Það er búinn að vera smá stund síðan ég skrifaði þér í Janet's Jottings minni. Hins vegar hef ég verið að skrifa. Á löngum, blautum vetri eyddi ég töluverðum tíma í notalegu og hlýju herbergi út af fyrir mig, horfði út á hrjóstrugt og bert landslag japanska garðsins míns í bakgrunni af slæmu veðri sem varla hætti í marga mánuði.

Þetta er hugleiðslurými. Herbergi eins og þetta er fjársjóður. Þegar ég var ung kona á þrítugsaldri þráði ég herbergi eins og þetta þar sem ég gæti haft fornminjaskápinn minn, úrval af uppáhaldsmunum mínum uppi á vegg og tvo þægilega hægindastóla til að sitja og hugleiða með vinkonu yfir kaffi eða tei, með smá smáköku af einhverju. Draumurinn um gleðina að hafa frelsi í tíma og rými til að dvelja við heiminn. Ég skapaði þetta rými á Covid-dögunum. Þetta var lokunarverkefni mitt.

Það sem ég hef þó verið að skrifa um er draumur einhvers annars. Made – eða Dr. Made, eins og hann er kallaður – hafði fyrst samband við mig nokkrum árum eftir að LittlePod-ferilinn hófst. Ég var farin að skilja hversu áríðandi orð Vanilludrottningin var við mig. „Við gætum misst vanilluna innan kynslóðar ef við bregðumst ekki við núna,“ hafði hún hrópað.

Kallið hennar var svo skipandi að ég rétti upp höndina til að segja að ég myndi reyna að fræða Breta um ALVÖRU vanillu og gildi hennar. Ég myndi dreifa boðskap hennar um 1% – að 1% innrás á gervimarkaðinn myndi tvöfalda þörfina fyrir vanillu um allan heim og hvetja bændur á miðbaugsbeltinu til að halda áfram að rækta þessa mikilvægu uppskeru til hagsbóta fyrir fólk og plánetuna. 97% af vanillíni sem notað er á Vesturlöndum er tilbúið svo 1% hljómaði raunhæft í mínum eyrum, bæði fyrir mig og þá sem ekki þekkja til.

Það leið ekki á löngu þar til ég áttaði mig á því hversu erfitt þetta yrði. Jafnvel fremstu matreiðslumenn vissu ekki á þeim tíma að vanillu kemur úr orkideu og að hún er á... Listi IUCN yfir tegundir í útrýmingarhættuFlestir skilja ekki orðið vanillín Það að það sé á flösku þýðir ekki að það sem er inni í henni sé ekta. Það er ruglingslegt. Vanillín er bara eitt efnasamband vanillu og það er hægt að vinna það tilbúið. Flestir ísrjómar innihalda ekki ALVÖRU vanillu, heldur vanillín sem getur komið úr mismunandi uppruna, þar á meðal aukaafurð úr efnafræðilegu efni sem notað er í trjákvoðuiðnaðinum. Þegar verð á vanillu hækkar, hækkar allt verð á ís. En ekki eru allir gerðir úr ALVÖRU vanillu.

Dag einn fékk ég tölvupóst frá Dr. Made, sem bjó í Oxford, sem var ætlað að auka meðvitund mína, forvitni og ákveðni í að segja sögu þessa litla blóms.

Fyrir tíu mánuðum bauð vinkona mín, Judi Burnett, mér að halda fyrirlestur í hádegismatsklúbbi hennar í Mid-Devon. Ég stóð frammi fyrir sal fullum af bændum. Þetta var kjörið tækifæri til að segja sögu Dr. Made og hvernig hann vildi endurlífga vanilluræktarbú föður síns á Balí þar sem hann ólst upp.

Ég sagði áheyrendum mínum að fundur minn með Dr. Made hefði leitt til sérstaks verkefnis fyrir býli föður hans – brautryðjendastarf í fjölræktarkerfi til að sýna fram á hvernig hægt væri að rækta hrjóstrugt land til að skapa og líkja eftir náttúrulegum regnskógi. Að planta vanillu í skóginum myndi sýna fram á gildi vanillunnar fyrir líffræðilegan fjölbreytileika og stuðla að endurnýjun skógarins. Þetta átti að vera langt og einbeitt verkefni. Dr. Made þurfti að nota sannfæringarhæfileika sína til að hvetja bændurna til að prófa. Hann var sannfærður um að verkefnið væri þess virði og að LittlePod myndi skrá ferðalagið og vera dyggur og trúr samstarfsaðili.

Þegar ég var að fara af staðnum eftir vel heppnaða fyrirlestur minn kom maður að mér að nafni Simon Perks. Hann rétti mér nafnspjaldið sitt og sagðist vera stjórnandi útgáfufyrirtækis sem hét UnicornHann hafði hlustað á sögu mína og taldi að hún verðskuldaði breiðari áheyrendahóp.

Ég var svolítið hræddur við þá hugmynd að taka mér frí frá því að reka LittlePod til að skrifa niður 15 ára ferðalag okkar, en ég vildi fá tækifæri til að sýna fram á velgengni þessa verkefnis og þátttöku LittlePod, svo ég fylgdi tillögu hans í gegn og hafði samband við ritstjóra Unicorn. Þökk sé blautum og vindasömum vetri sem fylgdi í kjölfarið verður sagan aðgengileg um allan heim frá júní! Hún heitir Alvöru vanillu: Ósunginn hetja náttúrunnar – Hin frekar stóra saga LittlePod.

Öll sagan er sögð á einum degi, fléttuð saman viðtölum og endurminningum. Upphafssenan gerist í LittlePod-skógargarðinum, sem er prýddur vanillu. Ég sé árangur erfiðis bænda í fyrsta skipti í 14 ára verkefni okkar. Á leiðinni kynnist lesandanum mikilvægu fólki sem hefur sínar eigin raddir og sögur að deila.

Í þessari bók hugleiði ég fortíð mína og skrái þau fyrstu áhrif sem tengdust Dr. Made, sem gerir þessa sögu að eilífðarsögu sem ég vona að þú viljir lesa. Ég reyni að svara þremur spurningum sem ég fæ stöðugt þegar ég sæki viðskiptasýningar, kvöldverði og viðburði. Þær eru: Vanillu - hvað er það? Hvernig nota ég það? Og dularfyllsta spurningin af öllum, Hvernig og hvers vegna fórstu inn í vanillubransann?

Ég vona að þú munir íhuga að kaupa þessa bók fyrir kaffiborðið þitt til að deila með gestum og vinum. Harriet Beesley/Ferguson er hönnuðurinn. Ég er himinlifandi að geta sagt að á síðustu 15 árum, þrátt fyrir eigin framfarir í starfi, hefur Harriet alltaf verið aðalhönnuður okkar. Það hefur verið dásamlegt að fylgjast með henni þróa sinn eigin feril og minna okkur á unga starfsnemann sem hjálpaði mér að koma LittlePod á laggirnar.

Harriet hefur hannað bókina með tímaritsívafi svo lesandinn geti kafað í sögurnar. Ég vona að þið finnið hana fróðlega, lýsandi og uppörvandi. Sem LittlePoddarar sjálfir vona ég að þið séuð stolt af hlutverki ykkar í þessari velgengnissögu. Því að án þeirra sem hlýddu og studdu LittlePod ferðalagið, og síðast en ekki síst, þeirra sem keyptu ALVÖRU vanilluna okkar, væri engin velgengnissaga til að segja!

Sendi ykkur öllum vanilluknús og þakkir,

Janet x