長距離フライトでは眠れず、しばらく読書も辛くなっても、常に最新の時代精神に追いつく機会があります。 最近の日本への旅私は映画に差し込んだ バービー人形いつかいつか、この映画を思い出す時が来るかもしれない。全てのテーマに共感したとは言えないが、私が想像していたディズニー映画とは違ったと言えるほどだ。

東京の羽田空港に到着すると、すべてがすっかり馴染み深いものになった。モノレールに乗って、ホテルの最寄り駅である浜松町駅まで行った。ノンストップで20分、料金はなんと2.50ポンド。

芝パークホテルは、東京のビジネス街、港区にあります。 ザライブラリーホテルニューヨーク滞在中、マンハッタンのライブラリーホテルなど、図書館付きホテルに泊まることで有名です。2020年に東京を訪れた際にも、新型コロナウイルスの感染拡大が始まったばかりで、イギリスがまだ集団免疫を維持していた時期に宿泊したので、ここはまるで我が家のようにくつろげました。当時、東京では誰もがマスクを着用しており、日本への観光客はほとんどいませんでした。今回は状況が大きく異なり、人々は再び世界中を旅行し、ビジネスをしていました。

ホテルのロビーですぐに友達ができました。彼女はコニーというフロリダ出身です。私たちはショッピングをして素敵な朝を過ごしました。 （写真） そしてランチを楽しみます。

旅の始まりは素晴らしかったのですが、本当に楽しみにしていたのは次の日でした。 フランシス・マー、とても特別な人 （下図参照）香港から飛行機で来てくれて、夕食に連れて行ってくれました。最後に会ったのは13年前ですが、LittlePodを通して長年にわたり親しい友人になりました。

フランシスは自身の会社を経営しています マザファインフード香港を拠点とするLittlePodの代表です。2011年にアールズコートで開催されたレストランショーで出会ったことがきっかけで、彼女はLittlePodのメンバーになりました。それ以来、フランシスはLittlePodの香港代表を務めています。

温かくて、すぐに誰かとわかるような再会でした。延々と語り合い、お互いの思い出を語り合うのはとても楽しかったです。フランシスはとてもプロフェッショナルで思いやりがあり、夕食はどこに行くのか待ち遠しく思いました。フランシスが私たちの再会にぴったりの場所を見つけてくれたので、期待を裏切られることはありませんでした。 カーサ瀬戸内, 建築家が設計した美しいレストラン イタリアと日本が融合したようなメニューを提供するレストラン。フュージョンというよりは、イタリア料理を日本風にアレンジした料理です。

階下にはテーブルが3つ、階上にもいくつかあります。外から見ると、まるで美しい家のようです。ただ、家のようにふらっと入ることはできず、テーブルを予約する必要があります。フランシスと一緒に到着したのは本当に嬉しかったです。入り口では、ゼネラルマネージャーの安江健太郎さんが迎えてくれました。

フランシスと私は最初から夢中になり、最高の夜を過ごすことができました。ケン（彼の新しい名前）はとても気配りが行き届いていました。彼も私たちと同じようにフィレンツェを愛していることが分かりました。彼はそこで過ごした楽しい思い出をたくさん持っていました。

フランシスと私は、最高に美味しくバランスの取れた料理を山盛りに味わいながら、くつろぎのひとときを過ごしました。最後には特別なおもてなしも！思い出を語り合い、たくさん笑いました。私たちは似たような価値観を持ち、人生で似たような経験をしてきました。ビジネスウーマンとして、私たちはストレスや緊張、そして自らの会社を立ち上げる喜びを知っています。

フランシスは香港でリトルポッドを代表するのにまさにうってつけの人物でした。バニラ農家との取り組みを支えてくれた彼女の忠誠心は並外れたものでした。彼女は私たちの成功に貢献できたことを誇りに思うに違いありません。フランシスは今、リトルポッドを中国に進出させる計画を立てています。これは、私たちにとって新たな刺激的な事業となるでしょう。

フランシスが次にリトルポッド本社を訪れるのが待ち遠しいです。初めて来た時は、デボン州の奥地にあるたった150軒の家しかない村に小さな会社があるなんて信じられなかったそうです。中国ではそんな数字は理解できないだろうと言っていました。その時、彼女は帰り際に「みんなにストーリーランドに来たって言い聞かせるわ」と言いました。さあ、フランシス、リトルポッドの物語はまだまだたくさん続きますよ！

栄養たっぷりで楽しい夜を過ごした私たちのケン（私たちは彼を 私たちのもの）が私たちをドアまで案内し、連絡を取り合い、いつかまた戻ってきてフィレンツェについて語り合うことを約束して別れを告げました。