Van Oos-Devon tot Oos-Asië het ons Veldtog vir Regte Vanielje hierdie maand weer kontinente oorgesteek. Die LittlePod-span, wat verheug is om met Yumi-san en Otayo-san herenig te word, het 'n goeie tyd in Tokio gehad, waar hulle aan Foodex Japan 2024 deelgeneem het en baie nuwe vriende gemaak het, soos Janet hierdie week in 'n gesprek met Paul verduidelik het. Hier is haar woorde:

Ek het sopas van Japan af teruggekom. Laura en ek het verlede week by Foodex in Tokio deurgebring. Foodex Japan is die grootste voedselhandelskou in Asië en die grootste geleentheid waaraan LittlePod nog ooit deelgeneem het. Dit was enorm, versprei oor 'n reeks sale, elk vol uitstallers van al die denkbare lande. Ons het uitgestal onder die vaandel van die Britse Voedsel- en DrankuitvoerdersverenigingDit was 'n vreugde om deel te wees van iets globaal, met eendersdenkende mense en maatskappye van oor die hele wêreld. Gegewe alles wat met die pandemie gebeur het, het dit gevoel asof die wêreld weer oopgemaak het. Dit is lanklaas dat ons so iets kon doen. Dit was 'n wonderlike interaksie van mense van oor die hele wêreld.  

Ons sou in 2020 na Foodex Japan gaan. Ons het in alles belê en dit was alles gereël. Toe kom Covid en die vertoning is, natuurlik, gekanselleer. Ek het in elk geval na Japan gereis, net om te sien wat ek kon doen. Dit was leeg, verlate, met niemand in die omtrek nie en ons het gevind dat ons na al hierdie plekke kon gaan en dit vir onsself kon hê. Ons het selfs by die bekende Bird Land-restaurant geëet. Onder normale omstandighede neem dit vier jaar om 'n tafel te kry, maar ons het net ingeloop. Dit was hierdie keer baie anders.

Die silwer randjie in 2020 was die ontmoeting met Yumi en Otayo, wat sedertdien LittlePod se verteenwoordigende verspreiders en invoerders in Japan geword het. Destyds het ek 'n kookklas saam met Yumi gehad, waartydens ek haar aan LittlePod voorgestel het. Yumi se agtergrond is in bemarking en sy het 'n geleentheid raakgesien en 'n plan beraam om LittlePod na Japan te neem. Ek het gesê: 'Dis wonderlik, maar die een ding wat ons nodig het, is 'n invoerder.' Yumi het geantwoord: 'Ontmoet Otayo, my man, wat al 20 jaar 'n invoerder is.' Ek het vol opgewondenheid na LittlePod teruggekeer, maar kort daarna het alles weens Covid gesluit. Japan het tot verlede Maart in inperking gebly, maar Yumi het altyd in die agtergrond aangehou werk en gedoen wat sy kon. Wat verlede week gebeur het, was 'n groot beloning vir al haar harde werk. Op die foto hierbo het Otayo en Yumi 'n spesiale maaltyd by die bekende Tofuya Ukai-restaurant aangebied op die vooraand van Foodex om Meisiedag te vier. Dit was die perfekte begin vir ons week saam in Tokio.

Dit was 'n plesier om Yumi en Otayo weer te sien. Hulle het by ons aangesluit op die stalletjie by Foodex Japan elke dag en het so hard gewerk. Dit was besig, daar was nooit 'n oomblik toe daar nie iemand was wat gretig was om ons produkte te sien en oor LittlePod te leer nie. Yumi en Otayo was verdiep en het die ervaring so baie geniet. Hulle het besef hoe mense met LittlePod vereenselwig en dit opwindend gevind om die reaksie van die besoekers aan die stalletjie te sien. Mense was gretig en opgewonde, wou gesels en meer uitvind oor ons etos. Iemand het dit beskryf as 'die edele filosofie van LittlePod', wat 'n mooi manier was om dit te sê. Ons was verheug dat mense bekoor was deur LittlePod, wat ons doen en waaroor ons gaan.

Ons het soveel interessante mense by Foodex Japan ontmoet. Daar was besoekers van oor die hele wêreld, van verskillende kulture en agtergronde, maar ons het baie in gemeen gehad, en soveel ooreenkomste en gedeelde filosofieë. Ons het een man ontmoet wie se maatskappy al 60 jaar vanielje invoer en 'n ander wat die vanielje-verbouingsbedryf in Japan verteenwoordig. Daar is 'n klein deel van Japan waar vanielje groei en hy was opgewonde toe ek aangebied het om van sy peule te koop. Ons het 'n groep regeringsnavorsingstudente van Taiwan ontmoet, wat werk aan die vervaardiging van vanieljepeule. Hulle het gevra of ek na Taiwan sal kom om 'n praatjie aan hul navorsingsafdeling te gee. Daar was sjef Catapila Nevin (foto links bo), wat my aan Shorna-Kay Richards (foto hierbo, middel) voorgestel het, wat die Jamaikaanse ambassadeur vir Japan is. Shorna het vir my gesê dat Janet die gewildste naam in Jamaika is. Dis 'n eerste vir my! Teenoor ons VK-stalletjie by Foodex Japan was die Oekraïense stalletjie wat die Japannese regering befonds het. Ek het 'n paartjie ontmoet (foto hieronder) wat heuningwyn in die Oekraïne maak en ek het hulle vertel van die vanielje-mead wat ons saam met Menna gemaak het hier. Hulle het vanieljepeule geneem om te probeer. Ek was so beïndruk. Ek het vir hulle gesê: 'Ek weet nie hoe julle dit reggekry het om aan te hou nie, gegewe alles wat daar gebeur'.

Onthou jy toe die Lord Lieutenant van Devon gesê het: 'Is dit nie fantasties dat 'n klein maatskappy in 'n dorpie in Oos-Devon kan uitreik en die wêreld kan beïnvloed terwyl hulle tuis sosiale goed doen nie?' Wel, ons het dit in Japan gedoen, in die hart van iets globaal en groter as onsself.

Die opwindende ding van deelname aan 'n handelskou is dat jy nooit weet wie jy dalk sal teëkom nie. Op ons eerste dag by Foodex Japan het ons Eugene Yamada (foto hieronder saam met Otayo en Yumi) ontmoet, wat die bekende besit. Barakura Engelse Tuin in Tateshina. Barakura is die eerste tuin in Asië wat deur die Royal Horticultural Society gesertifiseer is. Ons het gevind dat ons baie in gemeen het. Eugene is 'n vriend van Chelsea Fisiese Tuin in Londen, waar ek 'n beskermheer is, en nadat hy ons stalletjie saam met Ariana, sy vrou, besoek het, het hy elke dag saam met verskillende lede van sy span teruggekeer. Eugene het verlief geraak op LittlePod en ons is verheug dat ons produkte by Barakura se pragtige kafee en restaurant gebruik sal word, waar middagtee altyd op die spyskaart is. Ek het vir Eugene 'n eksemplaar van my Vanilla-kookboek gegee, wat hy pragtig gevind het, en hom vertel dat hy ons nommer een kliënt in Japan is. Voordat ons vertrek het, het hy teruggekom om die ooreenkoms met sy hele span van Barakura te beklink. Eugene het 'n vinger in die lug gesteek en vir ons gesê: 'nommer een'. Ek was verheug dat hy Yumi en Otayo se eerste kliënt geword het.

Ek is mal oor Japan – die plek en die mense. Dis die perfekte pasmaat vir LittlePod. Mense in Japan geniet die nou. Hulle is heeltyd teenwoordig en herken die groot in die klein dingetjies. Daar is 'n konstante waaksaamheid, 'n erkenning van die kwaliteit van dinge en 'n begeerte om alles behoorlik te doen. Ek is nie 'n perfeksionis nie, maar wanneer ek iets doen, hou ek daarvan om dit goed te doen. Ek hou daarvan om oor nuwe dinge te leer, anders sou ek nooit LittlePod begin het nie. Ek het baie in gemeen met die Japannese mense, alhoewel ek nie kon verstaan ​​hoekom almal vir alles gelag het wat ek gesê het nie. Eendag het ek vir Yumi gevra en sy het gesê: 'Janet, hulle is net nie gewoond aan 'n persoon soos jy nie'. Hulle het die intensiteit van my passie vreemd aan hul kultuur gevind en het gelyk of hulle dink ek was nogal snaaks. As ek ooit pech het, sal ek dalk na Japan trek en 'n komediant word!

Ek het 'n lang gekoesterde passie vir Noh-teater. Dis ’n min bekende feit, maar ek het eenkeer in ’n Yeats-toneelstuk, Calvary, by die Hawk’s Well-teater in Sligo opgetree. Ek het deelgeneem aan ’n dramawerkswinkel by ’n Yeats-somerskool en ek het die ervaring nooit vergeet nie. Yeats was mal oor Noh-teater en Japannese mense is mal oor Yeats en nadat ek dit self opgevoer het, het ek nog altyd daarna verlang om ’n behoorlike produksie te gaan sien. Ek kon dit nie in 2020 doen nie, so ek was vasbeslote om hierdie keer te gaan. Ek het bespreek om ’n opvoering by die Noh Nasionale Teater in Tokio te kyk. Dit het my nie teleurgestel nie.

Ek is dankbaar teenoor almal. Aan die FDEA-span, Sandra, Karen en Kevin, aan Laura, wie se vanieljeboonfudge BAIE gewild was, aan almal wat ons stalletjie by Foodex Japan besoek het en, bowenal, aan Yumi en Otayo, wat so hard gewerk het en groot vertroue in LittlePod gehad het. Yumi het soveel tyd spandeer om die produkte te ondersoek en mense van REGTE vanielje en die belangrikheid daarvan te vertel. Sy het selfs my kookboek vertaal en dit in Japannees op Instagram geplaas. Is dit nie wonderlik nie?

Net voor ons vertrek het, het Yumi gesê: "Janet, ek kan jou nie sê hoe geëerd ons is dat jy ons gekies het om LittlePod se produkte in Japan aan te bied nie." Die geluk wat ek nou voel, lê in die beloning wat Yumi en Otayo vir al hul pogings ontvang het. Hulle is al vier jaar lank ware LittlePodders en werk so hard agter die skerms, en nou dat dinge weer behoorlik oopgemaak het, geniet hulle dit om mense se reaksies te sien en is opgewonde oor wat die toekoms inhou. Eer is 'n groot ding in Japan, en Yumi en Otayo was niks anders as eerbaar in hul verhouding met ons nie. Hulle het nooit geloof in LittlePod se reis na Japan verloor nie. Ek is verheug en het baie dankbaarheid vir hul geduld en volharding, en hul volgehoue ​​vertroue in LittlePod en ons Veldtog vir Regte Vanielje.