ממזרח דבון ועד מזרח אסיה, הקמפיין שלנו למען וניל אמיתי חצה שוב יבשות החודש. צוות LittlePod, שמחים להתאחד עם יומי-סן ואוטאיו-סן, נהנו מאוד בטוקיו, השתתפו ב-Foodex יפן 2024 ורכשו חברים חדשים בשפע, כפי שג'נט הסבירה בשיחה עם פול השבוע. אלו הן מילותיה:

הרגע חזרתי הביתה מיפן. לורה ואני בילינו את השבוע שעבר ב-Foodex בטוקיו. Foodex יפן היא תערוכת המזון הגדולה ביותר באסיה והאירוע הגדול ביותר בו השתתפה LittlePod אי פעם. היא הייתה עצומה, פרושה על פני סדרה של אולמות, כל אחד מלא במציגים מכל המדינות שניתן להעלות על הדעת. הצגנו תחת דגל ה- איגוד יצואני המזון והמשקאות בבריטניההיה משמח להיות חלק ממשהו גלובלי, עם אנשים וחברות בעלי דעות דומות מכל רחבי העולם. בהתחשב בכל מה שקרה עם המגפה, הרגשתי כאילו העולם נפתח שוב. עבר הרבה זמן מאז שהצלחנו לעשות משהו כזה. זו הייתה אינטראקציה נפלאה של אנשים מכל רחבי העולם.  

היינו אמורים לנסוע ל-Foodex יפן ב-2020. השקענו בהכל והכל היה מסודר. ואז הגיע הקורונה וההופעה, באופן מובן, בוטלה. בכל מקרה נסעתי ליפן, רק כדי לראות מה אני יכול לעשות. היא הייתה ריקה, שוממת, בלי אף אחד בסביבה וגילנו שאנחנו יכולים ללכת לכל המקומות האלה וליהנות מהם לעצמנו. אפילו אכלנו במסעדת Bird Land המפורסמת. בנסיבות רגילות, לוקח ארבע שנים לקבל שולחן, אבל פשוט נכנסנו. הפעם זה היה שונה מאוד.

הצד החיובי בשנת 2020 היה הפגישה עם יומי ואוטאיו, שהפכו מאז למפיצים ויבואנים מייצגים של LittlePod ביפן. אז, היה לי שיעור בישול עם יומי, שבמהלכו הצגתי לה את LittlePod. הרקע של יומי הוא בשיווק והיא זיהתה הזדמנות וחשבה תוכנית לקחת את LittlePod ליפן. אמרתי, 'זה נהדר, אבל הדבר היחיד שאנחנו צריכים זה יבואן'. יומי ענתה, 'תכירו את אוטאיו, בעלי, שהוא יבואן כבר 20 שנה'. חזרתי ל-LittlePod מלאת התרגשות אבל זמן קצר לאחר מכן, הכל נסגר בגלל הקורונה. יפן נותרה בסגר עד מרץ האחרון אבל יומי תמיד המשיכה לעבוד ברקע, ועשתה כמיטב יכולתה. מה שקרה בשבוע שעבר היה גמול גדול על כל עבודתה הקשה. בתמונה למעלה, אוטאיו ויומי אירחו ארוחה מיוחדת במסעדת טופויה אוקאי המפורסמת ערב פודאקס לציון יום הבנות. זו הייתה התחלה מושלמת לשבוע שלנו יחד בטוקיו.

היה תענוג לראות שוב את יומי ואוטאיו. הם הצטרפו אלינו לדוכן ב Foodex יפן כל יום ועבדנו כל כך קשה. היה עמוס, מעולם לא היה רגע שבו לא היה שם מישהו, להוט לראות את המוצרים שלנו וללמוד על LittlePod. יומי ואוטאיו היו מרותקים ונהנו מאוד מהחוויה. הם הבינו איך אנשים מתחברים ל-LittlePod ומצאו את זה מרגש לראות את התגובה של המבקרים בדוכן. אנשים היו להוטים ונרגשים, רצו לדבר ולגלות על האתוס שלנו. מישהו תיאר זאת כ"הפילוסופיה האצילית של LittlePod", וזו הייתה דרך יפה לומר זאת. שמחנו שאנשים הוקסמו מ-LittlePod, ממה שאנחנו עושים וממה שאנחנו עוסקים בו.

פגשנו כל כך הרבה אנשים מעניינים ב-Foodex יפן. היו שם מבקרים מכל רחבי העולם, מתרבויות ורקעים שונים, אך היה לנו הרבה במשותף, וכל כך הרבה קווי דמיון ופילוסופיות משותפות. פגשנו אדם אחד שחברתו מייבאת וניל כבר 60 שנה ואחר שמייצג את תעשיית גידול הווניל ביפן. יש חלק קטן ביפן שבו גדל וניל והוא התרגש כשהצעתי לו לקנות כמה מהתרמילים שלו. פגשנו קבוצת סטודנטים למחקר ממשלתיים מטייוואן, שעובדים על ייצור תרמילי וניל. הם שאלו אם אבוא לטייוואן כדי להרצות במחלקת המחקר שלהם. היה שם את השף קטאפילה נווין (בתמונה למעלה משמאל), שהכיר לי את שורנה-קיי ריצ'רדס (בתמונה למעלה, במרכז), שהיא שגרירת ג'מייקה ביפן. שורנה אמרה לי שג'נט הוא השם הפופולרי ביותר בג'מייקה. זו פעם ראשונה בשבילי! מול הדוכן הבריטי שלנו ב-Foodex Japan היה הדוכן האוקראיני שממשלת יפן מימנה. פגשתי זוג (בתמונה למטה) שמכינים מיד באוקראינה וסיפרתי להם על... את תרכיז הווניל שהכנו עם מנה כאן. הם לקחו כמה תרמילי וניל לנסות. התרשמתי מאוד. אמרתי להם, 'אני לא יודע איך הצלחתם להמשיך, בהתחשב בכל מה שקורה שם'.

זוכרים את הרגע שבו אמר הלורד לוטננט של דבון, "האם זה לא פנטסטי שחברה קטנה בכפר במזרח דבון יכולה להגיע ולהשפיע על העולם תוך כדי עשיית טוב חברתי בבית?" ובכן, עשינו את זה ביפן, בלב משהו גלובלי וגדול מאיתנו.

הדבר המרגש בהשתתפות בתערוכה מקצועית הוא שלעולם אינך יודע את מי אתה עלול לפגוש. ביום הראשון שלנו בפודאקס יפן, פגשנו את יוג'ין יאמאדה (בתמונה למטה עם אוטאיו ויומי), שהוא הבעלים המפורסם הגן האנגלי של בראקורה בטטשינה. בראקורה הוא הגן הראשון באסיה שקיבל הסמכה מטעם החברה המלכותית לגננות. גילינו שיש לנו הרבה במשותף. יוג'ין הוא חבר של הגן הפיזי של צ'לסי בלונדון, שם אני פטרון, ולאחר שביקרתי בדוכן שלנו עם אריאנה, אשתו, הוא חזר כל יום עם חברים שונים מהצוות שלו. יוג'ין התאהב בליטלפוד ואנחנו שמחים שהמוצרים שלנו ישמשו אותנו בבית הקפה והמסעדה היפים של בראקורה, שם תה מנחה תמיד נמצא בתפריט. נתתי ליוג'ין עותק של ספר הבישול שלי "ונילה", שלדבריו היה מהמם, ואמרתי לו שהוא הלקוח מספר אחת שלנו ביפן. לפני שעזבנו, הוא חזר כדי לסגור את העסקה עם כל הצוות שלו מברקורה. יוג'ין הרים אצבע באוויר ואמר לנו, 'מספר אחת'. התרגשתי שהוא הפך ללקוח הראשון של יומי ואוטאיו.

אני אוהב את יפן - את המקום ואת האנשים. זה ההתאמה המושלמת לליטלפוד. אנשים ביפן נהנים מההווה. הם נוכחים כל הזמן ומזהים את הגדול בדברים הקטנים. יש ערנות מתמדת, הכרה באיכות הדברים ורצון לעשות הכל כמו שצריך. אני לא פרפקציוניסט, אבל כשאני עושה משהו, אני אוהב לעשות אותו היטב. אני אוהב ללמוד על דברים חדשים, אחרת לעולם לא הייתי מקים את LittlePod. יש לי הרבה במשותף עם העם היפני, למרות שלא הצלחתי להבין למה כולם צחקו על כל מה שאמרתי. יום אחד שאלתי את יומי והיא אמרה, 'ג'נט, הם פשוט לא רגילים לאדם כמוך'. הם מצאו את עוצמת התשוקה שלי זרה לתרבות שלהם ונראה שהם חשבו שאני די מצחיק. אם אי פעם יהיה לי מזל, אולי אעבור ליפן ואהפוך לקומיקאי!

יש לי תשוקה ארוכת שנים לתיאטרון נו. זו עובדה פחות ידועה, אבל פעם הופעתי במחזה של ייטס, "Colvary", בתיאטרון Hawk's Well בסלייגו. השתתפתי בסדנת דרמה בבית ספר קיץ של ייטס ומעולם לא שכחתי את החוויה. ייטס אהב את תיאטרון הנו והיפנים אוהבים את ייטס, וכיוון שביצעתי את זה בעצמי, תמיד השתוקקתי ללכת ולראות הפקה אמיתית. לא יכולתי לעשות את זה ב-2020, אז הייתי נחוש ללכת הפעם. הזמנתי מקום לצפות בהופעה בתיאטרון הלאומי הנו בטוקיו. זה לא אכזב.

אני אסיר תודה לכולם. לצוות FDEA, סנדרה, קארן וקווין, ללורה, שפאדג' הווניל שלה היה פופולרי מאוד, לכל מי שבא לבקר בדוכן שלנו בפודאקס יפן, ומעל הכל, ליומי ואוטאיו, שעבדו כל כך קשה והאמינו מאוד בליטלפוד. יומי השקיעה כל כך הרבה זמן במחקר המוצרים ובסיפור לאנשים על הווניל האמיתי וחשיבותו. היא אפילו תרגמה את ספר הבישול שלי והעלתה אותו לאינסטגרם ביפנית. זה לא מדהים?

רגע לפני שעזבנו, יומי אמרה, "ג'נט, אני לא יכולה לתאר לך כמה אנחנו גאים שבחרת בנו להציג את המוצרים של LittlePod ביפן". האושר שאני מרגיש עכשיו טמון בגמול שקיבלו יומי ואוטאיו על כל מאמציהם. הם היו ליטלפודרס אמיתיים כבר ארבע שנים, עובדים כל כך קשה מאחורי הקלעים, ועכשיו, כשהדברים נפתחו שוב כמו שצריך, הם נהנים לראות את התגובות של אנשים ומתרגשים ממה שצופן העתיד. כבוד הוא דבר גדול ביפן, ויומי ואוטאיו גילו לא פחות מכבוד במערכת היחסים שלהם איתנו. הם מעולם לא איבדו את האמון במסע של ליטלפוד ליפן. אני שמחה ומודה מאוד על הסבלנות וההתמדה שלהם, ועל האמון המתמשך שלהם בליטלפוד ובקמפיין שלנו למען וניל אמיתי.