Des de l'est de Devon fins a l'est d'Àsia, la nostra Campanya per la Vainilla Real ha tornat a creuar continents aquest mes. Encantats de retrobar-se amb Yumi-san i Otayo-san, l'equip de LittlePod s'ho va passar d'allò més bé a Tòquio, participant al Foodex Japan 2024 i fent un munt de nous amics, tal com va explicar Janet en una conversa amb Paul aquesta setmana. Aquestes són les seves paraules:

Acabo d'arribar del Japó. La Laura i jo vam passar la setmana passada a Foodex, a Tòquio. Foodex Japó és la fira comercial d'alimentació més gran d'Àsia i l'esdeveniment més gran en què LittlePod ha participat mai. Era enorme, repartit en una sèrie de pavellons, cadascun ple d'expositors de tots els països imaginables. Vam exposar sota la bandera de Associació d'Exportadors d'Aliments i Begudes del Regne UnitVa ser una alegria formar part d'alguna cosa global, amb persones i empreses amb idees afins de tot el món. Tenint en compte tot el que ha passat amb la pandèmia, va ser com si el món s'hagués tornat a obrir. Feia molt de temps que no havíem pogut fer alguna cosa així. Va ser una interacció meravellosa de gent de tot el món.  

Havíem d'anar a Foodex Japan el 2020. Havíem invertit en tot i ja estava tot organitzat. Aleshores va arribar la Covid i, comprensiblement, el concert es va cancel·lar. Vaig viatjar al Japó de totes maneres, només per veure què podia fer. Era buit, desert, sense ningú al voltant i vam descobrir que podíem anar a tots aquests llocs i tenir-los per a nosaltres sols. Fins i tot vam menjar al famós restaurant Bird Land. En circumstàncies normals, es triga quatre anys a aconseguir una taula, però simplement hi vam entrar. Aquesta vegada va ser molt diferent.

El costat positiu del 2020 va ser conèixer la Yumi i l'Otayo, que des de llavors s'han convertit en els distribuïdors i importadors representatius de LittlePod al Japó. En aquell moment, vaig tenir un curs de cuina amb la Yumi, durant el qual li vaig presentar LittlePod. La Yumi té experiència en màrqueting i va veure una oportunitat i va idear un pla per portar LittlePod al Japó. Vaig dir: "Està molt bé, però l'única cosa que necessitem és un importador". La Yumi va respondre: "Us presento l'Otayo, el meu marit, que ha estat importador durant 20 anys". Vaig tornar a LittlePod plena d'emoció, però poc després, tot va tancar a causa de la Covid. El Japó va romandre confinat fins al març passat, però la Yumi sempre va continuar treballant entre bastidors, fent el que podia. El que va passar la setmana passada va ser una gran recompensa per tota la seva feina. A la foto de dalt, l'Otayo i la Yumi van organitzar un àpat especial al famós restaurant Tofuya Ukai la vigília de Foodex per commemorar el Dia de les Noies. Va ser el començament perfecte de la nostra setmana juntes a Tòquio.

Va ser un plaer tornar a veure la Yumi i l'Otayo. Ens van unir a l'estand de Foodex Japó cada dia i treballàvem molt. Hi havia molta gent, no hi havia ni un moment en què no hi hagués algú amb ganes de veure els nostres productes i aprendre sobre LittlePod. La Yumi i l'Otayo estaven captivades i van gaudir molt de l'experiència. Es van adonar de com la gent s'identifica amb LittlePod i van trobar emocionant veure la reacció dels visitants de l'estand. La gent estava impacient i emocionada, amb ganes de parlar i descobrir la nostra filosofia. Algú ho va descriure com "la noble filosofia de LittlePod", que era una bona manera de dir-ho. Vam estar encantats que la gent estigués encantada amb LittlePod, el que fem i el que som.

Vam conèixer molta gent interessant a Foodex Japan. Hi havia visitants de tot el món, de diferents cultures i orígens, però teníem molt en comú, i tantes similituds i filosofies compartides. Vam conèixer un home l'empresa del qual ha estat important vainilla durant 60 anys i un altre que representa la indústria productora de vainilla al Japó. Hi ha una petita part del Japó on creix vainilla i es va emocionar quan li vaig oferir comprar algunes de les seves beines. Vam conèixer un grup d'estudiants de recerca del govern de Taiwan, que han estat treballant en la producció de beines de vainilla. M'han preguntat si vindria a Taiwan per fer una xerrada al seu departament de recerca. Hi havia la xef Catapila Nevin (a la foto de dalt a l'esquerra), que em va presentar a Shorna-Kay Richards (a la foto de dalt, al centre), que és l'ambaixadora de Jamaica al Japó. Shorna em va dir que Janet és el nom més popular a Jamaica. És la primera vegada que ho faig! Davant del nostre estand del Regne Unit a Foodex Japan hi havia l'estand ucraïnès que el govern japonès havia finançat. Vaig conèixer una parella (a la foto de sota) que fabriquen aiguamel a Ucraïna i els vaig parlar de... l'aiguamel de vainilla que vam fer amb Menna aquí. Han portat unes beines de vainilla per provar-les. Em va impressionar molt. Els vaig dir: «No sé com heu aconseguit seguir endavant, amb tot el que està passant allà».

Recordeu quan el Lord Tinent de Devon va dir: "No és fantàstic que una petita empresa en un poble de l'est de Devon pugui arribar al món i impactar-lo mentre fa el bé social a casa?". Doncs bé, nosaltres ho fèiem al Japó, al cor d'alguna cosa global i més gran que nosaltres mateixos.

L'emoció de participar en una fira comercial és que mai saps amb qui et pots trobar. El nostre primer dia a Foodex Japan, vam conèixer Eugene Yamada (a la foto de sota amb Otayo i Yumi), propietari del famós Jardí anglès de Barakura a Tateshina. Barakura és el primer jardí d'Àsia certificat per la Royal Horticultural Society. Vam descobrir que teníem molt en comú. Eugene és amic de Jardí físic de Chelsea a Londres, on sóc client, i després d'haver visitat el nostre estand amb l'Ariana, la seva dona, tornava cada dia amb diferents membres del seu equip. L'Eugene s'ha enamorat de LittlePod i estem encantats que els nostres productes s'utilitzin a la bonica cafeteria i restaurant de Barakura, on el te de la tarda sempre és al menú. Li vaig donar a l'Eugene una còpia del meu llibre de cuina de vainilla, que va dir que era preciós, i li vaig dir que era el nostre client número u al Japó. Abans de marxar, va tornar per segellar l'acord amb tot el seu equip de Barakura. L'Eugene va aixecar un dit i ens va dir: "número u". Estic encantada que s'hagi convertit en el primer client de la Yumi i l'Otayo.

M'encanta el Japó, el lloc i la gent. És perfecte per al LittlePod. La gent al Japó assaboreix el present. Són presents tot el temps i reconeixen el gran en les coses petites. Hi ha una vigilància constant, un reconeixement de la qualitat de les coses i un desig de fer-ho tot correctament. No sóc perfeccionista, però quan faig alguna cosa, m'agrada fer-ho bé. M'agrada aprendre coses noves, si no, mai hauria començat LittlePod. Tinc molt en comú amb els japonesos, tot i que no entenia per què tothom es reia de tot el que deia. Un dia, li vaig preguntar a la Yumi i em va dir: "Janet, simplement no estan acostumats a una persona com tu". Van trobar la intensitat de la meva passió aliena a la seva cultura i semblaven pensar que era força divertit. Si mai tinc mala sort, potser em mudaré al Japó i em convertiré en còmic!

Tinc una gran passió pel teatre Noh des de fa temps. És un fet poc conegut, però una vegada vaig actuar en una obra de Yeats, Calvary, al Hawk's Well Theatre de Sligo. Havia participat en un taller de teatre en una escola d'estiu de Yeats i mai he oblidat l'experiència. A Yeats li encantava el teatre Noh i als japonesos els encanta Yeats i, havent-ho interpretat jo mateix, sempre he desitjat anar a veure una producció com cal. No vaig poder fer-ho el 2020, així que estava decidit a anar-hi aquesta vegada. Vaig reservar per veure una funció al Teatre Nacional Noh de Tòquio. No em va decebre.

Estic agraït a tothom. A l'equip de la FDEA, la Sandra, la Karen i el Kevin, a la Laura, el fudge de vainilla de la qual va ser MOLT popular, a tothom qui va venir a visitar el nostre estand a Foodex Japan i, sobretot, a la Yumi i l'Otayo, que han treballat molt i han tingut molta fe en LittlePod. La Yumi ha dedicat molt de temps a investigar els productes i a explicar a la gent la vainilla AUTÈNTICA i la seva importància. Fins i tot ha traduït el meu llibre de cuina i l'ha penjat a Instagram en japonès. No és increïble?

Just abans de marxar, la Yumi va dir: «Janet, no et puc expressar l'honor que tenim que ens hagis escollit per presentar els productes de LittlePod al Japó». La felicitat que sento ara rau en la recompensa que la Yumi i l'Otayo han rebut per tots els seus esforços. Han estat autèntiques LittlePodders durant quatre anys, treballant molt entre bastidors, i ara que les coses s'han tornat a obrir com cal, gaudeixen veient les reaccions de la gent i estan emocionats pel que els depara el futur. L'honor és una cosa important al Japó, i la Yumi i l'Otayo han estat molt honorables en la seva relació amb nosaltres. Mai han perdut la fe en el viatge de LittlePod al Japó. Estic encantada i tinc molta gratitud per la seva paciència i persistència, i la seva confiança contínua en LittlePod i la nostra Campanya per la Vainilla Real.