제 재닛의 일기에 편지를 쓴 지 꽤 됐습니다. 하지만 저는 꾸준히 글을 쓰고 있습니다. 길고 습한 겨울, 저는 제 방에서 아늑하고 따뜻한 시간을 꽤 보냈습니다. 몇 달 동안 거의 멈추지 않았던 악천후를 배경으로, 황량하고 삭막한 일본 정원의 풍경을 바라보며 말입니다.

이곳은 사색의 공간입니다. 이런 방은 보물과도 같습니다. 20대 젊은 시절, 저는 호기심 가득한 캐비닛과 제가 가장 좋아하는 작품들을 벽에 걸어두고, 친구와 커피나 차를 마시며 뭔가를 음미하며 생각할 수 있는 편안한 안락의자 두 개가 있는 이런 방을 갈망했습니다. 세상을 음미할 수 있는 시간과 공간의 자유를 누리는 기쁨에 대한 꿈이었습니다. 코로나19 시기에 이 공간을 만들었습니다. 봉쇄 기간 동안의 프로젝트였습니다.

하지만 제가 써 온 것은 다른 누군가의 꿈이었습니다. 메이드, 혹은 메이드 박사로 불리는 그는 리틀팟 여정을 시작한 지 몇 년 후 저에게 처음 연락했습니다. 저는 바닐라 여왕이 제게 한 말의 절박함을 이해하기 시작했습니다. "지금 당장 행동하지 않으면 한 세대 안에 바닐라를 잃을 수도 있어요." 그녀는 외쳤습니다.

그녀의 외침이 너무나 강렬해서 저는 손을 들고 영국 국민들에게 진짜 바닐라와 그 가치에 대해 알리겠다고 말했습니다. 그녀의 1% 메시지를 전파하고 싶었습니다. 인공 바닐라 시장에 1%만 진입해도 전 세계 바닐라 수요가 두 배로 늘어나 적도 지방 농부들이 인류와 지구를 위해 이 중요한 작물을 계속 재배하도록 장려할 것이라는 메시지였습니다. 서구에서 사용되는 바닐린의 97%는 합성이기 때문에 1%만 사용해도 충분히 가능할 것 같았습니다.

얼마 지나지 않아 얼마나 어려울지 깨달았습니다. 당시 최고의 셰프들조차 바닐라가 난초에서 나온다는 사실과 IUCN 멸종 위기종 목록. 대부분의 사람들은 그 단어를 이해하지 못합니다. 바닐린 병에 적혀 있다고 해서 안에 든 것이 진짜라는 뜻은 아닙니다. 헷갈리죠. 바닐린은 바닐라의 한 성분일 뿐이며, 합성 가공이 가능합니다. 대부분의 아이스크림에는 진짜 바닐라가 아닌, 목재 펄프 산업에서 사용되는 석유화학 제품의 부산물인 다양한 공급원에서 추출한 바닐린이 들어 있습니다. 바닐라 가격이 오르면 모든 아이스크림 가격도 오르게 됩니다. 하지만 모든 아이스크림이 진짜 바닐라를 사용하는 것은 아닙니다.

어느 날, 옥스퍼드에 살고 있던 메이드 박사로부터 이메일을 받았는데, 그 내용은 이 작은 꽃에 대한 이야기를 전하겠다는 저의 관심과 호기심, 그리고 결심을 북돋아 달라는 것이었습니다.

10개월 전, 친구인 주디 버넷의 초대로 미드데번에 있는 그녀의 오찬 모임에서 강연을 하게 되었습니다. 방 안은 농부들로 가득 차 있었습니다. 메이드 박사의 이야기와 그가 어린 시절을 보낸 발리에 있는 아버지의 바닐라 농장에 어떻게 활력을 불어넣고 싶었는지 이야기할 수 있는 절호의 기회였습니다.

저는 청중들에게 메이드 박사와의 만남이 그의 아버지 농장을 위한 구체적인 프로젝트로 이어졌다고 말했습니다. 바로 척박한 땅을 경작하여 자연 열대우림을 조성하고 모방하는 방법을 보여주는 선구적인 복합 재배 시스템입니다. 숲에 바닐라를 심는 것은 바닐라가 생물 다양성에 미치는 가치를 보여주고 숲 재생에 도움이 될 것입니다. 이는 길고 헌신적인 프로젝트였습니다. 메이드 박사는 자신의 설득력을 발휘하여 농부들에게 도전하도록 독려해야 했습니다. 그는 이 프로젝트가 가치 있을 것이며, LittlePod가 그 여정을 기록하고 충실하고 믿음직한 파트너가 될 것이라고 확신했습니다.

호평을 받은 강연을 마치고 행사장을 나서던 중, 사이먼 퍼크스라는 남자가 다가왔습니다. 그는 명함을 주면서 자신이 출판사 이사라고 말했습니다. 일각수그는 내 이야기를 듣고 더 많은 사람에게 알려야 한다고 생각했습니다.

LittlePod 운영을 잠시 중단하고 15년간의 여정을 글로 정리해야 한다는 생각에 조금은 주저했지만, 이 프로젝트의 성공과 LittlePod의 참여를 보여줄 기회를 갖고 싶어서 그의 제안을 받아들여 Unicorn의 편집장에게 연락했습니다. 비가 내리고 바람이 많이 부는 겨울 덕분에 이 이야기는 6월부터 전 세계에서 볼 수 있게 되었습니다! 제목은 다음과 같습니다. 진짜 바닐라: 자연의 숨겨진 영웅 - LittlePod의 방대한 이야기.

이 모든 이야기는 단 하루 만에 펼쳐지며, 인터뷰와 추억담이 얽혀 있습니다. 첫 장면은 바닐라 향이 가득한 리틀팟 숲 과수원에서 시작됩니다. 저는 14년간의 프로젝트에서 농부들의 땀과 노력이 만들어낸 결실을 처음으로 목격하게 됩니다. 그 과정에서 독자는 자신만의 소중한 목소리와 이야기를 나눌 수 있는 중요한 인물들을 만나게 됩니다.

이 책에서 저는 제 과거를 되돌아보고, 메이드 박사와 공감했던 초기 영향들을 기록합니다. 이 책은 영원히 기억될 이야기이며, 여러분도 읽어보고 싶어지기를 바랍니다. 무역 박람회, 만찬, 행사에 참석할 때마다 끊임없이 받는 세 가지 질문에 답하려고 노력했습니다. 그 질문들은 다음과 같습니다. 바닐라란 무엇인가요? 어떻게 사용합니까? 그리고 가장 수수께끼 같은 질문은, 바닐라 사업에 뛰어든 계기와 이유는 무엇인가요?

커피 테이블에 놓고 손님이나 친구들과 공유할 수 있도록 이 책을 구매해 보시길 바랍니다. 해리엇 비즐리/퍼거슨 디자이너입니다. 지난 15년 동안 해리엇은 자신의 커리어가 크게 성장했음에도 불구하고 항상 저희의 수석 디자이너로 활약해 왔다는 사실을 말씀드리게 되어 매우 기쁩니다. 그녀가 스스로 커리어를 쌓아가는 모습을 지켜보며, 제가 LittlePod를 출시하는 데 도움을 준 젊은 인턴을 떠올리게 하는 것은 정말 멋진 경험이었습니다.

해리엇은 독자들이 이야기들을 자유롭게 넘나들며 읽을 수 있도록 잡지처럼 편안한 분위기로 이 책을 디자인했습니다. 유익하고, 묘사적이며, 희망찬 책이 되기를 바랍니다. 리틀팟 회원 여러분, 이 성공 스토리에서 여러분의 역할을 자랑스럽게 생각하시기를 바랍니다. 리틀팟 여정을 함께해주신 분들과 응원해주신 분들, 그리고 무엇보다도 저희의 진짜 바닐라를 구매해주신 분들이 없었다면, 이 성공적인 이야기는 없었을 것입니다!

바닐라 포옹을 보내고 여러분 모두에게 감사드려요.

재닛 엑스