먼저, 바닐라가 난초라는 사실, 알고 계셨나요? 사실 그뿐만 아니라, 지구상에 존재하는 3만 5천 종의 난초 중에서 바닐라는 유일하게 먹을 수 있는 씨앗 꼬투리를 맺습니다. 바닐라는 적도를 기준으로 정확히 23도 각도의 열대우림 환경에서 자랍니다. 이 독특한 난초는 열대우림 나무 줄기를 따라 자라는 덩굴식물입니다. 이 나무들은 튜터 나무라고 불립니다.

바닐라 재배는 길고 힘든 과정입니다. 심는 순간부터 우리가 주방에서 사용하는 말린 바닐라 열매를 생산하는 데까지 최대 5년이 걸릴 수 있습니다. 이 과정은 너무나 많은 시간이 소요되어 바닐라는 세계에서 가장 노동 집약적인 작물 중 하나로 여겨집니다.

따라서 바닐라 재배는 이러한 지역 사회를 둘러싼 자연 환경을 지속 가능하게 경작하여 생계를 개선하는 데 도움이 되는 반면, 팜유 재배와 같은 단일 작물 농업은 이러한 귀중한 생태계의 삼림 벌채와 파괴에 직접적으로 기여합니다.

연구에 따르면 바닐라를 심는 곳에서는 생물 다양성이 증가합니다. 바닐라 농가를 격려하고 열대우림 지역을 보존하는 것은 지구 건강에 매우 중요하며, 우리 모두에게 이롭습니다.

바닐라 농부들이 그들의 헌신과 노고를 인정받고 공정한 임금으로 보상받는 것이 마땅하다는 데 동의해 주시기를 바랍니다. 주변 자연환경에 대한 전문 지식과 지식을 보유하고 있을 뿐만 아니라, 열대우림을 조성하고 보존하며 재생하려는 의지를 가진 것은 바로 적도 지역 원주민들입니다.

이러한 깨지기 쉬운 환경은 지구의 폐와 같아서 우리 모두가 숨쉬는 공기에 기여합니다. 소비자로서 우리가 항상 진짜 바닐라를 요구한다면 우리 모두가 역할을 다할 수 있습니다.

서양에서 사용되는 바닐린의 약 97%는 인공 바닐린이지만, 그 시장에 단 1%만이라도 진출할 수 있다면 전 세계적으로 진짜 천연 바닐라에 대한 수요를 두 배로 늘릴 수 있습니다.