장거리 비행 중 잠이 오지 않고, 어느 순간 독서가 불편해질 때, 항상 시대정신을 따라잡을 기회가 있습니다. 최근 일본 여행, 나는 필름에 꽂았다 바비. 언제쯤 다시 참고하게 될지 모르니까요. 모든 주제에 공감했다고는 할 수 없지만, 제가 생각했던 디즈니 영화는 아니었다는 건 확실히 말할 수 있을 것 같아요.

도쿄 하네다 공항에 도착하니 모든 것이 익숙하게 느껴졌습니다. 모노레일을 타고 호텔에서 가장 가까운 역인 하마마츠초역으로 향했습니다. 20분 동안 무정차로 이동했는데, 요금은 2.50파운드라는 어마어마한 금액이었습니다.

시바 파크 호텔은 도쿄 비즈니스 지구인 미나토구에 있습니다. 도서관 호텔뉴욕 방문 당시 맨해튼의 라이브러리 호텔을 포함하여 도서관이 있는 호텔에 묵는 것으로 정평이 나 있습니다. 2020년 코로나19 팬데믹이 시작되고 영국이 아직 집단 면역을 유지하고 있을 때 도쿄를 방문했을 때 묵었던 곳이라 더욱 마음이 편안했습니다. 당시 도쿄 사람들은 모두 마스크를 썼고 일본을 찾는 방문객은 거의 없었습니다. 하지만 이번에는 상황이 많이 달랐습니다. 사람들은 다시 전 세계를 여행하고 사업을 하고 있었습니다.

호텔 로비에서 바로 친구를 사귀었어요. 이름은 코니이고 플로리다 출신이에요. 쇼핑하며 즐거운 아침 시간을 보냈어요. (사진) 점심을 즐기고 있어요.

이것은 내 여행의 좋은 시작이었지만 내가 정말 기대했던 것은 다음 날이었습니다. 나는 만났다 프랜시스 마, 아주 특별한 사람 (아래 사진)홍콩에서 저녁 식사에 초대해 주신 분이셨어요. 마지막으로 만난 건 13년 전이지만, 지난 몇 년간 LittlePod를 통해 든든한 친구가 되었습니다.

Frances는 자신의 회사를 가지고 있습니다. 마자 파인푸드홍콩에 본사를 둔 입니다. 2011년 얼스 코트에서 열린 레스토랑 쇼에서 처음 만난 후, 그녀는 LittlePodder가 되었습니다. 그 이후로 Frances는 홍콩에서 LittlePod를 대표해 왔습니다.

정말 따뜻하고 금방 친해졌던 재회였어요. 이야기를 나누고 또 나누며 정말 즐거운 시간을 보냈어요. 프랜시스는 정말 전문적이고 사려 깊었고, 저녁 식사 장소가 어디인지 궁금해서 어서 알아보고 싶었어요. 프랜시스가 우리 재회에 딱 맞는 곳을 찾아줬기에 실망하지 않았어요. 카사 세토우치, 아름다운 건축가가 디자인한 레스토랑 이탈리아와 일본의 만남이라고 할 수 있는 메뉴를 선보이는 곳입니다. 퓨전 메뉴라기보다는 이탈리아 요리를 일본식으로 재해석한 메뉴에 가깝습니다.

아래층에는 테이블이 세 개뿐이고 위층에도 몇 개 더 있습니다. 밖에서 보기에는 아름다운 집처럼 보입니다. 집처럼 그냥 들어갈 수는 없고, 테이블을 예약해야 합니다. 프랜시스와 함께 도착한 것은 정말 즐거웠습니다. 총지배인 야스에 켄타로 씨가 문에서 우리를 맞이해 주셨습니다.

프랜시스와 저는 처음부터 완전히 몰입해서 완벽한 저녁을 맞이할 준비를 마쳤습니다. 그의 새 이름인 켄은 정말 세심하게 배려해 주었습니다. 그가 피렌체에 대한 우리의 사랑을 공유한다는 것을 알게 되었고, 그곳에서 보낸 시간들에 대한 행복한 추억을 간직하고 있다는 것을 알게 되었습니다.

프랜시스와 저는 정말 맛있고 균형 잡힌 요리들을 한 접시 가득 담아 편안하게 식사를 즐겼고, 마지막에는 특별히 따뜻한 환대가 더해졌습니다! 추억을 나누고 많이 웃었습니다. 우리 둘 다 비슷한 가치관을 가지고 있고, 삶에서 비슷한 경험을 했습니다. 사업가로서, 우리는 각자의 회사를 차리는 과정에서 겪는 스트레스와 긴장, 그리고 기쁨을 잘 알고 있습니다.

프랜시스는 홍콩에서 LittlePod를 대표하기에 완벽한 인물이었습니다. 바닐라 농가들과 함께하는 저희 사업을 지원하는 데 보여준 그녀의 헌신은 정말 대단했습니다. 저희 성공의 일부가 된 것을 자랑스러워할 만합니다. 프랜시스는 이제 LittlePod를 중국으로 데려갈 계획입니다. 앞으로 또 다른 흥미로운 사업이 될 것입니다.

프랜시스가 다음번에 리틀팟 본사를 방문할 날이 너무 기대돼요. 처음 왔을 때는 데번 최북단에 겨우 150가구밖에 안 되는 마을에 작은 회사가 있다는 게 믿기지 않았다고 하더군요. 중국에서는 그 정도 규모는 상상도 못 할 거라고 하더군요. 그리고 나서는 "방금 스토리랜드에 다녀왔다고 모두에게 말해야겠어."라고 말했죠. 프랜시스, 앞으로 더 많은 리틀팟 이야기가 나올 거예요!

영양가 있고 즐거운 저녁을 보낸 후, 우리의 Ken(우리는 이제 그를 다음과 같이 주장했습니다. 우리 것)가 우리를 문까지 안내했고, 우리는 작별인사를 한 뒤, 계속 연락하고 언젠가 돌아와 피렌체에 대한 이야기를 나누기로 약속했습니다.