મારા જેનેટ્સ જોટિંગ્સમાં મેં તમને લખ્યું તેને ઘણો સમય થઈ ગયો છે. જોકે, હું લખી રહ્યો છું. લાંબા, ભીના શિયાળા દરમિયાન, મેં મારા પોતાના રૂમમાં હૂંફાળું અને ગરમ સમય વિતાવ્યો, ખરાબ હવામાનની પૃષ્ઠભૂમિ સામે મારા જાપાની બગીચાના ઉદાસ અને ખુલ્લા લેન્ડસ્કેપને જોતા, જે મહિનાઓ સુધી ભાગ્યે જ બંધ થયું હતું.

આ એક ચિંતનશીલ જગ્યા છે. આવો ઓરડો એક ખજાનો છે. જ્યારે હું વીસીની યુવાન સ્ત્રી હતી, ત્યારે મને આવા રૂમની ઝંખના હતી જ્યાં મારી જિજ્ઞાસાઓનું કબાટ, દિવાલ પર મારા મનપસંદ કાર્યોનો સંગ્રહ અને બે આરામદાયક ખુરશીઓ હોય જ્યાં હું બેસીને કોફી કે ચા પીને મિત્ર સાથે થોડી મજા કરી શકું. સમય અને અવકાશની સ્વતંત્રતા મેળવવાના આનંદનું સ્વપ્ન ફક્ત દુનિયા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા માટે. મેં કોવિડના દિવસોમાં આ જગ્યા બનાવી હતી. તે મારો લોકડાઉન પ્રોજેક્ટ હતો.

હું જે લખી રહી છું તે કોઈ બીજાનું સ્વપ્ન છે. મેડ - અથવા ડૉ. મેડ, જેમ કે તેઓ જાણીતા છે - એ લિટલપોડની સફરના બે વર્ષ પછી મારો પ્રથમ સંપર્ક કર્યો. મને વેનીલા ક્વીનના શબ્દોની તાકીદ સમજાવા લાગી હતી. 'જો આપણે હમણાં પગલાં નહીં લઈએ તો એક પેઢીમાં આપણે વેનીલા ગુમાવી શકીએ છીએ,' તેણી રડી પડી હતી.

તેણીનો આહવાન એટલો પ્રભાવશાળી હતો કે મેં મારો હાથ ઉંચો કરીને કહ્યું કે હું બ્રિટિશ લોકોને વાસ્તવિક વેનીલા અને તેના મૂલ્ય વિશે શિક્ષિત કરવાનો પ્રયાસ કરીશ. હું તેણીનો 1% સંદેશ ફેલાવીશ - કે કૃત્રિમ બજારમાં એક ટકાનો પ્રવેશ વિશ્વભરમાં વેનીલાની જરૂરિયાત બમણી કરશે અને વિષુવવૃત્તીય પટ્ટાના ખેડૂતોને લોકો અને ગ્રહના લાભ માટે આ મહત્વપૂર્ણ પાકની ખેતી કરવાનું ચાલુ રાખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરશે. પશ્ચિમમાં વપરાતું 97% વેનીલીન કૃત્રિમ છે તેથી 1% મને અને અજાણ્યા લોકોને શક્ય લાગ્યું.

મને થોડા સમય પછી ખ્યાલ આવ્યો કે તે કેટલું મુશ્કેલ બનવાનું છે. તે સમયે ટોચના રસોઈયાઓને પણ ખબર નહોતી કે વેનીલા ઓર્કિડમાંથી આવે છે અને તે IUCN લુપ્તપ્રાય પ્રજાતિઓની યાદી. મોટાભાગના લોકો એ શબ્દ સમજી શકતા નથી કે વેનીલાન બોટલ પર હોવાનો અર્થ એ નથી કે અંદર જે છે તે વાસ્તવિક છે. તે મૂંઝવણભર્યું છે. વેનીલીન એ વેનીલાનું માત્ર એક સંયોજન છે અને તેને કૃત્રિમ રીતે પ્રક્રિયા કરી શકાય છે. મોટાભાગની આઈસ્ક્રીમમાં વાસ્તવિક વેનીલા હોતું નથી, પરંતુ વેનીલીન જે વિવિધ સ્ત્રોતોમાંથી આવી શકે છે, જે લાકડાના પલ્પ ઉદ્યોગમાં વપરાતા પેટ્રોકેમિકલનું આડપેદાશ છે. જ્યારે વેનીલાના ભાવ વધે છે, ત્યારે બધા આઈસ્ક્રીમના ભાવ વધે છે. પરંતુ બધા વાસ્તવિક વેનીલાનો ઉપયોગ કરીને બનાવવામાં આવતા નથી.

એક દિવસ, મને ઓક્સફર્ડમાં રહેતા ડૉ. મેડ તરફથી એક ઇમેઇલ મળ્યો, જેનો હેતુ મારી જાગૃતિ, જિજ્ઞાસા અને આ નાના ફૂલની વાર્તા કહેવાનો સંકલ્પ વધારવાનો હતો.

દસ મહિના પહેલા મને મારા મિત્ર, જુડી બર્નેટ, એ મિડ-ડેવોનમાં તેના લંચિયન ક્લબમાં ભાષણ આપવા માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું. મારી સામે ખેડૂતોથી ભરેલો ઓરડો હતો. ડૉ. મેડની વાર્તા કહેવાની અને તેઓ બાલીમાં તેમના પિતાના વેનીલા ફાર્મને કેવી રીતે પુનર્જીવિત કરવા માંગતા હતા, જ્યાં તેઓ મોટા થયા હતા, તે કહેવાની આ એક આદર્શ તક હતી.

મેં મારા શ્રોતાઓને કહ્યું કે ડૉ. મેડ સાથેની મારી મુલાકાત તેમના પિતાના ખેતર માટે એક ચોક્કસ પ્રોજેક્ટ તરફ દોરી ગઈ - એક અગ્રણી પોલીકલ્ચર સિસ્ટમ જે દર્શાવે છે કે કેવી રીતે ઉજ્જડ જમીનને કુદરતી વરસાદી જંગલ બનાવવા અને તેની નકલ કરવા માટે ખેતી કરી શકાય છે. વેનીલાથી જંગલ રોપવાથી જૈવવિવિધતામાં વેનીલાનું મૂલ્ય દર્શાવવામાં આવશે અને વન પુનર્જીવનમાં મદદ મળશે. તે એક લાંબો અને સમર્પિત પ્રોજેક્ટ બનવાનો હતો. ડૉ. મેડે ખેડૂતોને પ્રયાસ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટે તેમની પ્રેરણાદાયક પ્રતિભાનો ઉપયોગ કરવો પડ્યો. તેમને ખાતરી હતી કે આ પ્રોજેક્ટ યોગ્ય રહેશે અને લિટલપોડ આ પ્રવાસને રેકોર્ડ કરશે અને એક વફાદાર અને વિશ્વાસુ ભાગીદાર બનશે.

મારા પ્રવચન પછી હું સ્થળ છોડી રહ્યો હતો ત્યારે, સિમોન પર્ક્સ નામના એક માણસે મારો સંપર્ક કર્યો. તેણે મને પોતાનું કાર્ડ આપ્યું અને કહ્યું કે તે એક પ્રકાશન કંપનીના ડિરેક્ટર છે જેનું નામ છે યુનિકોર્ન. તેમણે મારી વાર્તા સાંભળી હતી અને તેમને લાગ્યું કે તે વધુ વ્યાપક પ્રેક્ષકોને પાત્ર છે.

લિટલપોડ ચલાવવાથી સમય કાઢીને 15 વર્ષની અમારી સફર લખવાની શક્યતાથી હું થોડો ગભરાયો હતો, પરંતુ હું આ પ્રોજેક્ટની સફળતા અને લિટલપોડની સંડોવણી દર્શાવવાની તક ઇચ્છતો હતો, તેથી મેં તેમના સૂચનનું પાલન કર્યું અને યુનિકોર્નના કમિશનિંગ એડિટરનો સંપર્ક કર્યો. ત્યારબાદ આવેલા ભીના અને પવનયુક્ત શિયાળાને કારણે, વાર્તા જૂનથી વિશ્વભરમાં ઉપલબ્ધ થશે! તેનું નામ છે વાસ્તવિક વેનીલા: કુદરતનો ગુમનામ હીરો - લિટલપોડની ખૂબ મોટી વાર્તા.

આખી વાર્તા એક દિવસના સમયગાળામાં કહેવામાં આવી છે, જેમાં ઇન્ટરવ્યુ અને યાદો ગૂંથાયેલી છે. શરૂઆતનો દ્રશ્ય લિટલપોડ જંગલના બગીચામાં બને છે, જે વેનીલાથી ભરપૂર છે. અમારા 14 વર્ષના પ્રોજેક્ટમાં હું પહેલીવાર ખેડૂતોના પરિશ્રમના પરિણામો જોઈ રહ્યો છું. રસ્તામાં વાચકને એવા મહત્વપૂર્ણ લોકોનો પરિચય થાય છે જેમની પાસે મહત્વપૂર્ણ અવાજો અને શેર કરવા માટે પોતાની વાર્તાઓ છે.

આ પુસ્તકમાં હું મારા ભૂતકાળ પર ચિંતન કરું છું અને ડૉ. મેડ સાથે સંકળાયેલા શરૂઆતના પ્રભાવોને નોંધું છું, જે આને કાયમ માટે એક વાર્તા બનાવે છે અને મને આશા છે કે તમે વાંચવા માંગશો. હું ટ્રેડ શો, ડિનર અને ઇવેન્ટ્સમાં હાજરી આપતી વખતે મને સતત પૂછાતા ત્રણ પ્રશ્નોના જવાબ આપવાનો પ્રયાસ કરું છું. તે છે: વેનીલા - તે શું છે? હું તેનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરી શકું? અને સૌથી રહસ્યમય પ્રશ્ન, તમે વેનીલાના વ્યવસાયમાં કેવી રીતે અને શા માટે આવ્યા?

મને આશા છે કે તમે તમારા કોફી ટેબલ માટે આ પુસ્તક ખરીદવાનું વિચારશો જેથી તમે મુલાકાતીઓ અને મિત્રો સાથે શેર કરી શકો. હેરિયેટ બીસલી/ફર્ગ્યુસન ડિઝાઇનર છે. મને એ કહેતા ખૂબ જ આનંદ થાય છે કે છેલ્લા 15 વર્ષોમાં, પોતાની કારકિર્દીમાં વધારો થયો હોવા છતાં, હેરિયેટ હંમેશા અમારી મુખ્ય ડિઝાઇનર રહી છે. તેણીને પોતાની કારકિર્દી વિકસાવતા જોવું અને અમને તે યુવાન ઇન્ટર્નની યાદ અપાવવી ખૂબ જ અદ્ભુત રહી જેણે મને લિટલપોડ લોન્ચ કરવામાં મદદ કરી.

હેરિયટે આ પુસ્તકને મેગેઝિન જેવું બનાવ્યું છે જેથી વાચક વાર્તાઓમાં ડૂબકી લગાવી શકે. મને આશા છે કે તમને તે માહિતીપ્રદ, વર્ણનાત્મક અને ઉત્તેજક લાગશે. લિટલપોડર્સ તરીકે હું આશા રાખું છું કે તમને આ સફળતાની વાર્તામાં તમારી ભૂમિકા પર ગર્વ થશે. છેવટે, લિટલપોડ સફરના શ્રોતાઓ અને ઉત્સાહિત કરનારાઓ વિના, અને સૌથી અગત્યનું, અમારા વાસ્તવિક વેનીલાના ખરીદદારો વિના, કહેવા માટે સફળ વાર્તા ન હોત!

વેનીલા આલિંગન મોકલી રહ્યો છું અને આપ સૌનો આભાર માનું છું,

જેનેટ x