De l'est du Devon à l'Asie de l'Est, notre campagne pour la vraie vanille a de nouveau traversé les continents ce mois-ci. Ravie de retrouver Yumi-san et Otayo-san, l'équipe LittlePod a passé un excellent moment à Tokyo, participant au Foodex Japan 2024 et s'est fait de nombreux amis, comme Janet l'a expliqué lors d'une conversation avec Paul cette semaine. Voici ses mots :

Je reviens tout juste du Japon. Laura et moi avons passé la semaine dernière au Foodex à Tokyo. Foodex Japon est le plus grand salon agroalimentaire d'Asie et le plus grand événement auquel LittlePod ait jamais participé. Il était gigantesque, réparti sur plusieurs halls, chacun rempli d'exposants venus de tous les pays imaginables. Nous avons exposé sous la bannière Association des exportateurs de produits alimentaires et de boissons du Royaume-UniC'était une joie de participer à un événement mondial, avec des personnes et des entreprises du monde entier partageant les mêmes idées. Avec tout ce qui s'est passé avec la pandémie, j'ai eu l'impression que le monde s'était à nouveau ouvert. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas pu organiser une telle expérience. Ce fut une formidable interaction entre des personnes du monde entier.  

Nous étions censés aller au Foodex Japan en 2020. On avait tout investi et tout était organisé. Puis la Covid est arrivée et le spectacle a été, comme on pouvait s'y attendre, annulé. Je suis quand même allé au Japon, juste pour voir ce que je pouvais faire. C'était vide, désert, sans personne, et on a découvert qu'on pouvait fréquenter tous ces endroits et les avoir pour nous seuls. On a même mangé au célèbre restaurant Bird Land. En temps normal, il faut quatre ans pour avoir une table, mais on y est entrés comme ça. C'était très différent cette fois-ci.

Le point positif de l'année 2020 a été la rencontre avec Yumi et Otayo, qui sont depuis devenus les distributeurs et importateurs représentatifs de LittlePod au Japon. À l'époque, j'avais suivi un cours de cuisine avec Yumi, au cours duquel je lui ai présenté LittlePod. Yumi, qui avait une formation en marketing, a saisi l'opportunité et a élaboré un plan pour implanter LittlePod au Japon. Je lui ai dit : « C'est super, mais il nous manque un importateur. » Yumi m'a répondu : « Voici Otayo, mon mari, qui est importateur depuis 20 ans. » Je suis retournée chez LittlePod pleine d'enthousiasme, mais peu après, tout a fermé à cause de la Covid. Le Japon est resté confiné jusqu'en mars dernier, mais Yumi a toujours continué à travailler en coulisses, faisant ce qu'elle pouvait. Ce qui s'est passé la semaine dernière a été une belle récompense pour tout son travail. Sur la photo ci-dessus, Otayo et Yumi ont organisé un repas spécial au célèbre restaurant Tofuya Ukai la veille du Foodex pour célébrer la Journée des filles. C'était le début parfait de notre semaine ensemble à Tokyo.

C'était un plaisir de revoir Yumi et Otayo. Ils nous ont rejoint sur le stand à Foodex Japon Chaque jour, nous avons travaillé dur. L'ambiance était animée, il n'y avait pas un instant sans que quelqu'un ne soit présent, impatient de découvrir nos produits et d'en savoir plus sur LittlePod. Yumi et Otayo étaient captivés et ont énormément apprécié l'expérience. Ils ont compris l'intérêt que les gens portent à LittlePod et ont trouvé passionnant de voir la réaction des visiteurs sur le stand. Les gens étaient impatients et enthousiastes, désireux d'échanger et de découvrir notre philosophie. Quelqu'un l'a décrite comme « la noble philosophie de LittlePod », une belle façon de le dire. Nous avons été ravis que les gens aient été séduits par LittlePod, par notre activité et par notre raison d'être.

Nous avons rencontré tellement de personnes intéressantes à Foodex Japan. Il y avait des visiteurs du monde entier, de cultures et d'horizons différents, mais nous avions beaucoup en commun, tant de similitudes et de philosophies communes. Nous avons rencontré un homme dont l'entreprise importe de la vanille depuis 60 ans, et un autre qui représente l'industrie de la vanille au Japon. Il y a une petite région du Japon où la vanille pousse, et il était ravi que je lui propose d'acheter quelques-unes de ses gousses. Nous avons rencontré un groupe d'étudiants chercheurs du gouvernement taïwanais, qui travaillent sur la production de gousses de vanille. Ils m'ont demandé si je pouvais venir à Taïwan pour donner une conférence à leur département de recherche. La chef Catapila Nevin (photo ci-dessus à gauche) m'a présenté à Shorna-Kay Richards (photo ci-dessus, au centre), l'ambassadrice de la Jamaïque au Japon. Shorna m'a dit que Janet était le prénom le plus populaire en Jamaïque. C'était une première pour moi ! En face de notre stand britannique à Foodex Japan se trouvait le stand ukrainien, financé par le gouvernement japonais. J'ai rencontré un couple (photo ci-dessous) qui fabrique de l'hydromel en Ukraine et je leur ai parlé de… l'hydromel à la vanille que nous avons fait avec Menna Ici. Ils ont pris des gousses de vanille pour goûter. J'étais tellement impressionné. Je leur ai dit : « Je ne sais pas comment vous faites pour tenir le coup, avec tout ce qui se passe là-bas. »

Vous souvenez-vous quand le Lord Lieutenant du Devon a déclaré : « N’est-ce pas formidable qu’une petite entreprise d’un village de l’est du Devon puisse rayonner et avoir un impact sur le monde tout en œuvrant pour le bien commun chez elle ? » Eh bien, nous faisions cela au Japon, au cœur d’un projet mondial qui nous dépasse.

Ce qui est passionnant dans le fait de participer à un salon professionnel, c’est que vous ne savez jamais qui vous pourriez rencontrer. Lors de notre premier jour à Foodex Japan, nous avons rencontré Eugene Yamada (photo ci-dessous avec Otayo et Yumi), propriétaire du célèbre Jardin anglais de Barakura à Tateshina. Barakura est le premier jardin d'Asie à être certifié par la Royal Horticultural Society. Nous avons découvert que nous avions beaucoup de points communs. Eugène est un ami de Jardin physique de Chelsea À Londres, où je suis client, et après avoir visité notre stand avec Ariana, sa femme, il est revenu chaque jour avec différents membres de son équipe. Eugene est tombé amoureux de LittlePod et nous sommes ravis que nos produits soient utilisés dans le magnifique café-restaurant de Barakura, où le thé de l'après-midi est toujours au menu. J'ai offert à Eugene un exemplaire de mon livre de recettes à la vanille, qu'il a trouvé magnifique, et je lui ai dit qu'il était notre premier client au Japon. Avant notre départ, il est revenu pour conclure l'affaire avec toute son équipe de Barakura. Eugene a levé le doigt et nous a dit : « Numéro un ». J'étais ravi qu'il soit devenu le premier client de Yumi et Otayo.

J'adore le Japon, son pays et ses habitants. C'est l'endroit idéal pour LittlePod. Au Japon, les gens savourent l'instant présent. Ils sont présents en permanence et savent discerner l'essentiel dans les petites choses. Ils sont constamment vigilants, apprécient la qualité des choses et souhaitent que tout soit bien fait. Je ne suis pas perfectionniste, mais quand je fais quelque chose, j'aime le faire bien. J'aime apprendre de nouvelles choses, sinon je n'aurais jamais créé LittlePod. J'ai beaucoup de points communs avec les Japonais, même si je ne comprenais pas pourquoi tout le monde riait à tout ce que je disais. Un jour, j'ai demandé à Yumi et elle m'a répondu : « Janet, ils ne sont tout simplement pas habitués à une personne comme toi. » Ils ont trouvé l'intensité de ma passion étrangère à leur culture et semblaient me trouver plutôt drôle. Si jamais je n'ai pas de chance, peut-être que je déménagerai au Japon et que je deviendrai humoriste !

J’ai une passion de longue date pour le théâtre Nô. C'est peu connu, mais j'ai joué un jour dans une pièce de Yeats, Calvary, au Hawk's Well Theatre de Sligo. Je participais à un atelier d'art dramatique lors d'une université d'été de Yeats et je n'ai jamais oublié cette expérience. Yeats adorait le théâtre nô et les Japonais adorent Yeats. Ayant moi-même joué cette pièce, j'ai toujours rêvé d'aller voir une vraie production. Je n'ai pas pu le faire en 2020, alors j'étais déterminé à y aller cette fois-ci. J'ai réservé une représentation au Théâtre national nô de Tokyo. Je n'ai pas été déçu.

Je suis reconnaissant à tout le monde. À l'équipe FDEA, Sandra, Karen et Kevin, à Laura, dont le fudge à la vanille a été TRÈS populaire, à tous ceux qui sont venus visiter notre stand à Foodex Japan et, surtout, à Yumi et Otayo, qui ont travaillé si dur et ont fait confiance à LittlePod. Yumi a passé beaucoup de temps à se renseigner sur les produits et à parler de la VRAIE vanille et de son importance. Elle a même traduit mon livre de recettes en japonais et l'a publié sur Instagram. C'est incroyable, non ?

Juste avant notre départ, Yumi a dit : « Janet, je ne peux pas vous dire à quel point nous sommes honorés que vous nous ayez choisis pour présenter les produits LittlePod au Japon ». Mon bonheur actuel réside dans la récompense que Yumi et Otayo ont reçue pour tous leurs efforts. Ils ont été de véritables LittlePodeurs pendant quatre ans, travaillant d'arrache-pied en coulisses, et maintenant que les choses ont repris comme prévu, ils apprécient les réactions du public et sont enthousiastes quant à l'avenir. L'honneur est une valeur essentielle au Japon, et Yumi et Otayo ont toujours été honorables dans leur relation avec nous. Ils n'ont jamais perdu confiance dans le voyage de LittlePod au Japon. Je suis ravi et profondément reconnaissant pour leur patience et leur persévérance, ainsi que pour leur confiance indéfectible en LittlePod et notre Campagne pour la Vraie Vanille.