ジャネットの日記に手紙を書いてからしばらく経ちました。でも、書き続けていました。長く雨の多い冬の間、私は自分の部屋で暖かく心地よい時間を過ごしました。何ヶ月もの間ほとんど止まらなかった悪天候を背景に、荒涼とした日本庭園の風景を眺めていました。

瞑想の空間です。こんな部屋は宝物です。20代の若い女性だった頃、こんな部屋に憧れていました。お気に入りの品々を壁に飾り、快適なアームチェアを2脚置いて、友人とコーヒーや紅茶を飲みながら、何かを少しだけ口にしながら物思いにふける。時間と空間の自由を得て、ただ世界に浸れる喜びを夢見ていました。この空間はコロナ禍の時期に作りました。ロックダウン中の私のプロジェクトでした。

私がこれまで書いてきたのは、他人の夢です。メイド氏、通称ドクター・メイド氏が初めて私に連絡をくれたのは、リトルポッドの旅が始まって数年後のことでした。バニラの女王の言葉の切迫感を理解し始めていた頃でした。「今行動を起こさなければ、一世代以内にバニラを失うかもしれない」と彼女は叫んでいました。

彼女の呼びかけはあまりにも力強く、私は手を挙げて、本物のバニラとその価値についてイギリスの人々に知ってもらうよう訴えました。彼女の「1%」のメッセージを広めたいと思いました。人工バニラ市場への1%の参入が、世界中のバニラ需要を倍増させ、赤道地帯の農家が人類と地球のためにこの重要な作物を栽培し続けるよう促す、というメッセージです。西洋で使用されているバニリンの97%は合成なので、1%なら私や初心者には実現可能に思えました。

すぐに、それがどれほど難しいことかに気づきました。当時は、トップシェフでさえ、バニラが蘭から採れること、そしてそれが IUCN絶滅危惧種リストほとんどの人は、 バニリン ボトルに「バニラ」と書いてあるからといって、中身が本物であるとは限りません。紛らわしいですね。バニリンはバニラの化合物の一つに過ぎず、合成も可能です。ほとんどのアイスクリームには本物のバニラは入っていません。バニリンは様々な原料から作られています。例えば、木材パルプ産業で使用される石油化学製品の副産物などです。バニラの価格が上がると、すべてのアイスクリームの価格も上がります。しかし、すべてのアイスクリームが本物のバニラを使用しているわけではありません。

ある日、オックスフォードに住むメイド博士から、この小さな花の物語を伝えようという私の認識、好奇心、決意を高めるためのメールを受け取りました。

10ヶ月前、友人のジュディ・バーネットからミッドデボンにある彼女のランチョンクラブで講演をするよう誘われました。会場は農家でいっぱいでした。ドクター・メイドのストーリー、そして彼が生まれ育ったバリ島にある父親のバニラ農園を活性化させたいと願っていた経緯を語るには絶好の機会でした。

聴衆に、メイド博士との出会いが、彼の父親の農場のための具体的なプロジェクトへと繋がったことを伝えました。それは、不毛地を耕作して自然の熱帯雨林を再現する方法を示す、先駆的な複合栽培システムです。森林にバニラを植えることで、バニラが生物多様性にもたらす価値を示し、森林再生を促進することが目的です。これは長期にわたる、献身的なプロジェクトとなるはずでした。メイド博士は、農家の人々にこのプロジェクトに挑戦してもらうために、持ち前の説得力を発揮しなければなりませんでした。彼は、このプロジェクトが価値あるものになること、そしてリトルポッドがその道のりを記録し、忠実で頼りになるパートナーになることを確信していました。

好評を博した講演を終えて会場を出ようとした時、サイモン・パークスという男性が近づいてきました。彼は名刺をくれて、ある出版社の取締役だと言いました。 ユニコーン彼は私の話を聞いて、もっと多くの人に知ってもらう価値があると感じたのです。

LittlePodの運営から時間を割いて、15年間の私たちの旅を書き上げることに少し不安を感じましたが、このプロジェクトの成功とLittlePodの関わりを披露する機会が欲しかったので、彼の提案に従い、Unicornのコミッショニングエディターに連絡しました。その後の雨と風の強い冬のおかげで、6月から世界中で読めることになりました！タイトルは 本物のバニラ：自然の無名の英雄 - リトルポッドのかなり壮大な物語。

物語全体はたった一日で語られ、インタビューや回想が織り交ぜられています。冒頭のシーンは、バニラが豊かに実るリトルポッドの森の果樹園で描かれます。14年間のプロジェクトで、農家の苦労の成果を初めて目にすることができました。物語の途中で、読者は、それぞれが持つ大切な声と物語を持つ、重要な人物たちに出会います。

この本では、私の過去を振り返り、ドクター・メイドに影響を与えた幼少期の出来事を記録しています。だからこそ、この本は永遠に語り継がれる物語となり、皆さんにもぜひ読んでいただきたいと願っています。展示会、ディナー、イベントなどに参加するたびに、いつも聞かれる3つの質問にお答えしようと努めています。それは、 バニラって何ですか？ どうやって使うの？ そして最も謎めいた疑問は、 バニラビジネスに参入したきっかけは何ですか？

ぜひこの本を購入して、コーヒーテーブルに置き、訪問者や友人と共有することを検討してください。 ハリエット・ビーズリー/ファーガソン デザイナーです。この15年間、ハリエットは自身のキャリアアップにもかかわらず、常に私たちのプリンシパルデザイナーとして活躍してきたことを大変嬉しく思います。彼女が自身のキャリアを築き上げていく姿を見るのは、LittlePodの立ち上げを手伝ってくれた若いインターンを思い出させてくれるので、本当に素晴らしいです。

ハリエットは、読者が気軽に物語を読み進めることができるように、雑誌のような雰囲気でこの本をデザインしました。情報に富み、描写が豊かで、心が明るくなる本だと感じていただければ幸いです。リトルポッドの皆さんも、このサクセスストーリーにおけるご自身の役割を誇りに思っていただければ幸いです。リトルポッドの旅を聞き、励ましてくれた方々、そして何よりも私たちの本物のバニラを買ってくださった方々がいなければ、語るべきサクセスストーリーは存在しないのですから！

皆さんにバニラハグと感謝を送ります。

ジャネット x