Dall'East Devon all'Asia orientale, la nostra Campagna per la Vera Vaniglia ha attraversato di nuovo i continenti questo mese. Felici di ritrovare Yumi-san e Otayo-san, il team di LittlePod si è divertito molto a Tokyo, partecipando al Foodex Japan 2024 e stringendo tante nuove amicizie, come ha spiegato Janet in una conversazione con Paul questa settimana. Ecco le sue parole:

Sono appena tornato dal Giappone. Laura e io abbiamo trascorso la settimana scorsa al Foodex di Tokyo. Foodex Japan è la più grande fiera alimentare in Asia e il più grande evento a cui LittlePod abbia mai preso parte. Era enorme, distribuita su una serie di padiglioni, ognuno dei quali era pieno di espositori provenienti da tutti i paesi immaginabili. Abbiamo esposto sotto la bandiera di Associazione degli esportatori di alimenti e bevande del Regno UnitoÈ stato un piacere far parte di un'iniziativa globale, con persone e aziende che la pensano come noi da tutto il mondo. Considerato tutto quello che è successo con la pandemia, sembrava che il mondo si fosse riaperto. Era da molto tempo che non riuscivamo a fare qualcosa del genere. È stata una meravigliosa interazione tra persone provenienti da tutto il mondo.  

Avremmo dovuto andare al Foodex Japan nel 2020. Avevamo investito in tutto ed era tutto organizzato. Poi è arrivato il Covid e lo spettacolo è stato, comprensibilmente, cancellato. Sono comunque andato in Giappone, giusto per vedere cosa potevo fare. Era vuoto, deserto, senza nessuno in giro e abbiamo scoperto che potevamo andare in tutti questi posti e averli tutti per noi. Abbiamo persino mangiato al famoso ristorante Bird Land. In circostanze normali, ci vogliono quattro anni per trovare un tavolo, ma noi siamo entrati e basta. Questa volta è stato molto diverso.

L'aspetto positivo del 2020 è stato l'incontro con Yumi e Otayo, che nel frattempo sono diventati i distributori e importatori rappresentanti di LittlePod in Giappone. All'epoca, ho seguito un corso di cucina con Yumi, durante il quale le ho presentato LittlePod. Yumi ha un background nel marketing e ha riconosciuto un'opportunità e ha ideato un piano per portare LittlePod in Giappone. Ho detto: "Fantastico, ma l'unica cosa di cui abbiamo bisogno è un importatore". Yumi ha risposto: "Ti presento Otayo, mio ​​marito, che fa l'importatore da 20 anni". Sono tornata a LittlePod piena di entusiasmo, ma poco dopo tutto ha chiuso a causa del Covid. Il Giappone è rimasto in lockdown fino allo scorso marzo, ma Yumi ha sempre continuato a lavorare dietro le quinte, facendo quello che poteva. Quello che è successo la scorsa settimana è stata una grande ricompensa per tutto il suo duro lavoro. Nella foto sopra, Otayo e Yumi hanno organizzato una cena speciale al famoso ristorante Tofuya Ukai alla vigilia del Foodex per celebrare il Girls' Day. È stato l'inizio perfetto della nostra settimana insieme a Tokyo.

È stato un piacere rivedere Yumi e Otayo. Si sono uniti a noi sullo stand a Foodex Japan Ogni giorno e abbiamo lavorato sodo. Era un'esperienza frenetica, non c'era un momento in cui non ci fosse qualcuno lì, desideroso di vedere i nostri prodotti e scoprire di più su LittlePod. Yumi e Otayo erano molto coinvolte e si sono divertite tantissimo. Hanno capito come le persone si relazionano a LittlePod e hanno trovato emozionante vedere la reazione dei visitatori allo stand. Le persone erano ansiose ed entusiaste, desiderose di parlare e scoprire la nostra filosofia. Qualcuno l'ha descritta come "la nobile filosofia di LittlePod", un modo carino per dirlo. Siamo state felicissime che le persone siano rimaste affascinate da LittlePod, da ciò che facciamo e da ciò che rappresentiamo.

Abbiamo incontrato tantissime persone interessanti al Foodex Japan. C'erano visitatori da tutto il mondo, con culture e background diversi, eppure avevamo molto in comune, così tante somiglianze e filosofie condivise. Abbiamo incontrato un uomo la cui azienda importa vaniglia da 60 anni e un altro che rappresenta l'industria della coltivazione della vaniglia in Giappone. C'è una piccola parte del Giappone dove cresce la vaniglia ed è stato entusiasta quando mi sono offerto di acquistare alcuni dei suoi baccelli. Abbiamo incontrato un gruppo di studenti di ricerca governativi di Taiwan, che lavorano alla produzione di baccelli di vaniglia. Mi hanno chiesto se fossi andato a Taiwan per tenere una conferenza al loro dipartimento di ricerca. C'era la chef Catapila Nevin (nella foto in alto a sinistra), che mi ha presentato Shorna-Kay Richards (nella foto in alto al centro), ambasciatrice giamaicana per il Giappone. Shorna mi ha detto che Janet è il nome più popolare in Giamaica. È una novità per me! Di fronte al nostro stand del Regno Unito al Foodex Japan c'era lo stand ucraino finanziato dal governo giapponese. Ho incontrato una coppia (nella foto sotto) che produce idromele in Ucraina e gli ho raccontato l'idromele alla vaniglia che abbiamo fatto con Menna Qui. Hanno preso dei baccelli di vaniglia da provare. Sono rimasto così colpito. Ho detto loro: "Non so come abbiate fatto ad andare avanti, visto tutto quello che sta succedendo lì".

Ricordate quando il Lord Luogotenente del Devon disse: "Non è fantastico che una piccola azienda in un villaggio dell'East Devon possa raggiungere e avere un impatto sul mondo, facendo del bene alla società in patria?". Beh, lo stavamo facendo in Giappone, nel cuore di qualcosa di globale e più grande di noi.

La cosa entusiasmante di partecipare a una fiera è che non sai mai chi potresti incontrare. Il nostro primo giorno al Foodex Japan, abbiamo incontrato Eugene Yamada (nella foto sotto con Otayo e Yumi), proprietario del famoso Giardino inglese di Barakura a Tateshina. Barakura è il primo giardino in Asia ad essere certificato dalla Royal Horticultural Society. Abbiamo scoperto di avere molto in comune. Eugene è un amico di Giardino fisico del Chelsea a Londra, dove sono cliente abituale, e dopo aver visitato il nostro stand con Ariana, sua moglie, è tornato ogni giorno con diversi membri del suo team. Eugene si è innamorato di LittlePod e siamo lieti che i nostri prodotti saranno utilizzati nello splendido bar e ristorante di Barakura, dove il tè pomeridiano è sempre presente nel menu. Ho dato a Eugene una copia del mio libro di cucina alla vaniglia, che ha definito meraviglioso, e gli ho detto che era il nostro cliente numero uno in Giappone. Prima di andarcene, è tornato per concludere l'affare con tutto il suo team di Barakura. Eugene ha alzato un dito e ci ha detto: "numero uno". Ero entusiasta che fosse diventato il primo cliente di Yumi e Otayo.

Adoro il Giappone: il posto e la gente. È il posto perfetto per LittlePod. In Giappone le persone assaporano il presente. Sono sempre presenti e riconoscono il grande nelle piccole cose. C'è una vigilanza costante, un riconoscimento della qualità delle cose e il desiderio di fare tutto come si deve. Non sono una perfezionista, ma quando faccio qualcosa, mi piace farla bene. Mi piace imparare cose nuove, altrimenti non avrei mai fondato LittlePod. Ho molto in comune con i giapponesi, anche se non riuscivo a capire perché tutti ridessero di tutto quello che dicevo. Un giorno, ho chiesto a Yumi e lei mi ha detto: "Janet, non sono abituati a una persona come te". Trovavano l'intensità della mia passione estranea alla loro cultura e sembravano trovarmi piuttosto divertente. Se mai dovessi trovarmi in difficoltà, forse mi trasferirò in Giappone e diventerò una comica!

Ho una passione di lunga data per il teatro Noh. È un fatto poco noto, ma una volta ho recitato in un'opera di Yeats, Calvary, all'Hawk's Well Theatre di Sligo. Avevo partecipato a un laboratorio di teatro in una scuola estiva di Yeats e non ho mai dimenticato quell'esperienza. Yeats amava il Teatro Noh e i giapponesi adorano Yeats e, avendo recitato anch'io, ho sempre desiderato andare a vedere una vera produzione. Non ho potuto farlo nel 2020, quindi ero determinato ad andarci questa volta. Ho prenotato per assistere a uno spettacolo al Teatro Nazionale Noh di Tokyo. Non mi ha deluso.

Sono grato a tutti. Al team FDEA, Sandra, Karen e Kevin, a Laura, il cui fudge alla vaniglia è stato MOLTO apprezzato, a tutti coloro che sono venuti a visitare il nostro stand al Foodex Japan e, soprattutto, a Yumi e Otayo, che hanno lavorato così duramente e hanno riposto grande fiducia in LittlePod. Yumi ha dedicato così tanto tempo alla ricerca dei prodotti e a parlare alla gente della VERA vaniglia e della sua importanza. Ha persino tradotto il mio libro di cucina e l'ha pubblicato su Instagram in giapponese. Non è fantastico?

Poco prima di partire, Yumi mi ha detto: "Janet, non riesco a dirti quanto siamo onorati che tu ci abbia scelto per presentare i prodotti LittlePod in Giappone". La felicità che provo ora è nella ricompensa che Yumi e Otayo hanno ricevuto per tutti i loro sforzi. Sono state delle vere LittlePodder per quattro anni, lavorando duramente dietro le quinte, e ora che le cose si sono riaprono come si deve, si godono le reazioni della gente e sono entusiaste di ciò che riserva il futuro. L'onore è una cosa importante in Giappone, e Yumi e Otayo sono state solo onorevoli nel loro rapporto con noi. Non hanno mai perso la fiducia nel viaggio di LittlePod in Giappone. Sono felice e profondamente grata per la loro pazienza e perseveranza, e per la loro continua fiducia in LittlePod e nella nostra Campagna per la Vera Vaniglia.