עבר זמן מה מאז שכתבתי לך ב"יומני ג'נט". למרות זאת, המשכתי לכתוב. במהלך החורף הארוך והרטוב, ביליתי לא מעט זמן נעים וחמים בחדר משלי, כשהבטתי בנוף הקודר והחשוף של הגן היפני שלי על רקע מזג אוויר סוער שכמעט ולא פסק במשך חודשים.

זהו מרחב מהורהר. חדר כזה הוא אוצר. כשהייתי אישה צעירה בשנות העשרים לחיי, השתוקקתי לחדר כזה שבו אוכל להחזיק את ארון הפריטים האהובים עליי, מבחר מהפריטים האהובים עליי על הקיר ושתי כורסאות נוחות לשבת ולהרהר בהן עם חברה על כוס קפה או תה, עם משהו קטן. החלום על השמחה שבחופש של זמן ומרחב פשוט כדי להתעכב על העולם. יצרתי את המרחב הזה בימי הקורונה. זה היה פרויקט הסגר שלי.

מה שכתבתי עליו הוא חלום של מישהו אחר. מייד – או ד"ר מייד, כפי שהוא מכונה – יצר איתי קשר לראשונה כמה שנים לאחר תחילת המסע של LittlePod. התחלתי להבין את הדחיפות של דבריה של מלכת הווניל אליי. "אנחנו עלולים לאבד את הווניל תוך דור אם לא נפעל עכשיו", היא בכתה.

קריאתה הייתה כה מצווה, עד שהרמתי את ידי כדי לומר שאנסה לחנך את העם הבריטי על וניל אמיתי וערכה. אפיץ את המסר שלה לגבי 1% - שכניסה של 1% לשוק המלאכותי תכפיל את הצורך בווניל ברחבי העולם ותעודד את החקלאים בחגורת קו המשווה להמשיך לטפח את הגידול החשוב הזה לטובת האדם וכדור הארץ. 97% מהונילין המשמש במערב הוא סינתטי, כך ש-1% נשמע לי ולמי שלא מכיר.

לא עבר זמן רב עד שהבנתי כמה זה הולך להיות קשה. אפילו שפים מובילים לא ידעו באותה תקופה שהווניל מגיע מסחלב ושהוא נמצא על... רשימת מינים בסכנת הכחדה של ה-IUCNרוב האנשים לא מבינים את המילה ונילין נוכחות על בקבוק לא אומרת שמה שבפנים אמיתי. זה מבלבל. ונילין הוא רק תרכובת אחת של וניל וניתן לעבד אותו באופן סינתטי. רוב הגלידות אינן מכילות וניל אמיתי, אלא ונילין שיכול להגיע ממקורות שונים, אחד מהם הוא תוצר לוואי של חומר פטרוכימי המשמש בתעשיית עיסת העץ. כאשר מחירי הווניל עולים, כל מחירי הגלידה עולים. אבל לא כולם עשויים מווניל אמיתי.

יום אחד קיבלתי אימייל מד"ר מייד, שגרה באוקספורד, שנועד להגביר את המודעות, הסקרנות והנחישות שלי לספר את סיפורו של הפרח הקטן הזה.

לפני עשרה חודשים הוזמנתי על ידי חברה, ג'ודי ברנט, להרצות במועדון ארוחת הצהריים שלה במיד-דבון. מצאתי את עצמי עומדת מול חדר מלא חקלאים. זו הייתה הזדמנות אידיאלית לספר את סיפורו של ד"ר מייד וכיצד רצה להחיות את חוות הווניל של אביו בבאלי, שם גדל.

סיפרתי לקהל שלי שהפגישה שלי עם ד"ר מייד הובילה לפרויקט ספציפי עבור חוות אביו - מערכת פוליקלטקטורה חלוצית שתראה כיצד ניתן לעבד אדמה צחיחה כדי ליצור ולחקות את יער הגשם הטבעי. שתילת וניל ביער תראה את ערכו של הווניל למגוון הביולוגי ותסייע בהתחדשות היערות. זה היה אמור להיות פרויקט ארוך ומסור. ד"ר מייד היה צריך להשתמש בכישרונות השכנוע שלו כדי לעודד את החקלאים לנסות. הוא היה משוכנע שהפרויקט יהיה כדאי וש-LittlePod יתעד את המסע ויהיה שותף נאמן ונאמן.

כשעזבתי את המקום לאחר ההרצאה שזכתה להצלחה רבה, ניגש אליי אדם בשם סיימון פרקס. הוא נתן לי את כרטיס האשראי שלו ואמר שהוא מנהל של חברת הוצאה לאור בשם חד-קרןהוא הקשיב לסיפור שלי והרגיש שהוא ראוי לקהל רחב יותר.

קצת נרתעתי מהמחשבה לקחת פסק זמן מניהול LittlePod כדי לכתוב את המסע שלנו בן 15 השנים, אבל רציתי הזדמנות להציג את הצלחת הפרויקט הזה ואת מעורבותו של LittlePod, אז יישמתי את הצעתו ויצרתי קשר עם עורך ההזמנה של Unicorn. הודות לחורף הרטוב והסוער שבא לאחר מכן, הסיפור יהיה זמין ברחבי העולם החל מיוני! הוא נקרא... וניל אמיתי: גיבור הטבע האלמוני - הסיפור הגדול למדי של ליטלפוד.

הסיפור כולו מסופר בפרק זמן של יום אחד, שזור בראיונות ובזיכרונות. סצנת הפתיחה מתרחשת במטע יער ליטלפוד, השופע ניחוחות וניל. אני רואה את תוצאות עמל החקלאים בפעם הראשונה בפרויקט שלנו בן 14 השנים. בדרך הקורא נחשף לאנשים משמעותיים שיש להם קולות וסיפורים חשובים משלהם לחלוק.

בספר זה אני מהרהר על עברי ומתעד את ההשפעות המוקדמות שקשרו את ד"ר מייד, מה שהופך את הסיפור הזה לסיפור נצחי שאני מקווה שתרצו לקרוא. אני מנסה לענות על שלוש השאלות שאני נשאלת ללא הרף כשאני משתתפת בתערוכות, ארוחות ערב ואירועים. הן: וניל - מה זה? איך משתמשים בזה? והשאלה הכי אניגמטית מכולן, איך ולמה הגעת לעסקי הווניל?

אני מקווה שתשקלו לרכוש ספר זה לשולחן הקפה שלכם כדי לחלוק אותו עם מבקרים וחברים. הרייט ביזלי/פרגוסון היא המעצבת. אני נרגשת לומר שבמהלך 15 השנים האחרונות, למרות התקדמותה בקריירה, הרייט תמיד הייתה המעצבת הראשית שלנו. היה נפלא לראות אותה מפתחת את הקריירה שלה ולהזכיר לנו את המתמחה הצעירה שעזרה לי להשיק את LittlePod.

הרייט עיצבה את הספר באווירה של מגזין, כך שהקורא יוכל להתעמק בסיפורים. אני מקווה שתמצאו אותו אינפורמטיבי, תיאורי ומרומם. בתור "LittlePodders" בעצמכם, אני מקווה שתהיו גאים בתפקידכם בסיפור ההצלחה הזה. אחרי הכל, בלי השומעים והמעודדים של המסע של LittlePod, וחשוב מכל, הרוכשים של ה"הונדייל האמיתי" שלנו, לא היה סיפור מצליח לספר!

שולחת חיבוקים של וניל ותודה לכולכם,

ג'נט x