Fra East Devon til Østasien har vores kampagne for ægte vanilje krydset kontinenter igen denne måned. LittlePod-teamet var glade for at blive genforenet med Yumi-san og Otayo-san og havde en rigtig god tid i Tokyo, hvor de deltog i Foodex Japan 2024 og fik masser af nye venner, som Janet forklarede i en samtale med Paul i denne uge. Her er hendes ord:

Jeg er lige kommet hjem fra Japan. Laura og jeg tilbragte sidste uge på Foodex i Tokyo. Foodex Japan er den største fødevaremesse i Asien og den største begivenhed, LittlePod nogensinde har deltaget i. Den var enorm og spredt ud over en række haller, der hver især var fyldt med udstillere fra alle tænkelige lande. Vi udstillede under navnet UK Food & Drink Exporters AssociationDet var en glæde at være en del af noget globalt med ligesindede og virksomheder fra hele verden. I betragtning af alt, hvad der er sket med pandemien, føltes det som om verden havde åbnet sig igen. Det er længe siden, vi har været i stand til at gøre noget lignende. Det var en vidunderlig interaktion mellem mennesker fra hele verden.  

Vi skulle have været på Foodex Japan i 2020. Vi havde investeret i alt, og det hele var arrangeret. Så kom Covid, og showet blev forståeligt nok aflyst. Jeg rejste alligevel til Japan, bare for at se, hvad jeg kunne lave. Det var tomt, øde, uden nogen i nærheden, og vi fandt ud af, at vi kunne tage til alle disse steder og have dem for os selv. Vi spiste endda på den berømte Bird Land-restaurant. Under normale omstændigheder tager det fire år at få et bord, men vi gik bare ind. Det var meget anderledes denne gang.

Det positive i 2020 var mødet med Yumi og Otayo, som siden er blevet LittlePods repræsentative distributører og importører i Japan. Dengang havde jeg et madlavningskursus med Yumi, hvor jeg introducerede hende til LittlePod. Yumis baggrund er inden for marketing, og hun så en mulighed og udtænkte en plan for at tage LittlePod til Japan. Jeg sagde: "Det er fantastisk, men det eneste, vi har brug for, er en importør." Yumi svarede: "Mød Otayo, min mand, som har været importør i 20 år." Jeg vendte tilbage til LittlePod fuld af spænding, men kort efter lukkede alt ned på grund af Covid. Japan forblev i lockdown indtil sidste marts, men Yumi fortsatte altid med at arbejde i baggrunden og gjorde, hvad hun kunne. Det, der skete i sidste uge, var en stor belønning for alt hendes hårde arbejde. På billedet ovenfor var Otayo og Yumi vært for et særligt måltid på den berømte Tofuya Ukai-restaurant på tærsklen til Foodex for at markere Girls' Day. Dette var den perfekte start på vores uge sammen i Tokyo.

Det var en fornøjelse at se Yumi og Otayo igen. De sluttede sig til os på standen kl. Foodex Japan hver dag og arbejdede så hårdt. Det var travlt, der var aldrig et øjeblik, hvor der ikke var nogen, der var ivrige efter at se vores produkter og lære om LittlePod. Yumi og Otayo var opslugt og nød oplevelsen så meget. De indså, hvordan folk relaterer til LittlePod, og syntes, det var spændende at se reaktionen fra de besøgende på standen. Folk var ivrige og begejstrede og ville gerne tale og finde ud af mere om vores etos. Nogen beskrev det som 'LittlePods ædle filosofi', hvilket var en fin måde at sige det på. Vi var glade for, at folk var charmeret af LittlePod, hvad vi laver, og hvad vi står for.

Vi mødte så mange interessante mennesker på Foodex Japan. Der var besøgende fra hele verden, fra forskellige kulturer og baggrunde, men vi havde meget til fælles, og så mange ligheder og delte filosofier. Vi mødte en mand, hvis virksomhed har importeret vanilje i 60 år, og en anden, der repræsenterer vaniljeindustrien i Japan. Der er en lille del af Japan, hvor vanilje vokser, og han var begejstret, da jeg tilbød at købe nogle af hans bælge. Vi mødte en gruppe statslige forskningsstuderende fra Taiwan, der har arbejdet med at producere vaniljestænger. De har spurgt, om jeg ville komme til Taiwan for at holde et foredrag for deres forskningsafdeling. Der var kok Catapila Nevin (billedet ovenfor til venstre), som introducerede mig for Shorna-Kay Richards (billedet ovenfor, i midten), som er den jamaicanske ambassadør for Japan. Shorna fortalte mig, at Janet er det mest populære navn i Jamaica. Det er første gang for mig! Overfor vores britiske stand på Foodex Japan var den ukrainske stand, som den japanske regering havde finansieret. Jeg mødte et par (billedet nedenfor), der laver mjød i Ukraine, og jeg fortalte dem om Vaniljemjøden vi lavede med Menna her. De har taget nogle vaniljestænger med for at prøve dem. Jeg var så imponeret. Jeg sagde til dem: "Jeg forstår ikke, hvordan I har formået at fortsætte, i betragtning af alt det, der sker der".

Husker du, da Lord Lieutenant af Devon sagde: "Er det ikke fantastisk, at en lille virksomhed i en landsby i East Devon kan række ud og påvirke verden, samtidig med at de gør socialt godt derhjemme?" Jo, det gjorde vi i Japan, i hjertet af noget globalt og større end os selv.

Det spændende ved at deltage i en messe er, at man aldrig ved, hvem man møder. På vores første dag på Foodex Japan mødte vi Eugene Yamada (billedet nedenfor med Otayo og Yumi), som ejer den berømte Barakura Engelsk Have i Tateshina. Barakura er den første have i Asien, der er blevet certificeret af Royal Horticultural Society. Vi fandt ud af, at vi havde meget til fælles. Eugene er en ven af Chelsea Physic Garden i London, hvor jeg er stamkunde, og efter at have besøgt vores stand med Ariana, hans kone, vendte han tilbage hver dag med forskellige medlemmer af sit team. Eugene er blevet forelsket i LittlePod, og vi er glade for, at vores produkter vil blive brugt på Barakuras smukke café og restaurant, hvor der altid er eftermiddagste på menuen. Jeg gav Eugene et eksemplar af min Vanilla-kogebog, som han sagde var smuk, og fortalte ham, at han var vores kunde nummer et i Japan. Før vi tog afsted, kom han tilbage for at forsegle handlen med hele sit team fra Barakura. Eugene rakte en finger i vejret og sagde til os: 'nummer et'. Jeg var begejstret over, at han var blevet Yumi og Otayos første kunde.

Jeg elsker Japan – stedet og menneskene. Det passer perfekt til LittlePod. Folk i Japan nyder nuet. De er til stede hele tiden og genkender det store i de små ting. Der er en konstant årvågenhed, en anerkendelse af tingenes kvalitet og et ønske om at gøre alting ordentligt. Jeg er ikke perfektionist, men når jeg gør noget, kan jeg godt lide at gøre det godt. Jeg kan godt lide at lære om nye ting, ellers ville jeg aldrig have startet LittlePod. Jeg har meget til fælles med japanerne, selvom jeg ikke kunne forstå, hvorfor alle grinede af alt, hvad jeg sagde. En dag spurgte jeg Yumi, og hun sagde: "Janet, de er bare ikke vant til en person som dig." De fandt intensiteten af ​​min passion fremmed for deres kultur og syntes at synes, jeg var ret sjov. Hvis jeg nogensinde er uheldig, flytter jeg måske til Japan og bliver komiker!

Jeg har en mangeårig passion for Noh-teater. Det er en mindre kendt kendsgerning, men jeg optrådte engang i et Yeats-stykke, Calvary, på Hawk's Well Theatre i Sligo. Jeg havde deltaget i en dramaworkshop på en Yeats-sommerskole, og jeg har aldrig glemt oplevelsen. Yeats elskede Noh Theatre, og japanere elsker Yeats, og da jeg selv har opført dette, har jeg altid længtes efter at se en rigtig produktion. Jeg kunne ikke gøre det i 2020, så jeg var fast besluttet på at tage afsted denne gang. Jeg bookede en billet til en forestilling på Noh National Theatre i Tokyo. Det skuffede ikke.

Jeg er taknemmelig for alle. Til FDEA-teamet, Sandra, Karen og Kevin, til Laura, hvis vaniljebønnefudge var MEGET populær, til alle, der besøgte vores stand på Foodex Japan, og frem for alt til Yumi og Otayo, som har arbejdet så hårdt og haft stor tillid til LittlePod. Yumi har brugt så meget tid på at undersøge produkterne og fortælle folk om ÆGTE vanilje og dens betydning. Hun har endda oversat min kogebog og lagt den på Instagram på japansk. Er det ikke fantastisk?

Lige inden vi tog afsted, sagde Yumi: "Janet, jeg kan ikke beskrive dig, hvor beærede vi er over, at du har valgt os til at præsentere LittlePods produkter i Japan." Den glæde, jeg føler nu, ligger i den belønning, Yumi og Otayo har modtaget for al deres indsats. De har været rigtige LittlePoddere i fire år og arbejdet så hårdt bag kulisserne, og nu hvor tingene er åbnet op igen, nyder de at se folks reaktioner og er spændte på, hvad fremtiden bringer. Ære er en stor ting i Japan, og Yumi og Otayo har været intet andet end hæderlige i deres forhold til os. De har aldrig mistet troen på LittlePods rejse til Japan. Jeg er henrykt og meget taknemmelig for deres tålmodighed og vedholdenhed og deres fortsatte tillid til LittlePod og vores kampagne for ægte vanilje.