്ന റെസ്റ്റോറന്റ് ഷോയിൽ വച്ച് കണ്ടുമുട്ടിയതിനു ശേഷമാണ് അവൾ ആദ്യമായി ലിറ്റിൽപോഡർ ആയത്. അന്നുമുതൽ ഫ്രാൻസെസ് ഹോങ്കോങ്ങിൽ ലിറ്റിൽപോഡിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു.

വളരെ ഊഷ്മളവും തൽക്ഷണം തിരിച്ചറിയാവുന്നതുമായ ഒരു പുനഃസമാഗമമായിരുന്നു അത്. ഞങ്ങൾ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, കഥകൾ കൈമാറിക്കൊണ്ടും രസകരമായിരുന്നു. ഫ്രാൻസെസ് വളരെ പ്രൊഫഷണലും ചിന്താശേഷിയുള്ളവളുമാണ്, അത്താഴത്തിന് ഞങ്ങൾ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് അറിയാൻ ഞാൻ കാത്തിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പുനഃസമാഗമത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം ഫ്രാൻസെസ് കണ്ടെത്തിയതിനാൽ ഞാൻ നിരാശനായില്ല, കാസ സെടൂച്ചി, ആർക്കിടെക്റ്റ് രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത മനോഹരമായ ഒരു റെസ്റ്റോറന്റ് ഇറ്റലി ജപ്പാനുമായി ഒത്തുചേരുന്നു എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന ഒരു മെനുവാണിത്. ഇത് തികച്ചും ഒരു ഫ്യൂഷൻ മെനുവല്ല, കൂടുതൽ ഇറ്റാലിയൻ രീതിയിൽ പാകം ചെയ്തതും ജാപ്പനീസ് ശൈലിയിൽ അവതരിപ്പിക്കുന്നതുമാണ്.

താഴെ മൂന്ന് മേശകളും മുകളിലത്തെ നിലയിൽ കുറച്ച് മേശകളും മാത്രമേയുള്ളൂ. പുറത്തു നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ മനോഹരമായ ഒരു വീട് പോലെയാണ് തോന്നുന്നത്. ഒരു വീട് പോലെ, നിങ്ങൾക്ക് അകത്തേക്ക് കയറി നടക്കാൻ കഴിയില്ല, നിങ്ങൾ ഒരു ടേബിൾ ബുക്ക് ചെയ്യണം. ഫ്രാൻസിസിനൊപ്പം എത്തിയത് വളരെ സന്തോഷകരമായിരുന്നു. ജനറൽ മാനേജർ കെന്റാരോ യാസു-സാൻ ഞങ്ങളെ വാതിൽക്കൽ സ്വീകരിച്ചു.

ആദ്യ നിമിഷം മുതൽ, ഫ്രാൻസസും ഞാനും വളരെ ആവേശഭരിതരും ആയി തോന്നി, ഏറ്റവും മികച്ച ഒരു സായാഹ്നത്തിനായി ഞാൻ ഇണങ്ങി. കെൻ - അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുതിയ പേര് - വളരെ ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു. ഫ്ലോറൻസിനോടുള്ള ഞങ്ങളുടെ സ്നേഹം അദ്ദേഹം പങ്കുവെച്ചതായി ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി. അവിടെ ചെലവഴിച്ച സമയത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് സന്തോഷകരമായ ഓർമ്മകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.

ഫ്രാൻസിസും ഞാനും ഏറ്റവും രുചികരവും സമീകൃതവുമായ വിഭവങ്ങൾ ഒരു പ്ലേറ്റ് നിറയെ കഴിച്ച് വിശ്രമിച്ചു, അവസാനം ഒരു പ്രത്യേക സ്വാഗത സ്പർശം! ഞങ്ങൾ ഓർമ്മകൾ പങ്കുവെച്ചു, ഒരുപാട് ചിരിച്ചു. ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ടുപേർക്കും സമാനമായ മൂല്യങ്ങളുണ്ട്, ഞങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ സമാനമായ അനുഭവങ്ങളുമുണ്ട്. ബിസിനസ്സ് വനിതകൾ എന്ന നിലയിൽ, ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം കമ്പനികൾ കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിന്റെ സമ്മർദ്ദങ്ങളും ബുദ്ധിമുട്ടുകളും സന്തോഷവും ഞങ്ങൾക്കറിയാം.

ഹോങ്കോങ്ങിലെ ലിറ്റിൽപോഡിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ ഫ്രാൻസിസ് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ വ്യക്തിയാണ്. വാനില കർഷകരുമായുള്ള ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നതിൽ അവർ കാണിച്ച വിശ്വസ്തത മികച്ചതാണ്. ഞങ്ങളുടെ വിജയത്തിന്റെ ഭാഗമാകാൻ അവർക്ക് ന്യായമായും അഭിമാനിക്കാം. ഫ്രാൻസിസ് ഇപ്പോൾ ലിറ്റിൽപോഡിനെ ചൈനയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു. ഇത് പിന്തുടരാൻ മറ്റൊരു ആവേശകരമായ സംരംഭമായിരിക്കും.

ഫ്രാൻസെസ് അടുത്ത തവണ ലിറ്റിൽപോഡ് ആസ്ഥാനം സന്ദർശിക്കുന്നത് വരെ എനിക്ക് കാത്തിരിക്കാനാവില്ല. ഡെവോണിലെ ഏറ്റവും ആഴമേറിയ 150 വീടുകൾ മാത്രമുള്ള ഒരു ഗ്രാമത്തിൽ ഒരു ചെറിയ കമ്പനി ഉണ്ടെന്ന് അവൾ ആദ്യമായി വന്നപ്പോൾ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ചൈനയിൽ ആ സംഖ്യ മനസ്സിലാക്കാൻ പ്രയാസമാണെന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. ആ സമയം, അവൾ പോകുമ്പോൾ, 'ഞാൻ കഥാലോകത്തേക്ക് പോയി എന്ന് എല്ലാവരോടും പറയും' എന്ന് അവൾ പറഞ്ഞു. ശരി, ഇനിയും ഒരുപാട് ലിറ്റിൽപോഡ് കഥകൾ വരാനിരിക്കുന്നു ഫ്രാൻസെസ്!

പോഷകസമൃദ്ധവും രസകരവുമായ ഒരു സായാഹ്നം ആസ്വദിച്ച ശേഷം, ഞങ്ങളുടെ കെൻ (ഇപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ കരടി) ഞങ്ങളെ വാതിലിനടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, ഞങ്ങൾ വിട പറഞ്ഞു, ഞങ്ങൾ ബന്ധം നിലനിർത്തുമെന്നും ഫ്ലോറൻസിനെക്കുറിച്ചുള്ള സംഭാഷണം തുടരാൻ ഒരു ദിവസം തിരിച്ചുവരുമെന്നും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.