En un vol de llarga distància, quan és impossible dormir i, al cap d'una estona, llegir es torna incòmode, sempre hi ha l'oportunitat de posar-se al dia de l'esperit del temps. Durant el meu recent viatge al Japó, em vaig connectar a la pel·lícula BarbieMai se sap quan potser hauré de referir-m'hi en algun moment. No puc dir que em tractés de tots els temes, però sí que puc dir que no era la pel·lícula de Disney que m'imaginava que seria.

En arribar a l'aeroport de Haneda, a Tòquio, tot em va semblar molt familiar. Vaig agafar el monorail fins a Hamamatsucho, l'estació més propera al meu hotel. Va ser un viatge directe de 20 minuts, que va costar la principesca suma de 2.50 lliures.

L'hotel Shiba Park es troba a la ciutat de Minato, al districte comercial de Tòquio. És conegut com L'Hotel BibliotecaTinc fama d'allotjar-me en hotels amb biblioteques, inclòs el Library Hotel de Manhattan, durant una visita a la ciutat de Nova York. Em vaig sentir com a casa aquí, ja que és on em vaig allotjar durant la meva visita anterior a Tòquio el 2020, quan va començar el brot de Covid i el Regne Unit encara aplicava una immunitat de grup. Tothom a Tòquio s'havia posat mascareta en aquell moment i gairebé no hi havia visitants al Japó. Aquesta vegada va ser molt diferent. La gent tornava a viatjar i fer negocis arreu del món.

Vaig fer una amiga immediatament al vestíbul de l'hotel. Es diu Connie i és de Florida. Vam passar un matí encantador comprant. (A la foto) i gaudint del dinar.

Aquest va ser un bon començament per al meu viatge, però era l'endemà el que esperava amb moltes ganes. Em trobava Frances Ma, una persona molt especial (a la imatge de sota), que havia volat des de Hong Kong per portar-me a sopar. Ens vam trobar per última vegada fa 13 anys, però amb el pas dels anys, ens hem fet molt amics a través de LittlePod.

La Frances té la seva pròpia empresa anomenada Maza Fine Food, que té la seu a Hong Kong. Es va convertir en una LittlePodder després que ens coneguéssim a la fira de restaurants d'Earl's Court el 2011. Des de llavors, Frances ha estat representant LittlePod a Hong Kong.

Va ser una reunió tan càlida i instantàniament recognoscible. Vam parlar i parlar i ens ho vam passar molt bé intercanviant històries. La Frances és molt professional i atenta i estava impacient per saber on aniríem a sopar. No em va decebre, ja que la Frances havia descobert el lloc perfecte per a la nostra reunió. Casa Setouchi, un bonic restaurant dissenyat per un arquitecte que serveix un menú que es pot descriure com una barreja d'Itàlia i Japó. No és exactament un menú de fusió, sinó més aviat cuinat a l'estil italià i presentat a l'estil japonès.

Només hi ha tres taules a baix i unes quantes més a dalt. Des de fora sembla una casa preciosa. Com una casa, no hi pots entrar simplement, has de reservar una taula. Arribar amb la Frances va ser una alegria. Ens va rebre a la porta en Kentaro Yasue-san, el gerent general.

Des del primer moment, la Frances i jo ens vam sentir transportats i instal·lats per al que va resultar ser la vetllada més perfecta. En Ken, el seu nou nom adoptat, va ser molt atent. Vam aprendre que compartia el nostre amor per Florència. Tenia records feliços del temps que hi va passar.

La Frances i jo ens vam relaxar amb plats deliciosos i ben equilibrats, amb un toc especial de benvinguda al final! Vam compartir records i vam riure molt. Totes dues tenim valors similars i hem tingut experiències similars a la vida. Com a dones de negocis, hem conegut l'estrès, les tensions i l'alegria de crear les nostres pròpies empreses.

La Frances ha estat la persona perfecta per representar LittlePod a Hong Kong. La lleialtat que ha demostrat en donar suport a la nostra feina amb els productors de vainilla ha estat excepcional. Pot estar orgullosa, amb raó, de formar part del nostre èxit. Ara la Frances té la intenció de portar LittlePod a la Xina. Serà una altra aventura emocionant a seguir.

Estic impacient per la propera visita de la Frances a la seu de LittlePod. Quan va venir per primera vegada, no es podia creure que existís una petita empresa en un poble de només 150 cases a la part més profunda de Devon. Va dir que aquesta xifra seria difícil de comprendre a la Xina. Aquella vegada, en marxar, va dir: "Diré a tothom que acabo d'estar al país de les històries". Bé, hi ha moltes més històries de LittlePod per venir, Frances!

Després d'haver gaudit d'una vetllada nutritiva i divertida, el nostre Ken (ja l'havíem reclamat com a suportar) ens va conduir fins a la porta i ens vam acomiadar, amb la promesa de mantenir el contacte i tornar algun dia per continuar la nostra conversa sobre Florència.