પૂર્વ ડેવોનથી પૂર્વ એશિયા સુધી, આ મહિને ફરીથી ખંડો પાર કરીને રીઅલ વેનીલા માટેનું અમારું અભિયાન શરૂ થયું છે. યુમી-સાન અને ઓટાયો-સાન સાથે ફરી મળવાનો આનંદ, લિટલપોડ ટીમે ટોક્યોમાં ઘણો સમય પસાર કર્યો, ફૂડેક્સ જાપાન 2024 માં ભાગ લીધો અને પુષ્કળ નવા મિત્રો બનાવ્યા, જેમ કે જેનેટે આ અઠવાડિયે પોલ સાથેની વાતચીતમાં સમજાવ્યું. આ તેના શબ્દો છે:

હું હમણાં જ જાપાનથી ઘરે આવ્યો છું. લૌરા અને મેં ગયા અઠવાડિયે ટોક્યોમાં ફૂડેક્સમાં વિતાવ્યું. ફૂડેક્સ જાપાન એશિયાનો સૌથી મોટો ફૂડ ટ્રેડ શો છે અને લિટલપોડે અત્યાર સુધી ભાગ લીધેલો સૌથી મોટો કાર્યક્રમ છે. તે વિશાળ હતો, હોલની શ્રેણીમાં ફેલાયેલો હતો, દરેક હોલ કલ્પના કરી શકાય તેવા તમામ દેશોના પ્રદર્શકોથી ભરેલો હતો. અમે ના બેનર હેઠળ પ્રદર્શન કર્યું હતું યુકે ફૂડ એન્ડ ડ્રિંક એક્સપોર્ટર્સ એસોસિએશન. વિશ્વભરના સમાન વિચારધારા ધરાવતા લોકો અને કંપનીઓ સાથે, વૈશ્વિક સ્તરે કંઈકનો ભાગ બનવાનો આનંદ હતો. મહામારી સાથે જે કંઈ બન્યું છે તે જોતાં, એવું લાગ્યું કે દુનિયા ફરી ખુલી ગઈ છે. આપણે આવું કંઈક કરી શક્યા છીએ તેને ઘણો સમય થઈ ગયો છે. આ વિશ્વભરના લોકોનો અદ્ભુત સંવાદ હતો.  

અમારે 2020 માં ફૂડેક્સ જાપાન જવાનું હતું. અમે બધું જ રોકાણ કર્યું હતું અને બધું ગોઠવાઈ ગયું હતું. પછી કોવિડ આવ્યો અને શો, સ્વાભાવિક રીતે, રદ કરવામાં આવ્યો. હું ગમે તેમ જાપાન ગયો, ફક્ત એ જોવા માટે કે હું શું કરી શકું છું. તે ખાલી, નિર્જન હતું, આસપાસ કોઈ નહોતું અને અમને મળ્યું કે અમે આ બધી જગ્યાએ જઈ શકીએ છીએ અને તેમને અમારી પાસે રાખી શકીએ છીએ. અમે પ્રખ્યાત બર્ડ લેન્ડ રેસ્ટોરન્ટમાં પણ ખાધું. સામાન્ય સંજોગોમાં, ટેબલ મેળવવામાં ચાર વર્ષ લાગે છે, પરંતુ અમે ફક્ત અંદર ગયા. આ વખતે બધું ખૂબ જ અલગ હતું.

2020 માં આશાસ્પદ સ્થિતિ યુમી અને ઓટાયો સાથેની મુલાકાત હતી, જેઓ ત્યારથી જાપાનમાં લિટલપોડના પ્રતિનિધિ વિતરકો અને આયાતકારો બન્યા છે. તે સમયે, મેં યુમી સાથે રસોઈનો વર્ગ લીધો હતો, જે દરમિયાન મેં તેને લિટલપોડ સાથે પરિચય કરાવ્યો. યુમીનું બેકગ્રાઉન્ડ માર્કેટિંગમાં છે અને તેણે એક તક ઓળખી અને લિટલપોડને જાપાન લઈ જવાની યોજના બનાવી. મેં કહ્યું, 'તે ખૂબ સરસ છે, પરંતુ આપણને એક વસ્તુની જરૂર છે તે છે આયાતકાર'. યુમીએ જવાબ આપ્યો, 'મારા પતિ ઓટાયોને મળો, જે 20 વર્ષથી આયાતકાર છે'. હું ઉત્સાહથી ભરપૂર લિટલપોડ પાછી ફરી હતી પરંતુ થોડા સમય પછી, કોવિડને કારણે બધું બંધ થઈ ગયું. જાપાન ગયા માર્ચ સુધી લોકડાઉનમાં રહ્યું પરંતુ યુમી હંમેશા પૃષ્ઠભૂમિમાં કામ કરતી રહી, જે કરી શકતી હતી તે કરતી રહી. ગયા અઠવાડિયે જે બન્યું તે તેની બધી મહેનતનું એક મહાન પુરસ્કાર હતું. ઉપર ચિત્રમાં, ઓટાયો અને યુમીએ ગર્લ્સ ડે નિમિત્તે ફૂડેક્સની પૂર્વસંધ્યાએ પ્રખ્યાત ટોફુયા ઉકાઈ રેસ્ટોરન્ટમાં એક ખાસ ભોજનનું આયોજન કર્યું હતું. ટોક્યોમાં અમારા અઠવાડિયાની આ સંપૂર્ણ શરૂઆત હતી.

યુમી અને ઓટાયોને ફરીથી જોઈને ખૂબ આનંદ થયો. તેઓ અમારી સાથે સ્ટેન્ડ પર જોડાયા ફૂડેક્સ જાપાન દરરોજ અને ખૂબ મહેનત કરી. તે વ્યસ્ત હતું, ક્યારેય એવો કોઈ ક્ષણ નહોતો જ્યારે કોઈ ત્યાં ન હતું, અમારા ઉત્પાદનો જોવા અને લિટલપોડ વિશે જાણવા માટે ઉત્સુક ન હોય. યુમી અને ઓટાયો ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા અને અનુભવનો ખૂબ આનંદ માણ્યો. તેમને ખ્યાલ આવ્યો કે લોકો લિટલપોડ સાથે કેવી રીતે સંબંધિત છે અને સ્ટેન્ડ પર મુલાકાતીઓની પ્રતિક્રિયા જોઈને તેમને ખૂબ જ રોમાંચક લાગ્યું. લોકો આતુર અને ઉત્સાહિત હતા, વાત કરવા અને અમારા નૈતિકતા વિશે જાણવા માંગતા હતા. કોઈએ તેને 'લિટલપોડનું ઉમદા દર્શન' તરીકે વર્ણવ્યું, જે તે કહેવાની એક સરસ રીત હતી. અમને આનંદ થયો કે લોકો લિટલપોડ, અમે શું કરીએ છીએ અને અમે શું કરી રહ્યા છીએ તેનાથી મોહિત થયા.

ફૂડેક્સ જાપાનમાં અમે ઘણા રસપ્રદ લોકોને મળ્યા. દુનિયાભરના મુલાકાતીઓ, વિવિધ સંસ્કૃતિઓ અને પૃષ્ઠભૂમિના મુલાકાતીઓ આવ્યા હતા, છતાં અમારી વચ્ચે ઘણી સમાનતાઓ હતી, અને ઘણી સમાનતાઓ અને વહેંચાયેલ ફિલસૂફી હતી. અમે એક વ્યક્તિને મળ્યા જેની કંપની 60 વર્ષથી વેનીલા આયાત કરી રહી છે અને બીજો એક જે જાપાનમાં વેનીલા ઉગાડતા ઉદ્યોગનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. જાપાનનો એક નાનો ભાગ એવો છે જ્યાં વેનીલા ઉગાડવામાં આવે છે અને જ્યારે મેં તેમના કેટલાક પોડ્સ ખરીદવાની ઓફર કરી ત્યારે તે ઉત્સાહિત થઈ ગયો. અમે તાઇવાનના સરકારી સંશોધન વિદ્યાર્થીઓના એક જૂથને મળ્યા, જેઓ વેનીલા પોડ્સ બનાવવા પર કામ કરી રહ્યા છે. તેઓએ પૂછ્યું કે શું હું તેમના સંશોધન વિભાગમાં ભાષણ આપવા માટે તાઇવાન આવીશ. ત્યાં શેફ કેટાપિલા નેવિન (ઉપર ડાબી બાજુ ચિત્રમાં), હતા, જેમણે મને શોર્ના-કે રિચાર્ડ્સ (ઉપર ચિત્રમાં, મધ્યમાં) સાથે પરિચય કરાવ્યો, જે જાપાન માટે જમૈકાના રાજદૂત છે. શોર્નાએ મને કહ્યું કે જેનેટ જમૈકામાં સૌથી લોકપ્રિય નામ છે. મારા માટે આ પહેલું છે! ફૂડેક્સ જાપાનમાં અમારા યુકે સ્ટેન્ડની સામે યુક્રેનિયન સ્ટેન્ડ હતું જેને જાપાન સરકારે ભંડોળ પૂરું પાડ્યું હતું. હું એક દંપતીને મળ્યો (નીચે ચિત્રમાં) જે યુક્રેનમાં મીડ બનાવે છે અને મેં તેમને તેના વિશે કહ્યું મેન્ના સાથે અમે બનાવેલ વેનીલા મીડ અહીં. તેઓએ કેટલાક વેનીલા પોડ્સ અજમાવવા માટે લીધા છે. હું ખૂબ પ્રભાવિત થયો. મેં તેમને કહ્યું, 'ત્યાં જે કંઈ થઈ રહ્યું છે તે જોતાં, મને ખબર નથી કે તમે કેવી રીતે ચાલુ રાખવામાં સફળ રહ્યા છો'.

યાદ કરો જ્યારે ડેવોનના લોર્ડ લેફ્ટનન્ટે કહ્યું હતું, 'શું એ અદ્ભુત નથી કે પૂર્વ ડેવોનના એક ગામમાં એક નાની કંપની ઘરે રહીને સામાજિક ભલાઈ કરતી વખતે વિશ્વ સુધી પહોંચી શકે છે અને પ્રભાવિત કરી શકે છે?' સારું, અમે જાપાનમાં તે કરી રહ્યા હતા, આપણા કરતાં કંઈક વૈશ્વિક અને મોટાના કેન્દ્રમાં.

ટ્રેડ શોમાં ભાગ લેવાની સૌથી રોમાંચક વાત એ છે કે તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે તમે કોને મળશો. ફૂડેક્સ જાપાનમાં અમારા પહેલા દિવસે, અમે યુજેન યામાદા (ઓટાયો અને યુમી સાથે નીચે ચિત્રમાં) ને મળ્યા, જે પ્રખ્યાત માલિક છે બારાકુરા ઇંગ્લિશ ગાર્ડન તાતેશિનામાં. બારાકુરા એશિયાનો પહેલો બગીચો છે જેને રોયલ હોર્ટિકલ્ચરલ સોસાયટી દ્વારા પ્રમાણિત કરવામાં આવ્યો છે. અમને જાણવા મળ્યું કે અમારી વચ્ચે ઘણી સમાનતાઓ છે. યુજેન એક મિત્ર છે ચેલ્સી ફિઝિક ગાર્ડન લંડનમાં, જ્યાં હું એક પેટ્રન છું, અને તેની પત્ની એરિયાના સાથે અમારા સ્ટેન્ડની મુલાકાત લીધા પછી, તે દરરોજ તેની ટીમના વિવિધ સભ્યો સાથે પાછો ફરતો હતો. યુજેનને લિટલપોડ ખૂબ જ ગમ્યો છે અને અમને આનંદ છે કે અમારા ઉત્પાદનો બારાકુરાના સુંદર કાફે અને રેસ્ટોરન્ટમાં ઉપયોગમાં લેવાશે, જ્યાં બપોરની ચા હંમેશા મેનુમાં હોય છે. મેં યુજેનને મારી વેનીલા કુકબુકની એક નકલ આપી, જે તેણે કહ્યું કે તે ખૂબ જ સુંદર છે, અને તેને કહ્યું કે તે જાપાનમાં અમારો નંબર વન ગ્રાહક છે. અમે જતા પહેલા, તે બારાકુરાથી તેની આખી ટીમ સાથે સોદો કરવા પાછો આવ્યો. યુજેને હવામાં આંગળી ઉંચી કરી અને અમને કહ્યું, 'નંબર વન'. મને ખૂબ આનંદ થયો કે તે યુમી અને ઓટાયોનો પહેલો ગ્રાહક બન્યો છે.

મને જાપાન ખૂબ ગમે છે - તે સ્થળ અને લોકો. તે લિટલપોડ માટે એકદમ યોગ્ય છે. જાપાનના લોકો વર્તમાનનો આનંદ માણે છે. તેઓ હંમેશા હાજર રહે છે અને નાની વસ્તુઓમાં મોટાને ઓળખે છે. સતત સતર્કતા, વસ્તુઓની ગુણવત્તાની ઓળખ અને બધું યોગ્ય રીતે કરવાની ઇચ્છા રહે છે. હું પરફેક્શનિસ્ટ નથી, પણ જ્યારે હું કંઈક કરું છું, ત્યારે મને તે સારી રીતે કરવું ગમે છે. મને નવી વસ્તુઓ વિશે શીખવું ગમે છે, નહીં તો હું ક્યારેય લિટલપોડ શરૂ ન કરત. જાપાની લોકો સાથે મારી ઘણી સમાનતા છે, જોકે હું સમજી શકતો ન હતો કે મારી દરેક વાત પર બધા કેમ હસતા હતા. એક દિવસ, મેં યુમીને પૂછ્યું અને તેણે કહ્યું, 'જેનેટ, તેઓ તમારા જેવા વ્યક્તિથી ટેવાયેલા નથી'. તેમને મારા જુસ્સાની તીવ્રતા તેમની સંસ્કૃતિથી પરાયું લાગી અને તેઓ વિચારતા હતા કે હું રમુજી છું. જો હું ક્યારેય મારા નસીબથી નિરાશ થઈશ, તો કદાચ હું જાપાન જઈશ અને હાસ્ય કલાકાર બનીશ!

મને નોહ થિયેટર પ્રત્યે લાંબા સમયથી જુસ્સો છે. આ વાત બહુ ઓછી જાણીતી છે, પણ મેં એક વાર સ્લિગોના હોક્સ વેલ થિયેટરમાં યેટ્સના નાટક, કેલ્વેરીમાં પરફોર્મ કર્યું હતું. હું યેટ્સ સમર સ્કૂલમાં નાટક વર્કશોપમાં ભાગ લઈ રહ્યો હતો અને હું આ અનુભવ ક્યારેય ભૂલી શક્યો નથી. યેટ્સને નોહ થિયેટર ખૂબ ગમતું હતું અને જાપાની લોકો યેટ્સને પ્રેમ કરે છે અને મેં જાતે આ પરફોર્મ કર્યું હોવાથી, હું હંમેશા યોગ્ય પ્રોડક્શન જોવા જવાની ઇચ્છા રાખું છું. હું 2020 માં આ કરી શક્યો નહીં તેથી મેં આ વખતે જવાનું નક્કી કર્યું. મેં ટોક્યોના નોહ નેશનલ થિયેટરમાં પરફોર્મન્સ જોવા માટે બુકિંગ કર્યું. તે નિરાશ ન થયું.

હું બધાનો આભારી છું. FDEA ટીમ, સાન્દ્રા, કરેન અને કેવિન, લૌરા, જેમની વેનીલા બીન ફજ ખૂબ જ લોકપ્રિય હતી, ફૂડેક્સ જાપાન ખાતે અમારા સ્ટેન્ડની મુલાકાત લેનારા દરેકને અને સૌથી ઉપર, યુમી અને ઓટાયો, જેમણે ખૂબ મહેનત કરી છે અને લિટલપોડમાં ખૂબ વિશ્વાસ રાખ્યો છે. યુમીએ ઉત્પાદનો પર સંશોધન કરવામાં અને લોકોને વાસ્તવિક વેનીલા અને તેના મહત્વ વિશે જણાવવામાં ઘણો સમય વિતાવ્યો છે. તેણીએ મારી કુકબુકનું ભાષાંતર પણ કર્યું છે અને તેને જાપાનીઝમાં ઇન્સ્ટાગ્રામ પર પણ મૂક્યું છે. શું તે અદ્ભુત નથી?

અમે જતા પહેલા, યુમીએ કહ્યું, 'જેનેટ, હું તમને કહી શકતી નથી કે અમે કેટલા સન્માનિત છીએ કે તમે અમને જાપાનમાં લિટલપોડના ઉત્પાદનો રજૂ કરવા માટે પસંદ કર્યા છે'. મને હવે જે ખુશી થઈ રહી છે તે એ છે કે યુમી અને ઓટાયોને તેમના બધા પ્રયત્નો માટે જે પુરસ્કાર મળ્યો છે. તેઓ ચાર વર્ષથી યોગ્ય રીતે લિટલપોડર્સ રહ્યા છે, પડદા પાછળ ખૂબ મહેનત કરી રહ્યા છે, અને હવે જ્યારે વસ્તુઓ ફરીથી યોગ્ય રીતે ખુલી ગઈ છે, ત્યારે તેઓ લોકોની પ્રતિક્રિયાઓ જોઈને આનંદ માણી રહ્યા છે અને ભવિષ્યમાં શું હશે તે અંગે ઉત્સાહિત છે. જાપાનમાં સન્માન એક મોટી વાત છે, અને યુમી અને ઓટાયો અમારી સાથેના તેમના સંબંધોમાં માનનીય રહ્યા છે. તેમણે લિટલપોડની જાપાનની સફરમાં ક્યારેય વિશ્વાસ ગુમાવ્યો નથી. હું ખુશ છું અને તેમની ધીરજ અને ખંત, અને લિટલપોડ અને અમારા કેમ્પેઈન ફોર રીઅલ વેનીલામાં તેમના સતત વિશ્વાસ માટે ખૂબ આભારી છું.