동부 데번에서 동아시아까지, 저희의 '진짜 바닐라' 캠페인은 이번 달에도 다시 한번 대륙을 넘나들었습니다. 유미 씨와 오타요 씨를 다시 만나게 되어 기뻤던 LittlePod 팀은 도쿄에서 즐거운 시간을 보냈습니다. 푸드엑스 재팬 2024에 참가하고 많은 새로운 친구들을 사귀었는데, 재닛이 이번 주 폴과의 대화에서 설명했듯이, 그 시간들이 얼마나 즐거웠는지 짐작할 수 있습니다. 그녀의 이야기는 다음과 같습니다.

방금 일본에서 집에 돌아왔어요. 로라와 저는 지난주에 도쿄의 Foodex에 갔었어요. 푸덱스 재팬 아시아 최대 규모의 식품 무역 박람회이자 LittlePod가 참가한 역대 최대 규모의 행사입니다. 규모가 엄청났고, 여러 홀에 걸쳐 펼쳐졌으며, 각 홀에는 상상할 수 있는 모든 국가의 참가사들이 가득했습니다. 저희는 다음과 같은 배너를 달고 참가했습니다. 영국 식품 및 음료 수출 협회전 세계에서 온, 같은 생각을 가진 사람들과 기업들과 함께 글로벌한 일에 참여하게 되어 기뻤습니다. 팬데믹으로 인해 일어난 모든 일들을 생각하면 마치 세상이 다시 열린 것 같았습니다. 이런 일을 할 수 있었던 지 정말 오랜만입니다. 전 세계 사람들이 함께한 멋진 소통이었습니다.  

우리는 2020년에 Foodex Japan에 갈 예정이었습니다. 모든 것에 투자했고 모든 게 정해져 있었어요. 그런데 코로나19가 닥쳐와서 공연이 당연히 취소됐죠. 어쨌든 일본에 갔어요. 뭘 할 수 있을지 알아보려고요. 텅 비어 있었고, 아무도 없었는데, 그 모든 곳을 다 갈 수 있다는 걸 알게 됐어요. 유명한 버드랜드 레스토랑에서 식사도 했고요. 보통은 자리를 잡는 데 4년은 걸리는데, 그냥 걸어 들어갔어요. 이번에는 정말 달랐어요.

2020년의 희망은 유미와 오타요를 만난 것이었습니다. 두 사람은 이후 일본에서 LittlePod의 대표 유통업체이자 수입업체가 되었습니다. 그 당시 저는 Yumi와 함께 요리 수업을 받았고, 그 수업에서 그녀에게 LittlePod를 소개했습니다. Yumi는 마케팅 분야에서 경력을 쌓았고, 그녀는 기회를 보고 LittlePod를 일본에 가져갈 계획을 세웠습니다. 저는 "좋지만, 우리에게 필요한 것은 수입업자입니다."라고 말했습니다. Yumi는 "20년 동안 수입업자로 일해 온 제 남편 Otayo를 만나보세요."라고 대답했습니다. 저는 설렘을 가득 안고 LittlePod로 돌아왔지만, 곧 코로나19로 모든 것이 문을 닫았습니다. 일본은 지난 3월까지 봉쇄 상태였지만 Yumi는 항상 뒤에서 일하며 할 수 있는 일을 했습니다. 지난주에 일어난 일은 그녀의 모든 노고에 대한 큰 보상이었습니다. 위 사진에서 Otayo와 Yumi는 Foodex 전날 유명한 Tofuya Ukai 레스토랑에서 Girls' Day를 기념하는 특별한 식사를 제공했습니다. 이것은 도쿄에서 함께 보낸 한 주의 완벽한 시작이었습니다.

유미와 오타요를 다시 만나서 기뻤습니다. 그들은 우리와 함께 스탠드에 합류했습니다. 푸덱스 재팬 매일 열심히 일했습니다. 바쁜 일정 속에서도 저희 제품을 보고 LittlePod에 대해 알아보고 싶어 하는 사람들이 없는 순간은 없었습니다. 유미와 오타요는 푹 빠져서 이 경험을 정말 즐겼습니다. 사람들이 LittlePod와 어떤 관계를 맺는지 알게 되었고, 부스 방문객들의 반응을 보는 것도 즐거웠습니다. 사람들은 열정적이고 흥분해서 저희의 철학에 대해 이야기하고 싶어 했습니다. 누군가는 이를 "LittlePod의 고귀한 철학"이라고 표현했는데, 정말 좋은 표현이었습니다. 사람들이 LittlePod와 저희가 하는 일, 그리고 저희가 지향하는 바에 매료되어 기뻤습니다.

우리는 Foodex Japan에서 많은 흥미로운 사람들을 만났습니다. 전 세계에서 온 방문객들이 있었고, 서로 다른 문화와 배경을 가지고 있었지만, 우리는 공통점이 많았고, 너무나 많은 유사점과 공유된 철학을 가지고 있었습니다.우리는 60년 동안 바닐라를 수입해 온 회사의 한 남자와 일본의 바닐라 재배 산업을 대표하는 또 다른 남자를 만났습니다.일본에는 바닐라가 자라는 작은 지역이 있는데, 제가 그의 꼬투리를 사겠다고 제안했을 때 그는 매우 기뻐했습니다.우리는 바닐라 꼬투리 생산에 종사해 온 대만 정부 연구생 그룹을 만났습니다.그들은 제가 대만에 와서 연구 부서에서 강연을 할 수 있는지 물었습니다.셰프 카타필라 네빈(위 왼쪽 사진)이 저를 일본의 자메이카 대사인 쇼르나-케이 리차즈(위 사진, 가운데)에게 소개해 주었습니다.쇼르나는 제게 자넷이 자메이카에서 ​​가장 인기 있는 이름이라고 말했습니다.저는 처음이었습니다!Foodex Japan에서 영국 부스 맞은편에는 일본 정부가 자금을 지원한 우크라이나 부스가 있었습니다. 저는 우크라이나에서 밀주를 만드는 부부(아래 사진)를 만났고 그들에게 다음과 같이 말했습니다. 우리가 메나와 함께 만든 바닐라 미드 여기요. 바닐라 꼬투리 몇 개를 가져가서 먹어보라고 하더군요. 정말 감명받았어요. 그래서 "저기서 벌어지는 일들을 다 고려하면 어떻게 계속할 수 있는지 모르겠어요."라고 말했죠.

데번 주지사가 "동데번의 한 마을에 있는 작은 회사가 국내에서 사회적 선행을 실천하면서 전 세계에 영향을 미칠 수 있다니 정말 대단하지 않나요?"라고 말했던 걸 기억하시나요? 사실, 우리는 일본에서, 우리보다 더 크고 세계적인 무언가의 중심에서 그런 일을 하고 있었습니다.

무역 박람회에 참여하는 것의 가장 흥미로운 점은 누구를 만날지 알 수 없다는 것입니다. Foodex Japan에서의 첫날, 우리는 유명한 레스토랑의 주인인 Eugene Yamada(아래 사진에서 Otayo와 Yumi와 함께)를 만났습니다. 바라쿠라 영국식 정원 타테시나에 있는 바라쿠라 정원은 아시아 최초로 영국 왕립원예협회(Royal Horticultural Society)의 인증을 받은 정원입니다. 우리는 공통점이 많다는 것을 알게 되었습니다. 유진은 첼시 피지컬 가든 제가 후원하는 런던에서, 그의 아내 아리아나와 함께 저희 매장을 방문한 후 매일 다른 팀원들과 함께 다시 방문했습니다. 유진은 LittlePod에 푹 빠졌고, 바라쿠라의 아름다운 카페 겸 레스토랑에서 저희 제품을 사용하게 되어 매우 기쁩니다. 바라쿠라의 메뉴에는 항상 애프터눈 티가 준비되어 있습니다. 저는 유진에게 제 바닐라 요리책을 건넸는데, 그는 정말 멋지다고 칭찬하며, 일본에서 저희의 최고 고객이라고 말했습니다. 떠나기 전, 그는 바라쿠라 팀원들과 계약을 체결하기 위해 돌아왔습니다. 유진은 손가락을 치켜들고 "최고"라고 말했습니다. 그가 유미와 오타요의 첫 번째 고객이 되어서 정말 기뻤습니다.

저는 일본을 정말 좋아해요. 일본의 장소와 사람들도 정말 좋아요. LittlePod에 딱 맞는 곳이에요. 일본 사람들은 현재를 음미합니다. 항상 현재에 집중하고 작은 것에서 큰 의미를 찾습니다. 끊임없이 경계하고, 사물의 질을 인식하며, 모든 것을 제대로 해내고자 하는 열망이 있습니다. 저는 완벽주의자는 아니지만, 무언가를 할 때는 잘하고 싶습니다. 새로운 것을 배우는 것을 좋아하고, 그렇지 않았다면 LittlePod를 시작하지도 않았을 겁니다. 저는 일본 사람들과 공통점이 많은데, 왜 제가 하는 말에 모두가 웃는지 이해할 수 없었습니다. 어느 날 유미에게 물어보니 "재닛, 그들은 너 같은 사람에게 익숙하지 않은 것 같아."라고 말했습니다. 그들은 제 열정의 강렬함이 그들의 문화와는 어울리지 않는다고 생각했고, 저를 꽤 재밌는 사람으로 생각하는 것 같았습니다. 만약 제가 운이 나쁘다면, 일본으로 가서 코미디언이 될지도 몰라요!

저는 오랫동안 노오쿠 극장에 대한 열정을 가지고 있었습니다. 잘 알려지지 않은 사실이지만, 저는 슬라이고에 있는 호크스 웰 극장에서 예이츠의 희곡 '갈보리'에 출연한 적이 있습니다. 예이츠 여름학교에서 열린 연극 워크숍에 참여했었는데, 그 경험을 결코 잊지 못합니다. 예이츠는 노(能)를 좋아했고, 일본 사람들도 예이츠를 좋아합니다. 저도 직접 공연해 본 경험 덕분에 제대로 된 공연을 보고 싶었는데, 2020년에는 갈 수 없어서 이번에는 꼭 가보기로 했습니다. 도쿄 국립 노(能) 극장에서 공연을 예약했는데, 실망하지 않았습니다.

저는 모든 분들께 감사드리고 싶습니다. FDEA 팀, 샌드라, 캐런, 케빈, 그리고 바닐라 빈 퍼지가 큰 인기를 끌었던 로라, 그리고 Foodex Japan에서 저희 부스를 찾아주신 모든 분들, 그리고 무엇보다도 LittlePod에 깊은 믿음을 가지고 열심히 일해주신 유미와 오타요에게 감사드립니다. 유미는 제품을 연구하고 진짜 바닐라와 그 중요성을 사람들에게 알리는 데 많은 시간을 투자했습니다. 심지어 제 요리책을 일본어로 번역해서 인스타그램에 올려주기까지 하셨는데, 정말 대단하지 않나요?

떠나기 직전, 유미 씨는 이렇게 말했습니다. '재닛, 일본에서 LittlePod의 제품을 소개하기 위해 우리를 선택해 주셔서 얼마나 영광인지 말로 표현할 수 없어요.' 지금 제가 느끼는 행복은 유미와 오타요가 그동안의 노고에 대한 보답으로 얻은 것입니다. 4년 동안 진정한 리틀포더로서 보이지 않는 곳에서 정말 열심히 일해 왔고, 이제 상황이 다시 정상화되면서 사람들의 반응을 보며 앞으로의 미래에 대한 기대감을 느끼고 있습니다. 일본에서는 명예가 중요한데, 유미와 오타요는 저희와의 관계에서 늘 명예로운 존재였습니다. 리틀포드의 일본 진출에 대한 믿음을 결코 잃지 않았습니다. 리틀포드와 저희의 '리얼 바닐라 캠페인'에 대한 그들의 인내와 끈기, 그리고 변함없는 신뢰에 진심으로 감사하며 기쁩니다.