Ida-Devonist Ida-Aasiani on meie Ehe Vanilje Kampaania sel kuul taas kontinente ületanud. LittlePodi meeskond oli rõõmus taaskohtumisest Yumi-sani ja Otayo-saniga ning veetis Tokyos toreda aja, osaledes Foodex Japan 2024-l ja leides hulga uusi sõpru, nagu Janet sel nädalal Pauliga vesteldes selgitas. Need on tema sõnad:

Ma just tulin Jaapanist koju. Veetsime Lauraga eelmise nädala Tokyos Foodexil. Foodex Jaapan on Aasia suurim toidukaubanduse mess ja suurim üritus, millest LittlePod on kunagi osa võtnud. See oli tohutu, jagunes mitmete hallide vahel, millest igaüks oli täis eksponente kõigist võimalikest riikidest. Me eksponeerisime ... sildi all. Ühendkuningriigi toidu- ja joogieksportijate ühingOli rõõmustav olla osa millestki globaalsest, koos mõttekaaslaste ja ettevõtetega üle kogu maailma. Arvestades kõike, mis pandeemiaga juhtus, tundus, nagu oleks maailm taas avanenud. On möödunud palju aega sellest, kui me viimati midagi sellist tegime. See oli imeline suhtlus inimeste vahel üle kogu maailma.  

Me pidime minema Foodex Japanile 2020. aastal. Olime kõigesse investeerinud ja kõik oli korraldatud. Siis tuli koroonaviirus ja etendus tühistati mõistetavalt. Sõin ikkagi Jaapanisse, et näha, mida teha annab. Seal oli tühi, mahajäetud, kedagi polnud läheduses ja me avastasime, et saame kõigis neis kohtades käia ja need endale jätta. Sõime isegi kuulsas Bird Land restoranis. Tavapärastes oludes kulub laua saamiseks neli aastat, aga me lihtsalt astusime sisse. Seekord oli kõik väga teistmoodi.

2020. aasta positiivne külg oli kohtumine Yumi ja Otayoga, kellest on saanud LittlePodi edasimüüjad ja importijad Jaapanis. Tol ajal oli mul Yumiga kokanduskursus, mille käigus tutvustasin talle LittlePodi. Yumi taust on turunduses ja ta nägi võimalust ning töötas välja plaani LittlePodi Jaapanisse viimiseks. Ütlesin: "See on suurepärane, aga ainus asi, mida me vajame, on importija." Yumi vastas: "Tutvuge Otayoga, minu abikaasaga, kes on olnud importija 20 aastat." Naasin LittlePodi täis elevust, kuid varsti pärast seda suleti kõik koroona tõttu. Jaapan jäi lukku kuni eelmise aasta märtsini, kuid Yumi jätkas alati taustal töötamist, tehes, mida suutis. See, mis eelmisel nädalal juhtus, oli suurepärane tasu kogu tema raske töö eest. Ülaloleval pildil pakkusid Otayo ja Yumi tüdrukute päeva tähistamiseks kuulsas Tofuya Ukai restoranis erilist einet Foodexi eelõhtul. See oli ideaalne algus meie ühisele nädalale Tokyos.

Oli rõõm Yumit ja Otayot jälle näha. Nad liitusid meiega stendil kell Foodex Jaapan iga päev ja töötasime nii kõvasti. Oli kiire, polnud hetkegi, mil kohal poleks kedagi, kes oleks innukas meie tooteid nägema ja LittlePodi kohta rohkem teada saama. Yumi ja Otayo olid haaratud ja nautisid kogemust väga. Nad mõistsid, kuidas inimesed LittlePodiga suhestuvad, ja leidsid põneva nägemuse stendi külastajate reaktsioonist. Inimesed olid innukad ja elevil, tahtsid vestelda ja meie eetose kohta rohkem teada saada. Keegi kirjeldas seda kui „LittlePodi üllast filosoofiat“, mis oli kena viis seda öelda. Olime rõõmsad, et inimesed olid LittlePodist, sellest, mida me teeme ja millega tegeleme, lummatud.

Kohtusime Foodex Japanil nii paljude huvitavate inimestega. Külalisi oli üle kogu maailma, erinevatest kultuuridest ja taustadest, kuid meil oli palju ühist, nii palju sarnasusi ja ühiseid filosoofiaid. Kohtusime ühe mehega, kelle ettevõte on vaniljet importinud 60 aastat, ja teisega, kes esindab Jaapani vaniljekasvatustööstust. Jaapanis on väike osa, kus vanill kasvab, ja ta oli elevil, kui pakkusin talle mõned kaunad osta. Kohtusime Taiwanist pärit valitsuse teadusüliõpilastega, kes on töötanud vaniljekaunade tootmisega. Nad küsisid, kas ma tuleksin Taiwanisse nende teadusosakonnale ettekandega esinema. Kohal oli peakokk Catapila Nevin (pildil ülal vasakul), kes tutvustas mind Shorna-Kay Richardsile (pildil ülal, keskel), kes on Jamaica suursaadik Jaapanis. Shorna ütles mulle, et Janet on Jamaical kõige populaarsem nimi. See on minu jaoks esmakordne! Meie Ühendkuningriigi stendi vastas Foodex Japanil oli Ukraina stend, mida Jaapani valitsus oli rahastanud. Kohtusin paariga (pildil allpool), kes valmistavad Ukrainas mõdu, ja rääkisin neile... vanilje mõdu, mille me Mennaga tegime siin. Nad võtsid kaasa mõned vaniljekaunad ja proovisid. Olin nii vaimustuses. Ütlesin neile: "Ma ei tea, kuidas te olete suutnud jätkata, arvestades kõike seda, mis seal toimub."

Mäletate, kui Devoni lordleitnant ütles: „Kas pole fantastiline, et väike ettevõte Ida-Devoni külas saab ulatuda abikäe ja mõjutada maailma, tehes samal ajal kodus head?“ Noh, meie tegime seda Jaapanis, millegi globaalse ja meist suurema keskmes.

Messil osalemise juures on põnev see, et kunagi ei tea, kellega kohtuda võib. Esimesel päeval Foodex Japanis kohtusime Eugene Yamadaga (pildil allpool koos Otayo ja Yumiga), kellele kuulub kuulus Barakura Inglise aed Tateshinas. Barakura on esimene aed Aasias, mis on sertifitseeritud Kuningliku Aiandusseltsi poolt. Leidsime, et meil on palju ühist. Eugene on sõber Chelsea füüsikaaed Londonis, kus ma olen patroon, ja olles külastanud meie stendi koos oma naise Arianaga, tuli ta iga päev tagasi oma meeskonna erinevate liikmetega. Eugene on LittlePodi armunud ja meil on hea meel, et meie tooteid kasutatakse Barakura kaunis kohvikus ja restoranis, kus pärastlõunatee on alati menüüs. Andsin Eugene'ile oma Vanilla kokaraamatu, mida ta pidas imeliseks, ja ütlesin talle, et ta on meie Jaapani klient number üks. Enne lahkumist tuli ta tagasi, et kogu oma Barakura meeskonnaga tehing sõlmida. Eugene pani sõrme õhku ja ütles meile: "number üks". Olin vaimustuses, et temast sai Yumi ja Otayo esimene klient.

Ma armastan Jaapanit – seda paika ja inimesi. See sobib ideaalselt LittlePodi jaoks. Jaapanlased naudivad olevikku. Nad on kogu aeg kohal ja tunnevad ära väikestes asjades suure. Nad on pidevalt valvsad, hindavad asjade kvaliteeti ja soovivad kõike korralikult teha. Ma ei ole perfektsionist, aga kui ma midagi teen, siis mulle meeldib seda hästi teha. Mulle meeldib uusi asju õppida, muidu poleks ma kunagi LittlePodi alustanud. Mul on jaapanlastega palju ühist, kuigi ma ei saanud aru, miks kõik mu sõnade üle naersid. Ühel päeval küsisin Yumi käest ja ta ütles: "Janet, nad pole lihtsalt sinusuguse inimesega harjunud." Nad leidsid, et minu kire intensiivsus on nende kultuurile võõras ja tundus, et ma olen üsna naljakas. Kui mul kunagi halvasti läheb, siis ehk kolin Jaapanisse ja hakkan koomikuks!

Mul on pikaajaline kirg Noh teatri vastu. See on vähetuntud fakt, aga ma esinesin kord Yeatsi näidendis "Calvary" Hawk's Welli teatris Sligos. Olin osalenud Yeatsi suvekooli draamatöötoas ja ma pole seda kogemust kunagi unustanud. Yeats armastas Noh teatrit ja jaapanlased armastavad Yeatsi ning olles ise seda etendanud, olen alati igatsenud minna ja korralikku lavastust vaatama minna. Ma ei saanud seda 2020. aastal teha, seega olin otsustanud seekord minna. Panin ette etenduse vaatamise Tokyos Noh rahvusteatris. See ei valmistanud pettumust.

Olen kõigile tänulik. FDEA meeskonnale Sandrale, Karenile ja Kevinile, Laurale, kelle vaniljekaunafudge oli VÄGA populaarne, kõigile, kes külastasid meie stendi Foodex Japanil, ja ennekõike Yumile ja Otayole, kes on nii kõvasti tööd teinud ja LittlePodile suurt usku avaldanud. Yumi on pühendanud nii palju aega toodete uurimisele ja inimestele PÄRIS vaniljest ning selle olulisusest rääkimisele. Ta on isegi minu kokaraamatu tõlkinud ja jaapani keelde Instagrami pannud. Kas pole hämmastav?

Vahetult enne lahkumist ütles Yumi: „Janet, ma ei suuda kirjeldada, kui suur au meile on, et valisid meid LittlePodi tooteid Jaapanis esitlema.“ Õnn, mida ma praegu tunnen, peitub tasus, mille Yumi ja Otayo on oma pingutuste eest saanud. Nad on olnud tõelised LittlePodderid neli aastat, töötanud kulisside taga nii kõvasti, ja nüüd, kui asjad on taas korralikult avanenud, naudivad nad inimeste reaktsioonide nägemist ja on tuleviku üle põnevil. Au on Jaapanis suur asi ning Yumi ja Otayo on meiega suhetes olnud ainult auväärsed. Nad pole kunagi kaotanud usku LittlePodi teekonda Jaapanisse. Olen rõõmus ja tänulik nende kannatlikkuse ja visaduse ning jätkuva usalduse eest LittlePodi ja meie Eheda Vanilje Kampaania vastu.