På en langdistanceflyvning, når det er umuligt at sove, og efter et stykke tid bliver det ubehageligt at læse, er der altid mulighed for at indhente den aktuelle tidsånd. min seneste rejse til Japan, Jeg satte filmen i BarbieMan ved aldrig, hvornår jeg får brug for at henvise til den på et tidspunkt. Jeg kan ikke sige, at jeg havde sympati for alle temaerne, nok til at sige, at det ikke var den Disney-film, jeg troede, den ville være.

Da jeg ankom til Haneda Lufthavn i Tokyo, føltes alt meget velkendt. Jeg tog monorailen til Hamamatsucho, den nærmeste station til mit hotel. Det var en non-stop tur på 20 minutter, som kostede den fyrstelige sum af £2.50.

Shiba Park Hotel ligger i Minato City i Tokyos forretningsdistrikt. Det er kendt som BibliotekshotelletJeg har et ry for at bo på hoteller med biblioteker, herunder The Library Hotel på Manhattan, under et besøg i New York City. Jeg følte mig hjemme her, da det var her, jeg boede under mit sidste besøg i Tokyo i 2020, da Covid-udbruddet begyndte, og Storbritannien stadig var under flokimmunitet. Alle i Tokyo havde taget masker på på det tidspunkt, og der var næsten ingen besøgende i Japan. Denne gang var det meget anderledes. Folk var tilbage og rejste og drev forretning over hele kloden.

Jeg fik en ven med det samme i hotellets foyer. Hun hedder Connie, og hun kommer fra Florida. Vi tilbragte en dejlig formiddag med shopping. (billedet) og nyder frokosten.

Det var en dejlig start på min tur, men det var den næste dag, jeg virkelig havde glædet mig til. Jeg skulle mødes Frances Ma, en helt særlig person (billedet nedenfor), som var fløjet over fra Hong Kong for at tage mig med ud at spise. Vi mødtes sidst for 13 år siden, men gennem årene er vi blevet gode venner gennem LittlePod.

Frances har sit eget firma, der hedder Maza Fine Food, som er baseret i Hong Kong. Hun blev først LittlePodder, efter vi mødtes på Restaurant Show på Earl's Court i 2011. Frances har repræsenteret LittlePod i Hong Kong lige siden.

Det var en så varm og øjeblikkeligt genkendelig genforening. Vi snakkede og snakkede og havde det så sjovt med at udveksle historier. Frances er meget professionel og betænksom, og jeg kunne ikke vente med at finde ud af, hvor vi skulle hen til middag. Jeg blev ikke skuffet, da Frances havde fundet det perfekte sted til vores genforening. Casa Setouchi, en smuk arkitekttegnet restaurant der serverer en menu, der kan beskrives som Italien-møder-Japan. Det er ikke ligefrem en fusionsmenu, men mere italiensk-tilberedt og præsenteret i japansk stil.

Der er kun tre borde nedenunder og et par borde mere ovenpå. Udefra ser det ud som et smukt hjem. Som et hjem, man kan ikke bare gå ind, man skal bestille et bord. Det var en stor glæde at ankomme med Frances. Vi blev mødt ved døren af ​​Kentaro Yasue-san, administrerende direktør.

Fra første øjeblik følte Frances og jeg os trygt tilpas til det, der viste sig at blive den mest perfekte aften. Ken – hans nye navn – var så opmærksom. Vi fandt ud af, at han delte vores kærlighed til Firenze. Han havde glade minder fra sin tid der.

Frances og jeg slappede af over tallerkener med de mest lækre og velafbalancerede retter, med et særligt imødekommende præg til sidst! Vi delte minder og grinede meget. Vi har begge lignende værdier og har haft lignende oplevelser i vores liv. Som forretningskvinder har vi kendt stress og belastninger og glæden ved at opbygge vores egne virksomheder.

Frances har været den perfekte person til at repræsentere LittlePod i Hong Kong. Den loyalitet, hun har vist i forhold til at støtte vores arbejde med vaniljedyrkerne, har været enestående. Hun kan med rette være stolt af at være en del af vores succes. Frances har nu til hensigt at tage LittlePod med til Kina. Det bliver endnu et spændende foretagende at følge.

Jeg kan ikke vente, til Frances næste gang besøger LittlePods hovedkvarter. Da hun kom første gang, kunne hun ikke tro, at der eksisterede en lille virksomhed i en landsby med kun 150 huse i det dybeste Devon. Hun sagde, at det tal ville være svært at forstå i Kina. Den gang, da hun gik, sagde hun: "Jeg vil fortælle alle, at jeg lige har været i historieland." Nå, der er mange flere LittlePod-historier i vente, Frances!

Efter at have nydt en nærende og sjov aften, tog vores Ken (vi havde nu gjort krav på ham som bære) førte os hen til døren, og vi sagde farvel med løfter om, at vi ville holde kontakten og vende tilbage en dag for at fortsætte vores samtale om Firenze.