Od istočnog Devona do istočne Azije, naša Kampanja za pravu vaniliju ponovo prelazi kontinente ovog mjeseca. Oduševljeni ponovnim susretom s Yumi-san i Otayo-san, tim LittlePod se odlično proveo u Tokiju, učestvujući na Foodex Japan 2024 i stekavši mnogo novih prijatelja, kako je Janet objasnila u razgovoru s Paulom ove sedmice. Evo njenih riječi:

Upravo sam se vratio kući iz Japana. Laura i ja smo prošlu sedmicu proveli u Foodexu u Tokiju. Foodex Japan je najveći sajam hrane u Aziji i najveći događaj na kojem je LittlePod ikada učestvovao. Bio je ogroman, prostirao se u nizu hala, a svaka je bila puna izlagača iz svih zamislivih zemalja. Izlagali smo pod zastavom... Udruženje izvoznika hrane i pića iz Ujedinjenog KraljevstvaBilo je radosno biti dio nečega globalnog, sa istomišljenicima i kompanijama iz cijelog svijeta. S obzirom na sve što se dogodilo s pandemijom, osjećalo se kao da se svijet ponovo otvorio. Prošlo je mnogo vremena otkako smo bili u mogućnosti da uradimo nešto ovako. Ovo je bila divna interakcija ljudi iz cijelog svijeta.  

Trebali smo ići na Foodex Japan 2020. godine. Uložili smo u sve i sve je bilo dogovoreno. Onda je došao Covid i predstava je, razumljivo, otkazana. Svejedno sam otputovao u Japan, samo da vidim šta mogu da uradim. Bilo je prazno, napušteno, bez ikoga u blizini, a mi smo otkrili da možemo ići na sva ta mjesta i imati ih samo za sebe. Čak smo jeli u poznatom restoranu Bird Land. Pod normalnim okolnostima, potrebne su četiri godine da se dobije sto, ali mi smo jednostavno ušli. Ovaj put je bilo sasvim drugačije.

Svetla tačka u 2020. godini bio je susret s Yumi i Otayom, koji su od tada postali LittlePod-ovi zastupnički distributeri i uvoznici u Japanu. Tada sam imala kurs kuhanja s Yumi, tokom kojeg sam je upoznala s LittlePodom. Yumi ima marketinško obrazovanje i prepoznala je priliku te osmislila plan kako da LittlePod predstavi Japanu. Rekla sam: "To je sjajno, ali jedino što nam treba je uvoznik." Yumi je odgovorila: "Upoznajte Otaya, mog muža, koji je uvoznik već 20 godina." Vratila sam se u LittlePod puna uzbuđenja, ali ubrzo nakon toga sve se zatvorilo zbog Covida. Japan je ostao u karantinu do prošlog marta, ali Yumi je uvijek nastavila raditi u pozadini, radeći šta je mogla. Ono što se dogodilo prošle sedmice bila je velika nagrada za sav njen naporan rad. Na slici gore, Otayo i Yumi su priredile poseban obrok u poznatom restoranu Tofuya Ukai uoči Foodexa kako bi obilježile Dan djevojčica. Ovo je bio savršen početak naše zajedničke sedmice u Tokiju.

Bilo je zadovoljstvo ponovo vidjeti Yumi i Otayo. Pridružili su nam se na štandu u Foodex Japan Svaki dan i radili smo tako naporno. Bilo je puno posla, nije bilo trenutka kada nije bilo nekoga ko je želio vidjeti naše proizvode i saznati više o LittlePod-u. Yumi i Otayo su bili zaokupljeni i uživali su u iskustvu. Shvatili su kako se ljudi povezuju s LittlePod-om i bilo im je uzbudljivo vidjeti reakciju posjetitelja štanda. Ljudi su bili željni i uzbuđeni, željeli su razgovarati i saznati više o našem etosu. Neko je to opisao kao 'plemenitu filozofiju LittlePod-a', što je bio lijep način da se to kaže. Bili smo oduševljeni što su ljudi bili očarani LittlePod-om, onim što radimo i čime se bavimo.

Na Foodexu u Japanu upoznali smo mnogo zanimljivih ljudi. Bilo je posjetilaca iz cijelog svijeta, iz različitih kultura i porijekla, ali smo imali mnogo toga zajedničkog, toliko sličnosti i zajedničkih filozofija. Upoznali smo jednog čovjeka čija kompanija uvozi vaniliju već 60 godina i drugog koji predstavlja industriju uzgoja vanilije u Japanu. Postoji mali dio Japana gdje vanilija raste i bio je oduševljen kada sam ponudio da kupim neke od njegovih mahuna. Upoznali smo grupu vladinih studenata istraživača iz Tajvana, koji rade na proizvodnji mahuna vanilije. Pitali su me da li bih došao na Tajvan da održim predavanje njihovom istraživačkom odjelu. Bio je tu i kuhar Catapila Nevin (na slici gore lijevo), koji me je upoznao sa Shorna-Kay Richards (na slici gore, u sredini), koja je ambasadorica Jamajke za Japan. Shorna mi je rekla da je Janet najpopularnije ime na Jamajci. To mi se prvi put dešava! Nasuprot našem štandu iz Velike Britanije na Foodex Japanu bio je ukrajinski štand koji je finansirala japanska vlada. Upoznao sam par (na slici dolje) koji proizvode medovinu u Ukrajini i ispričao sam im o... Medovina od vanilije koju smo napravili s Mennom ovdje. Ponijeli su nekoliko mahuna vanilije da probaju. Bio sam toliko impresioniran. Rekao sam im: 'Ne znam kako ste uspjeli nastaviti, s obzirom na sve što se tamo događa'.

Sjećate li se kada je lord-namjesnik Devona rekao: "Nije li fantastično da mala kompanija u selu u istočnom Devonu može dosegnuti i utjecati na svijet dok istovremeno čini društveno dobro kod kuće?" Pa, to smo radili u Japanu, u srcu nečega globalnog i većeg od nas samih.

Uzbudljiva stvar kod učešća na sajmu je to što nikad ne znate koga biste mogli sresti. Prvog dana na Foodexu u Japanu, upoznali smo Eugenea Yamadu (na slici ispod sa Otayom i Yumi), vlasnika poznatog... Engleski vrt Barakura u Tateshini. Barakura je prvi vrt u Aziji koji je certificiran od strane Kraljevskog hortikulturnog društva. Otkrili smo da imamo mnogo toga zajedničkog. Eugene je prijatelj Chelsea Physic Garden u Londonu, gdje sam pokrovitelj, i nakon što je posjetio naš štand sa Arianom, njegovom suprugom, on se svaki dan vraćao s različitim članovima svog tima. Eugene se zaljubio u LittlePod i oduševljeni smo što će se naši proizvodi koristiti u prekrasnom kafiću i restoranu Barakure, gdje je popodnevni čaj uvijek na meniju. Dao sam Eugeneu primjerak moje kuharice Vanilla, za koju je rekao da je prekrasna, i rekao mu da je naš kupac broj jedan u Japanu. Prije nego što smo otišli, vratio se da zapečati dogovor sa cijelim svojim timom iz Barakure. Eugene je podigao prst u zrak i rekao nam: "broj jedan". Bio sam oduševljen što je postao prvi kupac Yumi i Otayo.

Volim Japan – to mjesto i ljude. Savršeno se uklapa u LittlePod. Ljudi u Japanu uživaju u sadašnjem trenutku. Prisutni su cijelo vrijeme i prepoznaju veliko u malim stvarima. Postoji stalna budnost, prepoznavanje kvalitete stvari i želja da se sve uradi kako treba. Nisam perfekcionista, ali kada nešto uradim, volim to uraditi dobro. Volim učiti o novim stvarima, inače nikada ne bih pokrenuo LittlePod. Imam mnogo toga zajedničkog s Japancima, iako nisam mogao razumjeti zašto se svi smijaju svemu što kažem. Jednog dana sam pitao Yumi i ona je rekla: 'Janet, oni jednostavno nisu navikli na osobu poput tebe'. Smatrali su da je intenzitet moje strasti stran njihovoj kulturi i činilo se da misle da sam prilično smiješan. Ako ikada ne budem imao sreće, možda ću se preseliti u Japan i postati komičar!

Imam dugogodišnju strast prema Noh teatru. Malo je poznata činjenica, ali jednom sam nastupao u Yeatsovoj predstavi, Calvary, u pozorištu Hawk's Well u Sligu. Učestvovao sam u dramskoj radionici u Yeatsovoj ljetnoj školi i nikada nisam zaboravio to iskustvo. Yeats je volio Noh teatar, a Japanci vole Yeatsa i, budući da sam i sam ovo izvodio, oduvijek sam žudio da odem i pogledam pravu produkciju. Nisam to mogao učiniti 2020. godine, pa sam bio odlučan da ovaj put odem. Rezervisao sam da pogledam predstavu u Nacionalnom pozorištu Noh u Tokiju. Nije me razočaralo.

Zahvalan sam svima. Timu FDEA-e, Sandri, Karen i Kevinu, Lauri, čiji je fudge od vanilije bio VEOMA popularan, svima koji su posjetili naš štand na Foodex Japanu i, prije svega, Yumi i Otayo, koji su toliko naporno radili i imali veliko povjerenje u LittlePod. Yumi je provela toliko vremena istražujući proizvode i govoreći ljudima o PRAVOJ vaniliji i njenoj važnosti. Čak je prevela moju kuharicu i postavila je na Instagram na japanski. Zar to nije nevjerovatno?

Neposredno prije nego što smo otišli, Yumi je rekla: „Janet, ne mogu ti opisati koliko nam je čast što si nas odabrala da predstavimo LittlePodove proizvode u Japanu.“ Sreća koju sada osjećam leži u nagradi koju su Yumi i Otayo primili za sav svoj trud. Četiri godine su bili pravi LittlePodderi, naporno su radili iza kulisa, a sada kada su se stvari ponovo otvorile kako treba, uživaju u reakcijama ljudi i uzbuđeni su zbog onoga što budućnost nosi. Čast je velika stvar u Japanu, a Yumi i Otayo su bili izuzetno časni u svom odnosu s nama. Nikada nisu izgubili vjeru u LittlePod-ovo putovanje u Japan. Oduševljen sam i veoma sam zahvalan na njihovom strpljenju i upornosti, te na njihovom kontinuiranom povjerenju u LittlePod i našu Kampanju za pravu vaniliju.